— Нейт… Ты меня пугаешь…

— Что ещё тебе известно?

— О Костяном палаче? Да ничего особого… Лишь то, что сказал раньше: они с Говорящей с мертвыми взаимосвязаны. Думаю, они эдакий мирской аналог Вечности и Пустоты. Одна созидает, другая разрушает и поглощает. Кто-то бы сказал, что они воплощения Добра и Зла, но скорее две стороны вселенского круговорота. Да в чем дело-то, Нейт?

— Гаррона не Костяной палач. Он — это я.

— О… О-о-о-о-о… Кхм… Неожиданно…

— А теперь подумай ещё раз. Что ещё тебе известно?

— Ну… — Рю почесал когтем голову. — Как и в случае с Говорящей с мертвыми, единовременно может жить только один Костяной палач. Вроде всё… Хотя… Вспоминается какая-то история… Блин… Как же она… Поищи «Легенду о Вестнике смерти». Кажется так называлась та история, она как раз о Костяном палаче.

— Спасибо.

Я понемногу стал приходить в себя, хоть это внезапное откровение и сильно ударило. Раньше я никогда не задумывался над природой собственной силы, думал, это из-за особого изменения узла Истинного начала. Но теперь… Теперь я воспринимаю всё иначе. Именно после того, как я оказался рядом с Юл, мои старые силы начали пробуждаться. До этого я даже не ощущал силу внутри костей.

Я ни разу не поднимал с Юл тему Костяного палача после своего возвращения в прошлое, и видимо зря. Она ведь может даже не знать, что мы связаны.

Но пока пришлось собраться с мыслям и выбросить эти размышления из головы. Что меняет тот факт, что моя сила связана с Юл? Ничего.

Эту ночь я провел дома, в собственной кровати, что было редкостью. Затем утром очередная прогулка с сестрицей по убежищу, где она даже вызвала меня на тренировочную схватку.

— Ух, ты и впрямь силен, — улыбаясь, объявила она. — И это ведь даже без техник. Спасибо.

Она церемониально поклонилась мне, отчего я почувствовал себя немного неловко.

— Хочешь сегодня отправиться со мной? — предложил я. Отец время от времени выводит её на улицу, но не так уж часто. Неправильно, что она большую часть времени чахнет в четырех стенах.

— А можно?

— Да, познакомлю тебя с моими друзьями.

А спустя полчаса мы уже были в недели пути от Варандера, в лавке Юл. Та меня уже ждала, но слегка удивилась, когда я пришел не один.

— Юл Эй, познакомься, это моя сестра, Мия. Мия, это Юл.

— Приятно познакомиться, я очень много о тебе слышала, — улыбнулась сестрица. Да, она знает, как много для меня значила Юл.

— А я… кхм… — Юл слегка смутилась. — Нейт не очень много разговаривал о своей семье.

— Совсем меня не упоминал? — сестрица бросила на меня шутливо-осуждающий взгляд.

— Нет-нет, говорил, но почти ничего не рассказывал. Ох, я сейчас же приготовлю вам чай! — и Юл умчалась наверх.

— Нейт, мог бы сказать, что она такая милашка. У тебя определенно хороший вкус на женщин, — в очередной раз засмущала меня сестра.

— Это все в прошлом, — вздохнул я.

— Пока, — не согласилась она. — Вот подрастешь, и тогда уже будет видно, в прошлом или нет. Эх… Какая же у вас на самом деле романтичная история…

— Только о ней при этом не упоминай, — попросил я. — Юл ничего не знает ни обо мне, ни о том, что произошло.

— Почему?

— Не знаю… Не уверен, что ей стоит это знать. Той жизни больше нет, тех событий больше нет, и она не станет той, кем стала тогда. Так какой смысл рассказывать? Нет, пусть уж лучше живет в неведении и ищет свой путь в этом мире.

— Как знаешь, — судя по тону, Мия не одобряла мое решение, но и вмешиваться не собиралась. — Но я бы на её месте хотела знать.

С моими силами поднять сестрицу наверх не составило никаких проблем. Легко поднял её вместе с коляской и поднялся по лестнице. Там мы сели за стол, и девушки довольно быстро нашли общий язык. Мия всегда умела найти подход к людям, а Юл своей открытостью и добротой легко располагала к себе, так что в том, что они разговорились, не было ничего удивительного. К тому же Мия знает, что Юл демон, так что и вопросов о двенадцатом витке у сестрицы накопилось. Я не особо любил про это говорить, так что Мия не спрашивала больше, чем нужно, а вот Юл — другое дело.

И так продолжалось ровно до того момента, пока не пришла Гаррона, да не одна, а в компании какого-то незнакомого мужчины. Это мне не понравилось, учитывая, что я хотел обсудить поселение демонов.

— Это тот самый? Лорды… Да он ещё ребенок! — сходу воскликнул мужчина. Он был старше моего отца лет на пять, айрван, с длинными собранными в хвост волосами и аккуратной черной бородкой. Вместо желтой, как у Гарроны, повязки, у него на руке красовалась красная, значит он из тех, кто ходит в горы.

Особенно не понравился мне его голос. Высокий, писклявый, словно металлическим гвоздем по стеклу царапают.

— Не суди его по внешности, Винг, — вступилась воительница за меня. — Гор Вей тоже его недооценил.

Мне этот разговор уже не нравился, и я дал Рю команду облететь округу. Учитывая, как часто мне приходилось просить его о чем-то, пришлось выработать систему жестов, по которым он должен понимать, что сейчас требуется.

Рю скрылся в стене и почти сразу вернулся.

— Их только двое, больше никого не заметил, — доложил он мне.

Юл тем временем принесла для гостей стулья, и теперь за маленьким круглым столом стало тесновато.

— Кто это? — спросил я, обращаясь к Гарроне.

— Это господин Хон Винг, глава Странников гор в Денрисе. Мой непосредственный руководитель.

Пришлось сделать над собой усилие, чтобы досадливо не поморщиться. Как много глава местных Странников знает?

И как я очень быстро понял, знает он абсолютно всё. И что я владею демоническими техниками, и что Юл на самом деле демон.

— А мне-то казалось, что тебе, Гаррона, можно доверять.

— Всё не так, как может показаться, Нейт. Если бы мы хотели причинить тебе вред, то тут уже были бы все Странники округи.

— И именно поэтому мы сидим и всё ещё пьем чай, а твоя голова не катится по полу.

— Нейт! — рассердилась Юл.

До неё ещё не дошло, в какой проблемной ситуации мы оказались. Ладно Гаррона, она перед нами в долгу, да и я в какой-то мере перед ней за то, что она заботилась о Юл эти годы, но рассказать о нас своему начальнику? Плохо, очень плохо. Надеюсь лишь, что Гарроне хватило ума не говорить ему, что Юл — Говорящая с мертвыми. Стоит этому где-то всплыть, и начнутся настоящие проблемы.

— Какой борзый. Не слишком ли ты много о себе думаешь, парень? Перед тобой сидит мастер.

— Всего лишь мастер десятой ступени. Между нами нет такой разницы, которую не перекрыл бы опыт, — может, я и самонадеян, но не чувствовал большой пропасти между нашими силами.

— Парни, давайте немного успокоимся, — Гаррона громко хлопнула ладонью по столу. — Нейт, понимаю, как это выглядит, но мы тут не для того, чтобы навредить тебе или Юл.

— Да, давайте немного успокоимся, — её спутник пусть и не перестал смотреть на меня с нескрываемым презрением, но хотя бы постарался взять под контроль свои эмоции. — Скажу честно, я не питаю теплых чувств ни к тебе, ни к твоей рогатой подруге, но Гаррона уверяет, что вы не опасны.

— Ты же считаешь, что хороший культист — мертвый культист.

— Я считаю, что есть необходимое зло, на которое порой можно закрыть глаза ради общего блага. И Гаррона уверяет, что это именно тот случай. Твоя подруга уже который год доказывает свою лояльность: не использует демонические силы, ведет себя смирно и помогает нам. Ты, пока что, другое дело, и твою лояльность ещё предстоит выяснить.

— Переходи к сути.

— Хочу предложить тебе работу.

— Работу?.. Мне это не интересно, — сходу отмел это я.

— Вопрос не в том, интересно это тебе или нет, культист.

— Он не культист, — синхронно сказали Гаррона, Юл и Мия.

— Он использует демонические меридианы, и неважно, как его называть: культистом, сектантом или еретиком. Он в любом случае сошел с пути Справедливости, занявшись демоническими искусствами, — сказал мужчина присутствующим, а после снова вернулся ко мне. — Да и не об этом речь.

— Послушай, Нейт, — вмешалась в разговор Гаррона. — Я понимаю что с моей стороны вмешивать других людей — непростительный поступок. Но это важно. Очень важно. На кону стоит само существование Странников. Хотя бы выслушай нас, а потом