дверь, дернул ручку, но та оказалась заперта.

— Мда…

Выбить? Постучаться?

Немного подумав, нашел решение попроще.

— Рю, слетай наверх и позови Юл.

— Это я могу, — довольно объявил дракон и исчез в потолке, а спустя где-то минуту я услышал звук шагов и поворот ключа.

— Нейт! Вот уж не ждала тебя сегодня!

— А когда ждала? — улыбнулся я, чувствуя, что соскучился.

— Ещё с месяц назад. Почему так долго?

— Не было возможности вырваться, а перемещаться прямо из школы не хотел. Мало ли какие артефакты там есть.

— Понимаю-понимаю, — закивала Юл головой и позвала за собой.

Мы поднялись наверх, и я воочию увидел её алхимическую лавку. Просторное светлое помещение с несколькими крупными окнами, а часть здания вообще оказалась оранжереей, где Юл выращивает необходимые травы.

— Чаю?

— Не откажусь.

Девушка тут же занялась приготовлением напитка, разве что перед этим сменила табличку на двери на «закрыто».

— Бизнес у тебя и впрямь идет хорошо.

— Угу, — довольно кивнула она. — Как уже рассказывала, Странники — хороший и постоянный заказчик, да и ингредиенты они мне сами доставляют. Так что могу производить для них алхимию в больших объемах и не особо при этом утруждаясь.

Мне правда было приятно видеть, что у неё всё хорошо. И если раньше это были просто слова, то теперь-то я видел её быт собственными глазами. Хороший дом, успешный бизнес, никаких забот.

И все же после слов Гареза очевидно, что её не оставят в покое. Однажды за ней могут прийти, и буду стараться, чтобы к тому моменту я быть достаточно сильным, чтобы сокрушить любого. А пока пусть наслаждается этой жизнью.

— Вот, — Юл поставила передо мной чашку и села напротив с довольной улыбкой.

— Что?

— Ты словно ещё больше повзрослел, почти мужчина, — хихикнула она. — Так и за девочками начнешь бегать. Или они за тобой, хи-хи.

Но больше всего эти слова повеселили Рю. Он буквально катался по воздуху, видимо напридумывав себе что-то.

Я уже в который раз за этот день рассказал о школе, и это была «легкая» версия, которая рассказывалась родителям. Незачем им или Юл знать о драке и том, что Юсур хотел меня покалечить. Это мои проблемы, и я с ними разберусь самостоятельно.

— Я рада, что у тебя появились друзья, — удовлетворилась Юл моим рассказом. — Познакомишь меня с ними?

— Если будет возможность. Кстати… Мне тут нужно будет поговорить с Гарроной насчет Экакока, — и я вкратце пересказал Юл историю с демонским поселением. Отреагировала она, понятное дело, негативно.

— Не нравится мне эта идея, Нейт. А Гарроне не понравится и подавно. Ладно Экакок, я хотя бы знаю его, он безобиден, хоть склочный и вредный фехамер. Но остальные… Хотя с другой стороны, кто я такая, чтобы мешать другим получить долгожданную свободу? Не знаю даже…

О встрече с Гарроной мы договорились на завтра. Юл предлагала остаться у неё ночевать, но я вежливо отказался. Были ещё дела.

Сразу после этого я отправился в поселение демонов, чтобы посмотреть, как у них идут дела. За прошедший месяц с лишним всё довольно сильно изменилось. Вместо кривой лачуги, сделанной из веток, появилось несколько домиков, грубых, видно, что сделанных из подручных материалов, но достаточно крепких.

— Что так долго-то⁈ — этими словами встретил меня Экакок. — Мы тут чуть с голоду не сдохли! Уже думали начать охотиться на мирных путников!

— Не слушайте его, юный господин, — внезапно в разговор вклинилась Мартиша, взяв Экакока под ручку. — Ни на кого мы не собирались нападать. Да и нет тут никаких путников.

— У меня не было возможности вернуться раньше, — равнодушно ответил я. И тем не менее еду я действительно привез, маловато для такой оравы, но как я понял, часть проблем они уже решили. Сумели из местной растительности сделать веревки, а из них, в свою очередь, невод для рыбалки. Это оказалось гораздо более простым методом добычи пищи, чем охота, да и рыбы в озере неподалеку достаточно.

После того, как Экакок успокоился и даже порадовался, увидев нормальную еду, стал расспрашивать по поводу других заказов.

— Пока ничего. Завтра встречусь с Гарроной, она должна вернуть мне оставшиеся деньги, и уже на них попробую купить тебе всё необходимое.

— Отлично-отлично. Мы тут уже кое-что смогли сами смастерить, но до идеала ещё далеко.

В остальном же лагерь демонов выглядел вполне себе нормально. Я не чувствовал тут крови, не заметил следов демонических ритуалов. Замени демонов на людей, и ничего бы не поменялось.

— Останешься тут на ночь? — спросил Экакок, на что я отрицательно помотал головой.

— Нет. Есть ещё дела.

— Да у тебя сплошные дела, — усмехнулся тот в ответ.

И я отправился в начале к озеру, а затем техникой шагов поспешил к другому его берегу. Сегодня я собираюсь провести сложный эксперимент.

Глава 25

Я привычным образом разделил свое сознание, оставив двойника в убежище, а сам вышел на улицу. Мысленная команда, и для максимального сокращения расхода энергии внутренность убежища сократилась до комнатки два на два шага. Моя копия села и погрузилась в медитацию, сложив на животе символы для техники Пожирания мира.

И сразу стало ясно, что техника работает. Энергия неторопливо стекалась к моей копии.

— Не верю, что у тебя и впрямь получилось, — хмыкнул Рю.

— Так ты сам же навел меня на эту мысль, — немного удивился я.

— Одно дело придумать, а другое — реализовать. В мое время тебя бы назвали гением!

— Гением… Не думаю. Я просто очень упорный.

Теперь нужно провести другой эксперимент. Я никогда прежде не удалялся от двери на большое расстояние и не уверен, что это сработает. Отступив на десяток шагов, я активировал браслет и переместил себя в трущобы Варандера.

— Ну как? — тут же заинтересовался дракон.

— Не торопись, нужно время, чтобы понять, сработало или нет.

Последний раз, когда я оставлял дверь вот так, был перед испытанием в храме. Тогда она исчезла, но скорее всего потому, что Рай Хэм лишил меня внутренней энергии, и мне просто нечем было питать браслет. Сейчас же я ощущал, что он все ещё теплый, что говорит о его работе.

Но рано делать выводы, вначале нужно посмотреть на его работу в течение долгого времени. И пока что я решил просто прогуляться по трущобам Варандера. Место, конечно, то ещё, тут могут ограбить или избить, но достаточно соблюдать некоторые правила, и все будет хорошо. Есть тут и торговые районы, где можно гулять совершенно спокойно, разве что приглядывая за кошельком, а вот в районы группировок лучше не заходить. Там сразу замечают чужаков, и ничем хорошим для них это не заканчивается.

Хоть и был соблазн так поступить…

Мне очень не хватает битвы, хорошей такой, на грани жизни и смерти. За недели, что я провел на работах, телу очень не хватало схваток, и теперь мысли нет-нет, да сводились к тому, чтобы поискать неприятностей, но очевидно, что это скверная идея как не посмотри.

— Нейт, слушай, — начал разговор Рю. — насчет Юл.

— М?

— Ты говоришь, что она Говорящая с мертвыми, поэтому меня и видит?

— Ага, — учитывая, что я шел через толпу, вряд ли кто-то обратит внимание болтающего сам с собой ребенка.

— А эта Гаррона, о которой вы говорите, она случайно не Костяной палач?

Услышав это, я аж сбился с шага и удивленно уставился на летающего передо мной дракона.

— Что?

— Говорю, может она Костяной палач?

Этот вопрос вызвал внутри меня такую бурю эмоций и кучу вопросов, что я немедленно поспешил прочь от центральной улицы, стараясь найти место потише. Быстро нашел не слишком людный переулок и прошел дальше, пока не уткнулся в тупик.

— Повтори! — потребовал я. Дракон же уставился на меня непонимающим взглядом.

— Да ты чего вдруг?..

— Почему ты вдруг заговорил о Костяном палаче?

Рю даже голову слегка набок наклонил.

— А что в этом такого? Если Юл действительно Говорящая с мертвыми, то рядом с ней должен быть Костяной палач, это закон.

— Костяной палач это аналог Говорящей с мертвыми?

— Вроде того. Они как молния и гром, идут рука об руку. Там, где появляется Говорящая с мертвыми, появится и Костяной палач.

Я отступил, оперся спиной о стену и сполз по ней, схватившись за голову.

— Ты чего, Нейт?

Я никогда не интересовался, почему меня называли Костяным палачом. Это имя просто родилось на устах демонов, когда я сразил отца Лей. До этого момента мне всегда казалось, что это просто имя, но оказывается, у него был сакральный смысл.

Почему я этого не знал?

Знает