щитов помощнее, хотел цапнуть круглое стекло с интересными свойствами, но загорелась красным табличка, предупреждающая, что он тянет лапы к служебным программам корпорации. Лапы в результате он опасливо подтянул к себе и подскочил к краю ямы.

— Ну и чего там торчите? — сердито крикнул он. — Сматываемся!

— А как⁈ — рыдающим голосом вопросила ведьма.

— По воздуху! У тебя энергии по макушку! Открой вкладку «левитация», активируй!

— Не уйду без Кнура! — истерически выкрикнула ведьма.

— Кнур, копай! — распорядился Бдыщ. — Ты же умеешь копать ямы! То же самое, только снизу вверх!

— А-а-а я дурак! — взревел зомбак и врубился в глину, только пыль полетела во все стороны.

— Согласен! — выдохнул Бдыщ и метнулся обратно к ништякам, посмотреть на предмет крайне необходимого оружия…

Хлопнул воздух, и рядом с Бдыщем, на расстоянии вытянутой лапы, возник начальник отдела. Бдыщ сжался, ожидая удара дубиной или чего похуже, забыв от неожиданности про щиты. Но оно простительно — щиты то есть, то их нет, а втянуть голову в плечи всегда можно, вот и получается непроизвольно.

— Арина! — страшным голосом закричал мужчина.

Бдыщ задрал голову. Мужчина в отчаянии оглядывался вокруг.

— Арина-а-а!

— Ее здесь нет, — тихо сказал Бдыщ. — Дома она.

Начальник отдела с непониманием уставился на него. И Бдыщ решился еще на один безумный шаг.

— Предложите мне дружбу! — быстро сказал он. — Иначе вы никогда ее не найдете!

Мужчина недоуменно моргнул.

— Будем считать, что предложили! — деловито решил Бдыщ. — Я, гоблин Бдыщ, принимаю дружбу Игрока «Начальник отдела»!

И легонько кольнул его «Иглой ниндзя» в ладонь.

— А теперь — ходу! — заорал он друзьям.

Над краем ямы показалось багровое от натуги лицо зомбака. Ведьма висела в воздухе рядом и изо всех сил тащила его вверх за уши…

После башни Безумного Мага Бдыщ был готов бежать без остановки весь день, столько в него влезло дармовой энергии. Зомбак был готов тоже, но не умел, мертвяки славятся чем угодно, только не быстротой. И прокачать скорость упрямо избегал, сила ему, видите ли, нужнее! Может, и нужнее, только в результате зомбак не бежал, а скорее быстро шел.

А ведьма вообще еле тащилась. Бдыщ оглянулся на нее раз и другой — и остановился.

— Отдых! — скомандовал он неохотно.

Зомбак акнул и недоуменно выпучил глаза. Бдыщ указал глазами на поникшую ведьму.

— Истратила силы, когда тебя тащила из ямы, — пояснил он.

Зомбак страшно смутился и начал оправдываться:

— А-а-а земля-а-а а-асыпалась, не па-адняться-а-а…

Бдыщ махнул лапой и закрутил головой в поисках укрытия. Подходили и кустики неподалеку, и какой-то полуразрушенный земляной редут… но именно эти места монстры проверяли в первую очередь. И какой тогда смысл прятаться? Так что сели прямо там, где остановились, посредине широкого поля, предназначенного скорее всего для массовых сражений. Бдыщ вспомнил про свое умение прятаться, нарвал травы и присыпал друзей — и сам рядом пристроился. Можно считать, замаскировались.

— Хитрушка, что с тобой? — прямо спросил он.

В то, что ведьма истратила все силы, мог поверить только простодушный зомбак. Не так уж долго она левитировала. И молниями практически не швырялась, сразу в яму провалилась и там дрожала, а на дрожание сил уходит немного, Бдыщ по себе знал. А заправились они все в башне Безумного Мага под завязку. Ну и?

— Я больше так не могу, — бесцветным голосом сказала ведьма. — Мы все бежим, бежим… а сбирулинка ближе не становится. Мы же ее не ищем, только и делаем, что спасаемся. Вот и сейчас бежим. А куда бежим? Сами не знаем. Так и будем бегать. А время идет. Лучше я обратно вернусь, к сестрам. Какая разница, где встретить конец? А там… привычно. Там сестры… они злые, но и немножко добрые…

И ведьма безутешно расплакалась. Бдыщ состроил страшную рожу зомбаку, мол, утешай подругу, обними, погладь, то-се, но зомбак только сбледнул, и Бдыщ понял, что со страшной рожей он перестарался. И еще понял, что пришло время слезать с трона и приниматься за неблагодарную лидерскую работу — утешать, подбадривать, воодушевлять, давать волшебных пинков. Тяжело, неприятно, но надо, надо! Иначе команда развалится.

— Ну что ты расхлюпалась, как девочка? — для начала попрекнул он.

— Потому что я девочка! — огрызнулась ведьма сквозь всхлипывания. — Это ты непонятно кто, а мне можно!

И зарыдала пуще прежнего.

Бдыщ понял, что нужно заходить с другой стороны. С девчачьей, да. С глаз, ног, с… сзади, в общем.

На краю поля грохнуло, донеслись азартные команды и ругательные комментарии. Кто-то пошел в атаку, кто-то попал в засаду — полигон начал жить обычной дневной жизнью. Так странно: в Пограничном лесу основное движение ночью, а на полигоне наоборот…

Бдыщ усилием воли прервал скатывание в размышления и обратился к подруге самым убедительным голосом:

— Мы бежим, да, но мы не просто так бежим, а бегом движемся к цели! Проверяем возможных владельцев, осматриваем локации! Вот, уже понятно, что у Безумного Мага сбирулинки не было, и он еще дал новую наводку — разве это не результат? Промежуточный, но результат! И мы явно движемся в правильном направлении, это же видно! По тебе, кстати, видно!

Ведьма зыркнула заинтересованным взглядом — и снова уткнулась в коленки лицом. Но уже не рыдала, слушала.

— Ты посмотри, посмотри на себя! — воодушевленно продолжил Бдыщ. — Какие у тебя стали глаза красивые! Хотя про глаза я уже говорил… А пальчики⁈ Какие прелестные ручки, любоваться и не дышать! И, стесняюсь даже сказать… ноги тоже!

— Что — тоже? — подозрительно спросила ведьма.

— Красивые! — театральным шепотом сообщил Бдыщ. — Кожа розовая, нежная, так и светится! А стройные, как… как камыш!

Ведьма подняла голову. Вздохнула. Саркастически поморщилась.

— Не умеешь ты комплименты говорить! — сделала вывод она. — Как камыш… хворостинки, что ли? Но хотя бы стараешься, не то что некоторые…

И Бдыщ понял, в чем причина ее подавленности. Бросил быстрый взгляд на причину — зомбак сидел с тупым видом и явно не собирался ему помогать. Эх, тяжела ты, лидерская доля…

— Некоторые не умеют, — согласился он. И коварно добавил:

— Зато смотрят влюбленным взглядом.

Ведьма вздрогнула.

— Правда⁈

— Ну я же вижу, — снисходительно сказал Бдыщ. — Ты, может, и не разбираешь из-за багрового цвета, но мы-то с ним друзья, я вижу!

— И я вижу! — запальчиво возразила ведьма. — И не багровые у него глаза, а карие, мой любимый цвет!

Бдыщ посмотрел на обсуждаемую персону — зомбак сидел, скотина, и млел, а Бдыщу за него отдуваться!

— Вот именно, карие! — горячо поддержал он. — И кожа без синюшных пятен, и давно уже! Что значит — мы движемся в правильном направлении, и цель приближается! И если побежать — она начнет приближаться быстрее!

— Ну я даже не знаю… — томно протянула ведьма и поправила на коленках лоскутную юбочку. И юбочка поразительным образом сделалась короче.

— А голос, голос у тебя какой стал! — чуть не пропел Бдыщ, истекая фальшивым восхищением. — Глубокое контральто, да? Я в восторге! И Кнур в восторге, и от восторга дар речи потерял!

— А вот это он зря, — с легкой досадой пробормотала ведьма. — Ладно, я…

Хлоп! Прямо перед ней из воздуха материализовался монстр Алексей.

— Ну вы и замаскировались, в упор не видно! — возбужденно заговорил он. — Я ничего важного не пропустил? А то… о-о-о! Хитрушка! Где такие ножки модельные достала, дайте две, га-га-га! И вообще — ничо так, ничо! Еще бы рожу на личико поменять, и Игроков на расстоянии сможешь сносить, без молний!

Бдыщ скрежетнул ротовыми пластинами и еле сдержался, чтоб его не прибить на месте. Вот же школота, совсем за языком не следит!

Он опасливо глянул на ведьму — но обошлось.

— Дурак! — на удивление благожелательно отозвалась она. — Лицо — видовое проклятие ведьм, но я над этим работаю. С проклятиями трудно справляться. Не веришь — могу подарить парочку, чтоб осознал, мы, ведьмы, имеем соответствующую опцию в профиле. Не что-то серьезное, но ночное недержание и легкую заикатость вполне обеспечу… Хочешь?

— С-с-скажешь тоже! — начал заикаться Алексей и почему-то стремительно покраснел. — Только-только избавился…

— А из важного, можно сказать, ничего не пропустил, — сказал Бдыщ, спасая болтливого друга от ехидной ухмылки ведьмы. — Мы так, по мелочам. Группу программистов с полигона вынесли, щитами снова обзавелись… что еще? Кнур вот из ям научился выбираться… почти научился. Они в ловчую яму с Хитрушкой упали и сами обратно выбрались, еще и победили, Кнур у нас теперь воин седьмого уровня, не еж чихнул… ну и я так, обычный ученик мага. Пробирки умею мыть. А про Хитрушку и так все видно, вон какая юбочка короткая стала…

— Ы-ы-ы! — огорченно взвыл Алексей. —