Я присоединилась к Дану и Михелю — моей группе на практикуме. Лил остановилась у соседнего стола в компании Себастиана и Риана. С другой стороны разместились Зенар и Роксана с Рентаром.

— Отлично, студенты. Что мы сегодня будем делать?

— Успокоительное зелье с анестезирующим свойством, — я решила реабилитироваться за опоздание.

Вся программа нашего обучения была построена на стыке теории и практики. Когда педагог выдавал лекционный материал в необходимом объёме, мы переходили к его отработке. Так, последний конспект в тетрадке значился под общим названием «Целительские зелья первого уровня». Названное мной анестезирующее средство было самым простым по технологии приготовления и не требовало сложного наполнения магией.

— Могу сделать вывод, что лекцию вы слушали внимательно. Кто скажет, какие ингредиенты нам понадобятся?

— В состав зелья входит две группы ингредиентов. Первая — успокоительные. Это лораса обыкновенная, пустоцвет зубчатый, шалудан полевой. Вторая — анестетики. Порошок из скорлупы пеков, яд пустынной змеи.

— Хорошо, Лилиенна. Магическая составляющая? — вопросительный взгляд Атонского вновь обратился к аудитории.

— Звуковая матрица, активизирующая энергию составляющих, направленная внутренним резервом.

— Отлично, Ориэтта.

Наша первая красавица так и не оставила попыток произвести впечатление на Себастиана.

— Ингредиенты возьмите самостоятельно на стеллажах. Времени вам три четверти занятия. Более чем достаточно. Приступайте.

Аудитория наполнилась гулом и топотом ног: все дружно устремились к полкам с различными баночками, колбочками и коробочками. Набрав необходимые ингредиенты, вернулись к своим столам. Тишину рабочей обстановки разбавляли тихий шёпот и бряканье оборудования.

Внезапно на соседнем столе что-то звякнуло и зашипело. Все с любопытством вытянули шеи в надежде рассмотреть, что же произошло. И это стало нашей главной ошибкой. Приторно-сладкий запах очень быстро расползался по аудитории.

— Вон из кабинета! — закричал профессор Атонский, хватая за шиворот ближайшего студента и толкая в сторону двери.

Народ ломанулся к выходу. Но для тех, кто стоял ближе всего к месту происшествия, и меня в том числе, время было упущено. Голова закружилась, контуры предметов начали расплываться, переливаясь всеми цветами радуги, затем в глазах потемнело. В последний миг заметила расплывчатое движение в мою сторону и провалилась в глубокий сон.

Как потом выяснилось, Зен перепутал дозировки ингредиентов и температуру приготовления. Наш волчонок отличается стойкой непоседливостью и активностью. Прочитать внимательно пару строк — это выше его возможностей, а уж скрупулёзно всё отмерить и потихоньку контролировать процесс приготовления — вообще переходит в ранг «миссия невыполнима». В результате «а, и так сойдет» получилось не лёгкое успокоительное, а сильное вырубающее наповал зелье, достаточно было лишь вдохнуть сладкие пары.

Пришла я в себя примерно через час с дикой головной болью. Очень хотелось пить. Внимание привлекли приглушённые голоса. Судя по всему, говорили совсем рядом. Если чистый бархатный голос нашего ушастого декана узнала сразу, то второго говорившего никак не могла вспомнить.

— Успокойся, ничего страшного не произошло, — увещевал кого-то блондин, но, судя по тону второго, получалось неважно.

— Успокоиться? Я сейчас этого блохастого успокою, а потом и упокою! — от этого рычания мурашки промаршировали вдоль спины и расходиться не собирались в ожидании следующего рыка. Долго им ждать не пришлось. Яростное рычание перешло в тихий угрожающий хрип:

— Помни, ты отвечаешь жизнью.

Ой, что-то я передумала приходить в себя, на всякий случай. Попасть под раздачу обладателю сего голоса что-то не хотелось, лучше ещё поваляюсь в забытьи — безопаснее.

— Ты считаешь, я забыл об этом?

Ну всё, ухожу в забытьё ещё дальше. Никогда раньше не слышала такого голоса у Ли, даже когда кого-то отчитывал за очередной пожар-наводнение, пьянку в общежитии или другие студенческие выходки. Сейчас его слова напоминали стальные иглы, проникающие в мозг с каждым сказанным словом. Затем спокойно добавил:

— Ты прекрасно понимаешь: не смотря не на что, Школа — самое безопасное место. И я первый заинтересован в этом.

— Безопасное, насколько это возможно при сотне недомагов с неуёмной жаждой что-нибудь разнести, — в голосе собеседника неожиданно прозвучала скептическая ухмылка.

— Иногда лучше сотня таких, чем парочка вроде нас, — эльф уже откровенно веселился.

Так они учились вместе?

— К счастью, в этом году Норхиль миловала от подобных студиозов. Хотя… — энтузиазма и веселья в голосе поубавилось. — Я уже ни в чём не уверен, — завершил он задумчиво.

Придя к выводу, что ни один из присутствующих больше не жаждет смерти другого, решила, что пора «очухиваться», а то ну очень пить хочется и в туалет.

— Она приходит в себя, — мягко, завораживающе прошептал неизвестный.

Любопытство взяло верх, и я открыла глаза, но смогла заметить лишь тёмную фигуру в захлопывающемся провале портала. Ушастый подошёл к кровати:

— Ну как самочувствие?

— Голова дико болит, и пить хочется, а так — жить буду.

— Это главное, — улыбнулся в ответ декан. — Сейчас позову профессора Брутильду.

Вышел за дверь. Буквально через пять минут вошла профессор башни целителей. Сунула в руку стакан с какой-то бурой гадостью. Посмотрела на моё перекошенное лицо и несчастный взгляд. Решила, видимо, подбодрить:

— Пей-пей, это только выглядит жутко, а на вкус вполне сносно, и голова болеть перестанет.

Отсалютовав ёмкостью и провозгласив сиплым голосом: «За здоровье», — быстро осушила стакан. На самом деле, вкус напоминал лимонный сок с примесью грецких орехов. Уже через минуту стало легче. Пить хотелось по-прежнему. Увидев на тумбочке графин, схватила его двумя руками, как спасательный круг, и оторвалась от него, только когда тот опустел.

— Ну вот и замечательно, сейчас тебе принесут ещё воды — нужно пить как можно больше, — улыбнулась Брутильда.

— Ага, спасибо, только вот теперь бы… это… в туалет, — щёки вспыхнули от смущения.

Показав направление движения и решив, видимо, что дальше и так справлюсь и в обморок по дороге не грохнусь — удалилась.

Спустив ноги с кровати, я приняла вертикальное положение, равновесие пыталось найти себя в моём теле. Нашло, почти надёжно.

Дверь резко распахнулась, стукнув ручкой о стену. В палату влетела тёмная тень.

— Рина, ты как?

Я отшатнулась, под колени ударил край кровати. Все старания по восстановлению равновесия пошли насмарку. С возмущением уставилась на нависшего надо мной вампира.

— Да-а-ан! Гросс тебя покусай!

— Ой, прости, я не хотел тебя пугать. Ты как?

— Пока ты не появился — была на ногах, — пробурчала в ответ.

Через миг я была поставлена на те самые ноги. Оттолкнула руки вампира, вроде стою. Дверь снова стукнулась о стену.

— Рина, ты как?

Сговорились?!

— Да, вы что? Охр… ну хватит пугать меня! — подала голос вновь из недр всё той же больничной койки.

Нет, эти нелюди меня точно доконают!

Зен и Тиан виновато потупили взгляды. Оборотень переминался с