то через меня. Наденешь его, и лица не будет видно. А если еще вставишь какие-нибудь багровые стекляшки в прорези для глаз — ни у кого и желания его снять не возникнет.

Ведьма резко дернулась, как будто хотела его обнять… или ударить… или задушить… в последний момент передумала все это делать и порывисто ушла вперед. А Бдыщ откатился, так сказать, к сохраненной точке размышлений и терпеливо стал соображать дальше, что же это получается… получается…

И тут на них напали. Началось утро, на полигон заявилась первая команда монстров, а тут он идет задумавшись! И ведь знал же, что опасно думать везде, кроме личного островка! Знал — и забыл! Дебил! А говорили — гений, гений! И вот уже плазменный шар летит в несчастного слабенького гоблина, у которого даже щитов не осталось! Да не один шар — три!

И он сделал единственное, что пришло в переполненную паникой голову — резко ушел в землю, только трава из-под когтей брызнула в разные стороны.

В норе он мгновенно успокоился и вернул способность здраво рассуждать. И, после здравых рассуждений, решил тут в норе и остаться. Нора — это ведь то же самое, что нырять, только под землю, верно? А нырять он умел и любил. Способность прятаться под землю здорово выручила его пару раз вчера, выручит и на этот раз. Игроки точно к таким фокусам не готовы, вчера убедился. А пока он тут отсиживается, Кнур со всеми разберется по-зомбацки — просто, но эффективно. Поотрывает бошки, только и всего. А ведьма из-за его спины поджарит уцелевших молниями, что не однажды проделывала вчера. Что, ну вот что смогут сделать Игроки воину в непробиваемом доспехе⁈ Правильный ответ — ни-че-го! В рукопашной Кнур победит всех! А ему с ведьмой останется только потом подобрать ништяки…

И — не срослось.

Глава 17

Как говорят монстры — гладко было на бумаге. А не на бумаге в нору засунулась рука в стальной перчатке, схватила гоблина за ногу и грубо вытащила наружу. Он в панике полоснул когтями — только скрежетнуло. Вот и весь эффект. Да еще другой рукой его перехватили за загривок, перевернули и невежливо пришлепнули на ноги. И пока что этим удовлетворились.

Бдыщ осторожно огляделся. Программисты, в гоблинову задницу их — программисты! Как он о них забыл⁈ Как же он глупо попался! Как гоблин! Как тупой болотный гоблин!

Трое мужчин в пластинчатых доспехах расхаживали по внезапно огороженной площадке, делали свои нехорошие программистские дела и спокойно переговаривались.

— Мои приблуды оказались эффективней, — заметил один из мужчин. — Зря вы надеялись на огневую мощь.

— Вот поэтому ты начальник отдела, — еле слышно пробормотал другой, но его услышали.

— Вот поэтому я начальник отдела, — подтвердил начальник отдела. — Думать надо, ребята, думать! А если не умеете — учиться, пока не поздно.

Начальник отдела не глядя протянул руку назад, схватил гоблина за шкирку, пронес без усилий и поставил снова на траву.

— Как видишь, не только вы умеете рыть ямы! — заметил мужчина с усмешкой. — Если уж в Системе появилась такая возможность, и мы можем воспользоваться, и воспользоваться эффективно! Нравится?

Бдыщ с ужасом смотрел вниз. В огромной яме в бессильной злобе бился об вертикальные стены зомбак в непробиваемом доспехе, к одной из стен затравленно жалась ведьма.

«Спасение друзей?» — тут же зажглась табличка. Гоблин в панике отказался — такой подвиг не по гоблиновым плечам!

— А мне нравится! — сказал мужчина, не дождавшись ответа. — Молнии им не помогут, мы озаботились защитой от излюбленного оружия ведьм. Да и в целом, можно считать, они понятны и уже нейтрализованы. Сейчас проведем необходимые измерения, ведьму приложим плазменным шаром, зомбаку просто открутим голову, и пусть себе отправляются обратно в свои Большие Буреломы да Ведьмины леса исполнять функции обычных высокоуровневых мобов. Вот только доспех… а доспех пусть покоится там, где ему и положено — в разделе «Легендарное оружие». В общем, с ними все понятно. А с тобой — нет. Ты, собственно, кто?

И начальник отдела строго уставился на него в ожидании ответа.

— Гоблин я, — вздохнул Бдыщ, отчетливо понимая, что не поверят, да он и сам бы не поверил. — Простой болотный гоблин.

— Что болотный — верю! — поморщился мужчина. — Пахнет от тебя… характерно. А все остальное — придется изучать, если сам сказать не можешь.

Начальник отдела небрежно скинул стальные перчатки, достал из поясной сумки круглое стекло и посмотрел сквозь него на гоблина. Бдыщ непроизвольно поежился.

— Хм, — сказал начальник отдела. — Действительно гоблин. Только с когтями и… ого. «Игла ниндзя». И какая сука протащила в Игру запрещенный артефакт⁈ Да еще и подарила гоблину⁈

— Ваш предшественник, полагаю, — осторожно сказал Бдыщ. — Извините, мы не знали, что он запрещенный. И он не отдавал, мы сами забрали. Он меня пытался убить этой штукой.

— Долбодятел! — кратко охарактеризовал коллегу начальник отдела. — Клавишный! Даже убить не смог. Иглу, пожалуйста, мне! Ей место в разделе легендарного оружия, вовсе не в твоем профиле. Мал еще для таких игрушек.

Бдыщ покорно извлек иглу и отдал программисту.

— Молодец! — сдержанно похвалил начальник отдела. — Молодец, что сам отдал, и что колоться не стал, тоже молодец. А чего не пустил в ход?

— Игла одна, вас трое, — пожал плечами Бдыщ. — И вы в железе.

— Умный! — не то похвалили, не то обругали его. — А теперь пройди сюда… да-да, сюда, и ложись на этот столик. Смотреть тебя будем.

Бдыщ посмотрел на металлический, зловеще блестящий под утренним солнцем столик, и инструменты, лежащие на его краю, ему решительно не понравились.

— И вы меня… будете резать? — спросил он, и голос его ощутимо дрогнул. — Вот этим⁈

Начальник отдела рассеянно покосился на жутко изогнутый огромный нож, пилу с торчащими в разные стороны ржавыми зубьями, и равнодушно кивнул:

— Будем, да. На самом деле это исследовательские программы, дебаггеры и прочее по мелочи, но здесь они выглядят так. И нечего трястись. Подумаешь, вернешься обратно на Большой остров. Все твои соплеменники там бегают, и ничего, довольны жизнью.

— Это же больно! — с ужасом прошептал Бдыщ.

— Да, наверно… Но виртуальная боль, по сути, и не боль вовсе, так что ничего страшного… Мальчики, чего стоите? Помогите ему пристегнуться!

И Бдыщ решился. Одним движением вырвал первую попавшуюся бутылочку из рюкзачка и тряхнул изо всех сил! Он надеялся — из бутылочки вытряхнется монстр минимум с шотганом, злой на программистов из-за длительного заточения. Желательно, уровня этак двадцатого, и с запасом плазмы в рюкзаке…

Но действительность превзошла все ожидания. С травы поднялась давешняя длинноногая красотка-монстриха. Бдыщ чуть не застонал от отчаяния. Гоблин — это судьба невезучая! Ну какая помощь от этой дуры⁈ Разве что пуговицу расстегнет, а то и три! И чем это поможет⁈

Монстриха растерянно похлопала ресницами и сказала:

— Папа⁈ А… что ты тут делаешь?

— Арина⁈ — изумился начальник отдела. — Я здесь работаю, а вот что ТЫ тут делаешь⁈ Я же тебе строго-настрого запретил заходить в Игру! И как ты вообще сюда попала⁈ Я видел тебя спящей перед уходом!

Арина жалобно захлопала ресницами и принялась оправдываться с привычно виноватым и неискренним видом. Совсем как монстр Алексей. Школьница, безошибочно определил Бдыщ. Наверняка их учат этому в школе, очень уж одинаково действуют…

Арина тем временем растерянно теребила пуговицы рубашки и, кажется, случайно — или по привычке? — расстегнула одну… или две. Но скорее три, потому что помощники начальника отдела сразу уставились на нее, словно в ожидании подарка. Лучшего момента для действий и захочешь, да не придумаешь. Бдыщ тихонько отступил. И еще. И еще пару меленьких незаметных шажков… а потом стал вытряхивать бутылочки одну за другой!

— В бой, Игроки! — заверещал он истошно. — В атаку!

И — вот чудо! — подействовало! Освобожденные Игроки яростно накинулись на растерянных программистов. С другой стороны — они же сюда пришли воевать? Ну и сделали по привычке то, зачем пришли. В любом случае, через пару минут программистов вышибли с полигона, и они с хлопками исчезли. Только ништяки от них раскатились в разные стороны.

— Победа! — радостно завопили Игроки и стали обниматься, с особенной охотой — с фигуристой монстрихой.

— Сматываемся! — в диссонанс заверещал Бдыщ. — Это программисты! У них административный доступ! Они сейчас вернутся!

Игроки растерянно стали оглядываться и соображать, на каком свете они вообще находятся.

— По бутылочкам! — свирепо взвизгнул Бдыщ. И — снова подействовало! Действительно статус ученика мага давал ему право распоряжаться содержимым автономных заклинаний, то есть пробирок! Он метнулся туда-сюда по опустевшей площадке, нашел «Иглу ниндзя», прихватил заодно парочку