да и личной жизнью Хотена интересовался мало. Касима тоже не проявляла видимого интереса к этому слишком уж жизнерадостному и любвеобильному космолётчику.

Синий на тот момент времени в известных кругах был чем-то вроде легенды – неуловимый красавчик-контрабандист, который появлялся в портах как долгожданный гость, швыряя деньги направо и налево. Рестораторы распахивали перед ним двери, девицы ходили за ним табунами, полицейские восхищались и скрежетали зубами.

Ниско на эту показную славу смотрел снисходительно, потому что знал всю подноготную этого красавчика. Знал, что эта его вечная усмешка и воспалённый блеск в глазах, которые многие принимали за весёлость, – это многие сутки без сна помноженные на пайоло – эделгийский синтетический наркотик. Хотен знал, что два года Амега сидел на пайоло очень плотно, пока едва не угробил судно при заходе в порт – «увидел» на панели вовсе не те данные, что вывел бортовой компьютер. Судно удалось спасти благодаря искину и старшему помощнику, который вовремя сообразил, что с капитаном творится нечто неладное.

Знал Ниско и то, что две третьи успеха Амега связаны вовсе не с его невероятным умом и везением, а работой двух равных по гениальности «напарников», одним из которых был сам Хотен, а вторым – геанейка по имени Лэш.

Сама Лэш принадлежала к поисковым гениям информационного мира и, образно говоря, могла отыскать даже булавку в стоге сена, если у стога сена был выход в сеть. Общалась она в основном с Амега, да и то дистанционно. Какую именно информацию она сливала Синему, Ниско не вникал, строго отслеживая только финансовую сторону вопроса. Что-что, а работать со счетами Лэш умела, так что Хотен дотошно просеивал каждую копейку которая перепархивала с их счетов на её или обратно и каждый раз тщательно проверял, на что потрачены те или иные средства и не отслеживает ли эти финансовые потоки полиция.

Однажды Лэш раздобыла где-то одну штучную и весьма занятную программу под названием «Симбиоз» и предложила её Амега за весьма внушительную сумму.Суть программы заключалась в том, что она проникала в защитные системы, прописывала себя там, и уже как часть этих систем генерировала пароли и шифры для своего «хозяина», которые «родительские» системы воспринимали уже как свои собственные. Правда разработчик установил там ограничения, указав, например, основные банки мира, но Амега и не собирался ломать счета и сейфы ведущих государств. С помощью этой программы он проходил сквозь полицейские и военные кордоны едва не по «головам» корветов, которые видели его на мониторах как «своего» и не трогали. Наглость контрабандиста не знала границ. Пока полицейские и военные прочёсывали тысячи парсеков пустоты в поисках неуловимого судна, Амега спокойно ремонтировался в доках военных ремонтных баз или заказывал новейшее оборудование и вооружение с военных складов, которое потом и перепродавал военным обратно.Всего за пару месяцев потраченную на «программку» сумму удалось не только отбить, но преумножить вдвое. Деньги потекли рекой, и вот на этой стадии без Ниско было уже не обойтись.

Если Лэш умела всё отлично находить, то Ниско умел всё отлично прятать. По крайней мере, в мире цифровых денег – так уж точно. Огромные счета распадались на сотни крошечных, проходили через существующие только в виртуале конторы, банки, биржи, магазины и ложились на новые счета сверкающей, снежно-белой вершиной.

Это был успех – их общий успех, видимую сторону которого олицетворял Амега. Ниско нисколько не стремился на его место, предпочитая оставаться в тени. В конце концов, это и помогло им в итоге отделаться малой кровью и спрятать основные доходы после гибели «Ригвельтона». Амега подельников не выдал, и о существовании «триумвирата» так никто и никогда не узнал. Уникальная программка сгинула вместе с «Ригвильтоном». Лэш эта история не задела никак, Ниско прошёл свидетелем, а Амега получил славу везучего засранца и шесть лет тюрьмы.

Но в тот незабываемый вечер до развязки было ещё далеко, и они оба – и Хотен, и Синий – находились на пике своего успеха. Амега к тому времени уже завязал с пайоло, перешёл на табак и купался в лучах славы и внимании первых красавиц, а Ниско нашёл женщину своего склада и обдумывал перспективы будущей женитьбы.

В тот вечер за столиком их было четверо. Четвёртой была какая-то бойкая рыжая бабёнка, очередная подружка Синего. Хотен никогда не запоминал их имён. Болтали как обычно Амега и его рыжуха, Ниско только благодушно посмеивался, радуясь, что его женщина так не похожа на этот болтливый мусор. Касима молчала, не принимая никакого участия в разговоре, а потом неожиданно предложила Амега:

– Пойдём, покурим.

Амега кивнул своей красотке, мол, я на пять минут, они с Касимой встали и ушли.

Но ни через пять минут, ни через двадцать, ни вообще в этот вечер за столик они не вернулись. Звонки по обоим номерам ничего не дали – Амега и Касима точно сквозь землю провалились. Хотен был в ярости, отыгрался на рыжей, предоставив ей платить и за себя, и за своего неверного дружка – ух, как она разозлилась! Но Хотену до этого не было ни никакого дела.

Потом от самого Амега он узнал, что из ресторана они с Касимой прямиком направились в её дом, где и переспали. Синий был даже удивлён, что у такой невзрачной с виду девицы, оказывается такой темперамент. Потом была ещё пара таких же коротких, жарких встреч, и на этом их отношения закончились, как и все предыдущие.

На Амега Хотен, кстати, почти не злился. В жизни Синего Касима промелькнула в череде многочисленных кукол, не оставив хоть сколько-нибудь заметного следа. Он похоже даже не понял, что именно случилось. Ну, захотела девка потрахаться – так она не первая и не последняя… Видимо, всё было в природе самой Касимы. Похотливая кошка. Живущая только ради блуда девка. Идиотка, которая предпочла секс с первым встречным безбедному существованию обеспеченной замужней женщины.

Он стёр из памяти всех цифровых носителей любое упоминания о ней, навсегда разорвав отношения. На что надеялась эта дура? На что купилась? Что Амега женится на ней и осыплет деньгами – даст больше, чем предлагал ей Ниско? Или Ниско станет терпеть её блуд?

Потом он узнал, что она родила ребёнка и куда-то уехала. Позднее стало известно, что у неё генетическое заболевание, которое поздно лечить, и что ребёнок – это сын Синего. Ну что ж, эта дура получила, что заслуживала – сначала одинокую жизнь с прицепом, а потом ещё и смерть. Никому не нужный щенок должен был сгинуть в