Их заметили. Постепенно стихли смешки и обидные комментарии Игрокам. Толпа расступалась перед ними безмолвно и уважительно и снова смыкалась за их спинами. И за спинами же летали осторожные шепотки:

— Убийцы идут! Убийцы-монстры! Ребята –мобы идут! А так разве можно⁈

— Тебе можно, значит, и им можно, у нас толерантность, космополитизм и эта, как ее… мультикультуральность, во какое слово знаю!

— И вправду монстры… А что такие слабые? Зомбак как-то не впечатляет…

— А ты различитель уровней к лупалке приложи, впечатлит…

— А меня ведьма впечатлила!

— Ножки да, а как по боевым уровням? По мне, так не очень…

— А она отвлекающий фактор! Ты на нее слюну пускаешь, а тебе зомбак в это время по слюнявке — ага! И полетел с полигона, махая крылышками…

— Тогда да, это она может…

— Ребят, я чего-то не догоняю! Это гоблин там, что ли? Кто его сюда пустил⁈

— Сам пришел. С «Иглой ниндзя»…

— Наверно, украл…

— Как можно украсть «Иглу ниндзя»⁈ С башни рухнул на голову?

— Ага, вчера, вместе с тобой…

— Они сюда дошли, — внятно сказал чей-то властный голос. — И тем самым всем все доказали. Кто против, сходите ночью в Лунную башню. А потом выйдите оттуда. Еще вопросы есть?

Бдыщ подозревал, что вопросов было множество, а вот смелости озвучить как раз не было. Обладатель властного голоса явно сидел на троне, причем на очень высоком. И выточенном их цельного бриллианта, судя по всеобщему уважению.

Навстречу им хромали уцелевшие после атаки Игроки.

— О, монстры! — приветливо сказал один. — Покажите нам класс!

— Покажет! — язвительно добавил другой. — Полезет на лестницу и покажет, с такой-то юбочкой!

— А у них нет лестницы! — озадаченно сказал третий. — Бабла не хватило, что ли?

— Да откуда у мобов бабло…

И Игроки остановились понаблюдать, как это можно штурмовать башню без лестницы.

Ведьма презрительно отвернулась и, не обращая ни на кого внимания, плавно поднялась в воздух. Кто-то из Игроков одобрительно свистнул, и Бдыщ запомнил, кто именно. Судя по огню в морионе, зомбак тоже.

— Левитация! — вздохнул завистливо Игрок рядом с Бдыщем. — Видовое умение ведьм, хорошо ей! А у нас только с двадцатого уровня открывается!

У гоблина нехорошо екнуло внутри. Монстры умеют летать? То есть на дереве от них не спрятаться⁈ Хоть в болото обратно беги…

Ведьма поднялась выше уровня парапета башни и замерла, наблюдая. В нее полетели камни, но кидать вверх оказалось не совсем то же, что сверху вниз, так что не добросили.

Так же плавно ведьма вернулась обратно.

— Два десятка защитников в латах, — сообщила она. — Зомбаки и… другие.

Бдыщ вопросительно глянул на нее.

— Они в латах, — неуверенно сказала ведьма. — Но… Бдыщ, это просто чувство. Они похожи на воинов моей страны.

— Из-за Хиндустанских гор, — озадаченно пробормотал Бдыщ, и ведьма подарила ему изумленный взгляд. — А как они сюда… но это потом. Скажи, они — сильные воины?

— Сильнее их нет! — с гордостью сказала ведьма.

— Ка-ак дадут по ба-ашке! — опасливо предположил зомбак, и ведьма смутилась. Действительно, нашла место и время гордиться земляками, когда они с другой стороны баррикад!

— Что сильные, это плохо! — озабоченно сказал Бдыщ. — Но гораздо хуже, что земляки. Получается, вам предстоит убивать своих. Вот это действительно плохо.

Ведьма подавленно молчала. Видимо, сословие всадников бунтовало внутри и рвалось наружу. Зомбак… ну, зомбак и раньше не отличался готовностью драться с превосходящим противником.

— Получается, мне действительно идти первым, — дрогнувшим голосом сказал Бдыщ. — Гоблинов там наверху точно нет, мы же из болот не вылезаем, один я дурак… Что ж… Кнур, отвлекаешь внимание, ломаешь ворота. Хитрушка, прикрываешь его сверху — отбиваешь камни молниями. Будет трудно — отходите, не рискуйте. И… если что, ищите меня на моем островке! И мы снова повторим путь и добьемся исполнения мечты, обещаю!

Он порывисто дернулся обнять на прощание ведьму, та инстинктивно отступила, Бдыщ вздохнул, решился и побежал вокруг башни — поглядеть, что там с другой стороны такого, что нет Игроков и зевак.

С другой стороны высились такие же неприступные стены. Только еще неприступнее. И без ворот. И головы в шлемах из-за парапета торчали. Бдыщ унял дрожь в лапах и лапках, прокрался к стене в искренней надежде, что его если и заметят, то не примут всерьез. Ну кому опасен болотный гоблин, верно?

Первый этап прошел удачно, он у стены, и камни на голову не валятся. Второй этап — и-и-йех, выручай, умение карабкаться по деревьям!

Бдыщ оглядел стену, одобрительно кивнул. Идентичная натуральной, как выражаются монстры. То есть — в трещинах. Зацепился когтями и осторожно полез вверх. И ничего так полез, медленно, но верно. Думал, труднее будет, но если зацепляться когтями и на ногах, то вполне терпимо… У него когти на ногах, то есть на нижних лапах⁈ Бдыщ извернулся посмотреть и чуть не брякнулся вниз, но увидел. И вправду когти! А как⁈ С другой стороны, Система постоянно совершенствуется, и если у гоблина появились когти на верхних лапках, логично, чтоб они имелись и на нижних. Логично? Вот и появились, Системе это нетрудно, и логичность она наверняка уважает, потому что сама есть чистая логика… А ведьме они без надобности, она хуманоидная, у нее ноги. А гоблин — он же непонятно кто, не мышонок и не лягушка, а неведома зверюшка…

Вот так, рассуждая, он потихоньку полз вверх и приполз. И услышал над собой недоуменное:

— Э-э-э?

Над ним из-за парапета торчала голова зомби в нелепом стальном шлеме с загнутыми вверх полями, белесые буркалы смотрели на гоблина с тупым недоумением.

— Не кидайся камнями! — горячо зашептал ему Бдыщ, вися на одной лапке. — Мы с тобой одной крови, ты и я!

— Э-э! — искренне возмутился зомби наверху. Обнажил гнилые, но очень внушительные зубы и потянулся к огромному валуну, приготовленному как раз для таких шустриков, как гоблин.

И тогда Бдыщ выщелкнул ему в лицо «Иглу ниндзя». У него четвертый уровень воина, он должен попасть! И удача ого-го какая!

И попал. Зомби истаял вместе со шлемом. Бдыщ энергично подтянулся, перевалился через парапет — пузо оцарапал, больно, аж жуть! — и торопливо начал вытряхивать бутылочки одна за другой себе под ноги, искренне надеясь, что клятая длинноногая монстриха в наборе Игроков такая единственная…

А потом он спустился по винтовой лестнице, осторожно приоткрыл боковую калиточку, выглянул и сообщил Кнуру:

— Хорош ломать. Заходите.

Кнур выпучил глаза и впал в ступор. И ведьма от удивления чуть сверху не рухнула.

А потом они принимали парад Игроков. В открытые настежь ворота башни шли на более сложный уровень команда за командой Игроки, и все они в полном молчании приветственно вскидывали вверх оружие. Это впечатляло. Бдыща чуть на слезу не пробило. Еле сдержался. Но сдержался. А то скажут опять — девочка!

Последним проходил высоченный Игрок, весь обвешанный оружием. Он отделился от строя, встал рядом с Бдыщем и негромко сказал:

— Штурм башни — победа всех команд, так прописано в правилах Системы. Но кому надо, тот понимает, что победу для нас всех взяли вы. И тут неважно, действительно вы мобы или прячетесь под масками. Свою победу вы заслужили честно. Короче, Коллегия топ-Игроков предоставляет вам неприкосновенность на уровнях от Пограничного леса и до полигона включительно. Дальше нет, извините, нам тоже хочется играть. А досюда можете ходить как у себя дома. Только ежей остерегайтесь, тупые животные, никак не соглашаются нам подчиняться…

Воин на прощание по привычке козырнул и ушел. Тут же выскочила табличка: «Поздравляем! Вы получили бонус „Неприкосновенность“ начального уровня! Принять? Отклонить?» А у Бдыща защипало под третьим веком.

— Ходить везде и не бояться монстров! — прошептал он. — Совсем недавно это было пределом моих мечтаний! А сейчас предел отодвинулся так далеко… Достигну ли я его когда-нибудь? Монстры говорят, математически предел недостижим…

— Двоечники, вот и говорят! И насчет «когда-нибудь» можешь не планировать, у нас меньше двух месяцев осталось! — отрезала ведьма и разрушила всю романтику момента.

Глава 19

Как и в прошлый раз, они укрылись на первом этаже башни. Как и в прошлый раз, медленно кончался день. Как и в прошлый раз… но трясло их не по-детски, как выражаются монстры, вовсе не как в прошлый раз! В прошлый раз они ничего не знали! А в этот раз знают, что к ним придет Дракон! Или, что хуже, они к нему пойдут сами!