подумать — я ее вообще не знал. Мы не особо были близки. Она всегда как тенью ходила, потерянная.

Крыть было нечем. Я уставилась на огонь, словно ожидая ответы от него. А было бы здорово, если можно было бы разговаривать с пламенем. Вспомнился дракон, потерявший подобных себе на войне. Аппетит резко пропал. Алисия понимает, что скоро будет бойня. И тогда-то моё видение исполнится. Можно ли это предотвратить? И если я не смогу этого остановить — на чьей стороне быть мне? На стороне магии, частью которой являюсь сама, или Арагона, который стал мне почти родным домом? И люди, окружающие меня сейчас, незаметно стали мне очень близки. Осознав это, я начала понимать чувства Алисии и ее желание остаться со своей семьей — на своей родной земле.

ГЛАВА 9

Комната сгущалась мраком, и казалось, что воздух потрескивал от холода. Алый балдахин покоев постепенно покрылся изморозью, как покрылось сердце принцессы жилками проклятья.

Она не знала свою мать, что бросила ее однажды у ворот замка. Она не знала ту женщину, что молча горела на костре. Она знала лишь своего отца — который принял ее, вырастил и обещал светлое будущее. И сердце ее сопротивлялось — она не понимала, почему желает смерти тому единственному человеку, который всегда был рядом. Но как бы сильна не была Изабелл, проклятье было в крови, что досталась ей от матери.

Забившись в угол кровати, Изабелл держалась за голову, сопротивляясь чужеродным мыслям.

— Пусть все прекратится, — повторяла принцесса, пытаясь перебить хор мыслей. С каждым днем их становилось больше. И больше. Изабелл сама не заметила, как они, злостные мысли, поселились в ее голове.

«Отомсти и станет легче»

Станет ли легче? Как бы сильно человек не сопротивлялся — от себя не убежать, как и от своих мыслей, что даже были не его. А что, если перестать бороться?

«Она магмой вольется в твою душу. Не сопротивляйся ей…»

Быть может, Беатрис была права? Нужно просто перестать бороться? В чем смысл сопротивления, если, когда я сдамся, мне уже будет все равно, умрет он или нет?

Желая спокойно вздохнуть полной грудью, на которую давило отчаяние и любовь к отцу, Изабелл сломалась. Мысли перестали метаться, гоняемые тьмой злых помыслов. Сердце прекратило трепыхаться испуганной птицей, и казалось, что остановилось совсем. Душа словно испарилась — осталась лишь пустота. Битва окончилась. Проиграна под натиском проклятья.

И на запястье все выразительнее проявлялся глаз, называемый меткой крови — ведь в руках застывает твоя кровь. Потому что именно руками можно совершить один удар мести.

* * *

— Мар, не дрожи, держи щит крепче.

После слов принца последовал сотрясающий всё и вся удар по тяжеленому рыцарскому щиту, за которым я укрывалась и жмурилась.

— И двигайся. Ты движущаяся мишень, а не столб. Так тебя проще будет убить, если будешь стоять на одном месте!

Спокойно, Маргария, спокойно. Принцев много, что с того, если на одного меньше станет? Не рухнут же от этого небеса? Я медленно выдохнула и прокляла тот день, когда принцу пришла «гениальная» идея самолично заняться моими тренировками. Я жаловалась на Рикардо? Так вот, принц был гораздо хуже!

— Смелор! — неожиданно рядом раздался угрожающий голос Адриана, и я струхнула, уронив щит в облегчение рукам и, к ужасу, ногам. Металл приземлился на носки моих сапог, и я мужественно стерпела болезненный окрик, натянуто улыбнувшись принцу, что стоял рядом.

— Ваше высочество, прибыло королевское посольство из Кастилии.

Я облегченно вздохнула, услышав голос своего спасения. Адриан, оторвав взгляд от упавшего щита, посмотрел в сторону прибывшего стражника. Действительно, за его спиной можно было увидеть, как неподалеку стоит целая делегация с каретой и десятком лошадей. Неужели сам король Кастилии приехал? Вот и первые гости к завтрашнему празднованию особенного дня. День до неизбежного. День до совершеннолетия принца. День до наследования трона Адрианом.

Я осмотрела принца. Тренировать, как он называл эту пытку, меня он начал с раннего утра, а солнце стояло уже довольно высоко. И потому вид Адриана был впечатляющим — взлохмаченный, вспотевший и немного злой. Никто не идеален. Я упрямо отказывалась учиться пользоваться щитом — да он весит почти как я! И зачем мне щит, если я сама была так называемым живым щитом?

Несмотря на свой некоролевский вид, принц невозмутимо сложил меч, которого я дико боялась после таких тренировок, и с беспристрастным лицом зашагал встречать гостей с Кастилии. Я же, обрадовавшись, что меня благополучно забыли, развернулась в сторону библиотеки.

В гостиной на кресле спал Роберто. Его очки сползли с лица, а руки держали на коленях открытые стопки книг. После того, как я пересказала ему весь разговор с Алисией, и он и впрямь понял ее мотивы и смирился с этим — став с тех пор менее разговорчивым. Сам превратился в тень, подобно Алисии, когда она была здесь. Что, если его дом — это она? Отправиться к ней ему не давал долг перед королем. Все-таки — Кэльмитон являлся вражеской территорией.

Осторожно закрывая двери, я переусердствовала, и они громко заскрипели.

— Маргария? — раздался голос проснувшегося дяди.

Я развернулась к нему. Кажется, сверкнула молния. Или это у меня резко побелело все перед глазами, прежде чем провалиться во тьму.

Была лишь только темнота. Знакомый кинжал с рукоятью формы розы ослепил мое сознание своим серебряным бликом в тонкой изящной руке.

«Ты не достоин трона… И никогда не был…»

От женского голоса зазвенело в ушах. Удар. Кого она ударила? Глаза словно слепило, хотя смотрела я даже не ими.

— Маргария! — голос как будто издалека, сквозь пелену. Открыв глаза, я увидела Роберто, который взволнованно смотрел на меня.

— Это слишком опасно, тебя легко разоблачить. — пробормотал шепотом Роберто, — Что это было?

— Видение, — пожала я плечами, пытаясь вспомнить хоть что-то. Но образ уплывал от меня все дальше, будто ничего и не было. Пришлось отпустить это мимолетное наваждение, перестав пытаться его вспомнить.

Кто-то не достоин трона? Вот оно. Завтра Адриан наследует трон, значит, покушаются на него. Я печально вздохнула.

— Что ты видела? — спросил Роберто, убирая фолианты с колен, перекидывая их на стол.

— Девушка, какая-то девушка убьет Адриана.

Отчего-то я была уверена, что в видении была именно девушка.

— Это усложняет. Сегодня достаточно много девушек приедут к замку.

Я вопросительно подняла брови. Вспомнилась карета из Кастилии.

— Его Величество давно мечтает усилить свое королевство, совершив союз с Кастилией или другими богатыми землями, — пробормотал Роберто, потирая уставшие глаза, — И раз завтра