Сна, что характерно, ни в одном глазу.

— А-а-а уходить пора! — безмятежно прохрипел зомбак и отправился к лестнице.

— Как уходить? Рано еще, солнце даже не взошло! Еще спать можно часа два!

— Значит, и остальные монстры считают так же, — рассудительно заметил Бдыщ. — И еще спят в своем мире. Особенно — программисты. И мы спокойно уйдем, а не побежим, как вчера.

— Ой! — спохватился Алексей. — Мне домой надо! Вам, мобам, хорошо, вы на чистой энергии существуете, а мне и кушать хочется, и в туалет! Заодно и отосплюсь дома, вы же еще и не спите по-настоящему…

Однако, когда Бдыщ закрыл спальню, Алексей еще оставался в башне. Он стоял перед полками с бутылочками и корчил рожи заточенным там Игрокам. Крохотные фигурки Игроков подпрыгивали и всячески выражали бешенство, и Алексею это явно нравилось.

— Пока, лошары! — с удовольствием сказал он. — Сидите, а я пошел! Не скучайте тут без меня!

— Тебе их не жалко? — задумчиво спросил Бдыщ, встав рядом.

— Их? — удивился монстр. — Неа! Это же не люди, просто заблокированные аккаунты!

— А когда ты был там, ну, в бутылочке, что ты ощущал?

Алексей озадачился и повспоминал.

— Да ничего такого особенного вроде, — признался он. — Ну, обидно было, что попался, как лох. Боялся, что мама за потерянный аккаунт по башке настучит, он же платный… а так вроде и ничего больше. Ну, еще злился, потому что эти обзывались! Они там, в бутылочках, общаются между собой, сдружились все против новичка, придурки…

Бдыщ вспомнил, как монстр уливался слезами в бутылочке, и кивнул.

— Ты иди, мне ночную башню закрыть надо, — мягко сказал Бдыщ. — Иди-иди, не задерживайся. А то если с тобой закроется, я даже не знаю, где ты окажешься.

Алексей ойкнул и исчез. Бдыщ оглядел полки. Игроки смотрели на него из бутылочек выжидательно. Наверно, думали, что он тоже рожи корчить начнет, один Игрок даже демонстративно направил на него шотган. Действительно сидят по бутылкам вместе с оружием и прочими ништяками. Надо брать, уверился окончательно Бдыщ. Такая корова нужна самому! Непонятно, что такое корова, но нужна точно!

Брать, это понятно, но в чем нести? Вопрос из вопросов! Игроки — не артефакты, их в профиле не пропишешь, Игроки существуют автономно…

Мигнула и загорелась табличка оповещения Системы: «Поздравляем! Вы обнаружили клад — джокер „Балласт“! Принять? Отказаться?»

Бдыщ с огромным сомнением ткнул в «принять», уж очень его смутило название джокера. Балласт! Нужен ли ему в квесте балласт, вот вопрос… Но если решил, отказываться поздно. А вот Алексей не дурак, явно отказался… или не увидел табличку? Наверно, не увидел, он же не ученик мага.

Бдыщ огляделся в поисках подходящей тары для переноски бутылочек — и даже не удивился, когда заметил на одной из полок за рядом бутылочек свернутый в комочек крохотный рюкзачок. Совсем как у Игроков, только маленький. Как раз для гоблина.

На лестнице он не удержался и решил все же проверить, как работает джокер. Ну, чтобы знать, как и когда применять. Воровато оглянулся, друзей не приметил и аккуратно вытряхнул содержимое одной из бутылочек на ступеньку.

Длинноногая монстриха грациозно потянулась, зевнула, потерла кулачком заспанные глаза и лишь потом посмотрела на гоблина.

— А, это ты! — равнодушно сказала монстриха. — Теперь в обличье гоблина, маньяк ненормальный… снова то же самое, да? Не надоело?

Бдыщ молчал и с огромным интересом ожидал продолжения.

— Ладно! — с досадой сказала монстриха. — Все равно ведь не отвяжешься…

Она непринужденно уселась на ступеньке лестницы и картинным движением медленно расстегнула молнию курточки. Потом с капризным видом расстегнула верхнюю пуговку рубашки. Затем, так же не спеша, вторую. Бросила взгляд на Бдыща, театрально вздохнула, закатила глаза и расстегнула третью…

— Тебе жарко? — с любопытством спросил Бдыщ. Монстриха вздрогнула и как будто опомнилась. Бросила недоверчивый взгляд на гоблина…

— Темнота-а! — с очень странным выражением, как будто цитировала, протянула монстриха в результате, поднялась на ноги, застегнулась, пренебрежительно фыркнула и втянулась обратно в бутылочку.

Действительно балласт, решил озадаченный Бдыщ и заспешил вниз.

Когда он вышел из башни, глазастая ведьма сразу приметила за его спиной балласт.

— Бдыщ, дружочек, а ты ничего не хочешь нам рассказать? — ласково поинтересовалась она.

Бдыщ честно подумал.

— Вроде нет, не хочу, — так же честно признался он.

— А придется! Мы в команде и имеем право знать о возможностях всех членов! Что за фокусы с башней? Спальня откуда-то появляется, а вот теперь рюкзак Игрока!

— А, это, — сообразил Бдыщ. — Я совсем забыл! Я, когда мага победил, получил статус ученика мага. Башня мне подчиняется.

— Ого! — поразилась ведьма. — Ну ты нашел о чем забыть! А что ты еще теперь можешь? И о чем забыл сообщить?

— Да больше ничего! — пожал плечами Бдыщ. — Ученик мага, он… он же первые десять лет в основном пробирки моет. Вот, пробирки могу помыть. Надо?

— Ну что вы, гоблины, такие неудачники по жизни? — попрекнула его разочарованная ведьма. — Даже статус получаете какой-то бесполезный! Так… а за спиной у тебя что?

— А косметичка! — безмятежно улыбнулся Бдыщ. — Гоблинская.

Ведьма, видимо, представила, как может выглядеть гоблинская косметичка, содрогнулась и отошла подальше. Не то чтобы она полностью поверила, но Бдыщ, он ведь по-прежнему сидел на троне — ну, виртуально — а с сидящим на троне не очень-то поспоришь. Так что отошла. Пока что.

— Нам туда? — спросила она и махнула рукой.

— Неа… — неуверенно пробормотал Бдыщ.

На самом деле амулет молчал. Это скорее всего означало, что команда так и не определилась с мечтой. Но не идти же прямо в ров? Потому что туда — это в ближайший ров.

— Ну, значит, вон туда! — решила ведьма.

И они в светлеющих сумерках пошли вон туда. Странный, конечно, способ искать сбирулинку, но за неимением лучшего…

Бдыщ брел следом за друзьями по еле заметной тропе, ведущей… куда-то. Можно бы спросить у зомбака, но вряд ли Кнур хранил в голове такие подробности. Мимо в предрассветных сумерках проплывали земляные бастионы, кривые частоколы, рощицы, группки кустов и один раз даже потянуло водой, наверняка неподалеку находилось озерцо. В общем, самый обычный полигон для развлечения монстров после ежесуточного обновления. Скоро, очень скоро здесь снова закипят сражения, полетят молнии и ледяные снаряды, зазвучат возбужденные вопли Игроков, но пока что царила тишина, и можно было подумать, поразмышлять о том и сем.

Так что Бдыщ шел и по своей любимой привычке размышлял. Ну, любил он размышлять и ничего с собой поделать не мог, тянуло, словно гоблина на дурманиху! А размышлял он о странностях Системы. Ну а что? Родина, между прочим! А думать о судьбах Родины никому не зазорно.

Волновал его всего один вопрос — странная уязвимость Системы. Потому что они раз за разом натыкались на дыры в программном обеспечении, и как-то не хотелось однажды получить по башке за своевольство. Родина — она, конечно, любит детей своих, но наказывать любит еще больше.

Он шел, крутил в голове обнаруженные факты так и этак, и постепенно убеждался, что все это жу-жу неспроста. Ну не может быть Система настолько тупой! Она поддерживает функционал множества разноуровневых локаций, огромного количества мобов, даже, как выяснилось, сохраняет личностные качества удаленных аккаунтов, которые сейчас сидят по бутылочкам — и не способна пресечь выкрутасы одного гоблина, одной ведьмы и одного-разъединственного зомбака? Да ну нафиг, как говорят монстры! Нет, она им действительно потакает! Не зря возмущался толстый программист! Элементарно: захотелось придурковатому гоблину, чтоб зомбак вырыл яму, и вместо ямы фигу ему под синюшный нос — не положено! Ну и, собственно, все на этом, там бы их ежик и оприходовал. Или рванул зомбак ежа из подземной засады — и фигушки ему, а не победу, сказано же, что шкура непробиваемая! И тогда получается, получается…

— Бдыщ! — тихонько сказала в этот момент оказавшаяся рядом ведьма. — Я действительно страшная на лицо, да? Только скажи честно, для меня это очень важно!

— Я гораздо страшнее! — честно сказал Бдыщ, раздосадованный, что его размышления прерваны на самом интересном месте какой-то ерундой. Размышления почему-то если прерывают, то всегда на интересном месте! Единственное объяснение — все места интересные…

Ведьма резко помрачнела.

— Что-то же можно с этим сделать? — в отчаянии прошептала она. — Косметическая опция не помогает, это видовое проклятие ведьм! Подумай, ты же умный! У меня личная жизнь рушится, не начавшись!

— Не вижу проблемы, — честно подумав, сказал Бдыщ. — Попроси в подарок у Кнура его морион, если не получится напрямую,