в этой башне оно довольно условно, но вы-то не знаете, верно? Итак, вы добрались до логова Дракона. Вы победители, признаю. По правилам Игры у вас есть право спрашивать. И просить. Что же мы стоим? Присаживайтесь, присаживайтесь, гости дорогие… пока башню по камешкам не разнесли!

И Дракон дружелюбно хохотнул. Потом повел небрежно рукой, и в центре залы появились удобные кресла вокруг маленького столика. Дракон галантно помог ведьме дойти до кресел, усадил со всей заботливостью и деликатностью и непринужденно пододвинул кресло и сел рядом с ней. Типа, с заботой о слабом здоровье панны. Бдыщ бросил обеспокоенный взгляд на зомбака, но тот молча сел, непривычно спокойный и задумчивый. Бдыщ вскарабкался, как говорится, с лапами на кресло, развернулся и понял, что друзья очень серьезно заняты. Ведьма изображает умирающую лебедь, Кнур в кои-то веки думает, и лучше не прерывать столь нехарактерного для него занятия… и получается, что переговоры предстоит тянуть маленькому слабому гоблину. Хотя…а чего их тянуть? У них, собственно, всего один вопрос! Задать его, получить ответ и топать дальше, куда квест ведет!

Бдыщ вдохнул, выдохнул и задал вопрос, словно с дерева бросился вниз головой. Неужели… неужели все так просто? Сейчас Дракон скажет, где прячется эта клятая сбирулинка, они пойдут, дойдут, выкопают — и все будет хорошо⁈ Да ну нафиг, как говорят монстры, так не бывает!

— Знаю, — сказал Дракон и в задумчивости потер рукой щеку. А другую словно случайно опустил на плечико ведьмы. И Бдыщ понял, что простым ответ не будет. Если вообще будет.

— Знаю я, где сбирулино, я все знаю, — сказал Дракон, досадливо поморщился и поправился:

— В пределах своих полномочий, разумеется. И будь на вашем месте любая другая команда, просто ответил бы и распрощался с героями с легким сердцем. Но вы мне понравились. Вы особенные. Есть в вас что-то интригующее, непонятное… Монстр, обычный монстр трижды вставал на пути моего пламени, чтобы вас спасти! А это, знаете ли, больно! И очень впечатляет! Очень хотелось бы вас узнать поближе… и познать.

И Дракон бросил откровенный взгляд на ведьму.

— Предлагаю вернуться к нашему вопросу, — вежливо, но твердо предложил Бдыщ. — У нас осталось не так много времени для квеста, не хотелось бы в конце его обнаружить, что не хватило каких-то полчаса.

— А из тебя вырастет незаурядный Лидер, — одобрительно сказал Дракон.

— Если вы скажете, где сбирулинка, то это возможно, — нахально намекнул Бдыщ, что пора бы исполнять обязанности, возложенные на Дракона программами Системы.

— Так… сказать нетрудно, — вздохнул мужчина. — Я же знаю. Но знаю и кое-что еще. Если я сейчас скажу вам, где сбирулино, это поможет в поисках, но полностью исключит исполнение мечты каждого из вас. А вот что с этим делать, уже не знаю. Последний вопрос вне моих полномочий. Ну что, отвечать?

Шах и мат, оценил ситуацию Бдыщ неизвестно откуда пришедшими словами.

Молчание длилось, длилось и как-то неприлично затягивалось, но Бдыщ реально не мог сообразить, что делать! По логике, следовало слезать с кресла, прощаться с гостеприимным хозяином и топать решать свои проблемы самостоятельно, на что Дракон откровенно намекал. Только вот рука Дракона по-прежнему лежала на плече ведьмы, никуда не убиралась и перечеркивала всю логику. Ведь не отпустит. На что Дракон положил свою лапу, то его! Значит, остается ждать, решил Бдыщ, устроился поудобнее в кресле и приготовился к долгому ожиданию. У них в запасе почти два месяца, пара часов ничего принципиально не меняет, можно посидеть.

Дракон негромко засмеялся.

— Мне нравится ход твоих мыслей! — признался он. — Хорошо, давайте зайдем с обратной стороны. Со стороны ваших… не мечт, конечно, это неграмотно… сокровенных желаний, так будет близко к истине. Прекрасная панна вашу ручку! Не изволите ли глянуть?

Дракон галантно помог ведьме подняться, кивнул остальным, чтоб сопровождали, и подвел ведьму к внезапно открывшемуся проему в стене башни. Ведьма посмотрела и тихонько охнула.

Внизу до самого горизонта расстилался сплошной цветущий сад, и у самого края земли сиял белоснежными куполами прекрасный город.

— Страна Всадников за Хиндустанскими горами, — негромко сказал Дракон. — Та самая, куда стремится, летит сердечко прекрасной панны. В Высоком дворце оплакивают твое исчезновение и по-прежнему ждут, прекрасная Хитана. Я, Дракон Судьбы, могу сам исполнить твою мечту. Ты вернешься во всем блеске могущества и славы, в том порукой слово Дракона.

— Почему? — только и смогла спросить ведьма.

— Хочу, — безмятежно сказал Дракон. — И могу. Моя башня стоит на перекрестке локаций, в лунном свете открыты все пути, надо только решиться и шагнуть.

— Дворцовые интриги… — нерешительно начала ведьма.

— Против возлюбленной Дракона? — приподнял бровь Дракон. — Пусть не смешат мои тапочки. Потому что если рассмешат…

И в глазах мужчины на мгновение блеснуло пламя.

Ну вот и все, понял Бдыщ. Предложение озвучено. Ведьме решать. А чего ей решать? Это ее мечта! А гоблин… кого интересует болотный гоблин?

Но оказалось, что и болотный гоблин кое-кого интересовал. Дракона.

— Не думай, что я про тебя забыл, — предупредил Дракон. — Я ничего не забываю.

Сердце Бдыща ухнуло в пятки и там отчаянно затрепыхалось в поисках самого укромного уголка.

— Мне нужен ученик, — сказал Дракон и улыбнулся. — Ученик, слуга, исполнитель… но это на первое время. А в перспективе — умный собеседник, приятель, коллега… единомышленник, наконец. Вашими стараниями освободилось место в одной Лунной башне, так что… что скажешь? Начало уже положено, статус ученика мага имеется, так что остальное — обыкновенная формальность.

— А я… — пробормотал Бдыщ враз пересохшими губами. — Мне же два месяца…

— Пустое! — улыбнулся Дракон. — Лунные башни — вне времени. В принципе, это идеальное решение. И топ-менеджеры сыты, и гоблины целы. Гоблин Бдыщ, так неудобный и неприятный руководству Игры, исчезает, и вместо него появляется Ученик Дракона. В перспективе — маг. Каково?

— Мои друзья, — с усилием сказал Бдыщ. — Как с ними? Мы шли вместе.

— А ты настоящий Лидер! — одобрил Дракон. — Заботишься о соратниках до последнего! Да, вы шли вместе. Но — мечты у вас разные! Задача, сложная даже для Дракона! Но решаемая, вполне решаемая. Этот ваш отважный монстр… больше всего его гнетет отсутствие денег. В реальном мире придают такое значение деньгам, хотя это всего лишь символ — так странно! Но решаемо, да. Кэшбэки, бонусы, прочее по мелочи — это в рамках моих полномочий. Но то, что мелочь для Дракона, для вашего юного монстра — недостижимая мечта! Так что будем считать, его судьбу определили! И кто остался? Кнур Зомбацкий, великолепный воин, простой и честный рубака. Какова же его заветная мечта?..

Дракон развернулся и неторопливо подошел к зомбаку.

— Какова мечта воина? — сказал Дракон и усмехнулся. — Это же так просто на самом деле. Слава. Любого воина больше всего манит и ослепляет слава! Только ради нее можно рисковать жизнью, верно?

Ведьма еле слышно охнула, зомбак уставился на нее с отчаянием.

— Будет тебе слава, — мягко сказал Дракон. — Слава великого воина. Непобедимого бойца. Слава командира личной гвардии Дракона!

— Два месяца… — сглотнул зомбак.

— Лунная башня, — напомнил Дракон. — Здесь — другое время. Здесь день как вечность, а вечность как день. Защищай башню, мой рыцарь, как прежде защищал друзей, защищай при мне и особенно в мое отсутствие!

Дракон бросил на ведьму ласковый взгляд и деловито продолжил:

— Пока мы с невестой отлучимся в свадебное путешествие… с целью возврата законной власти… оборону башни возлагаю на вас. Главный — Ученик Дракона. Кнур Зомбацкий — командир. Ну, вы разберетесь как-нибудь, друзья все же… И обратите внимание, как здорово получается — вы остаетесь вместе, и остаетесь живы, и при своих исполненных мечтах!

— Благодарю, мэтр! — горячо воскликнул Бдыщ и принялся ловить руку Дракона для лобызания. Дракон еле заметно поморщился, но руку не отнял… и с удивленным видом растворился в струях дрожащего от разлившейся Силы воздуха.

— Вот как-то так! — буднично подвел итог Бдыщ и спрятал «Иглу ниндзя».

— Бдыщ, что ты наделал! — взлетел к сводам залы отчаянный вскрик ведьмы.

— А? — обернулся Бдыщ.

— Убивший Дракона сам становится Драконом! — выкрикнула ведьма. — Ты что, не знал⁈

Глава 20

— А, это… — пробормотал Бдыщ. — Да, болтали что-то на Большом острове. Под