принц Адриан станет наследником престола, сегодня вечером планируется бал.

Бал… Я и забыла про него. Принц своими ударами по щиту выбил у меня из памяти все, что только можно. Если завтра планировалась церемония наследования трона, то сегодня был бал, посвященный этому. Поэтому и начинали съезжаться гости. К этому событию готовиться начали еще несколько дней назад, отчего Адриан и начал сбегать с замка, прикрываясь тренировкой своей Тени, то есть меня. Я помрачнела. Неужели… придется идти на бал?

— Как мне тогда помочь ему?

— В одиночку ты не справишься. Маргария, только не появляйся часто в тех местах, где происходит плохое. Тебя могут выставить виновной, и ты пойдешь на плаху. И так чудом удалось избежать обвинения в колдовстве.

Я кивнула, долго не раздумывая над словами Роберто. Кто сможет помочь мне? Кому я больше всего могу доверять? На ум пришел только Рикардо.

* * *

Вместо Рикардо я нашла Клэрисс. Она сидела в одиночестве в оружейной, ни на секунду не расставаясь с оружием. Как она сохраняет спину прямой в таких наплечниках? Я восхитилась тем, как эта хрупкая девушка выдерживает на себе рыцарские доспехи. Она в них родилась? Я только сейчас поняла, что ни разу не видела ее в чем-то другом, помимо доспехов. Возникшая идея загорелась в моей голове.

— Клэр, ты серьезно собираешься идти на бал в доспехах?

Девушка резко развернулась, и на меня непонимающе уставились серые глаза.

— Я рыцарь, — подчеркнула она, — Во что я, по-твоему, должна быть одета?

— Разве сегодня на посту не Аарон? — и получив ответный кивок, я продолжила гнуть свое, — Это твой первый королевский бал, ты должна попробовать побыть один вечер девушкой.

Клэрисс вздохнула и подозрительно посмотрела на меня. Не повелась.

— Ты просто что-то задумал. Не станешь же ты просто так предлагать мне рисковать своей маскировкой.

Я смутилась. Быстро меня подловили. Неужели все на лице написано?

— Мне нужна помощь. У меня есть подозрения, что Адриану может угрожать… одна из принцесс.

Судя по поднятой брови, отнеслись к моим словам скептически.

— Просто доверься мне. Рыцари не смогут присутствовать на балу. Но нам быть там просто необходимо.

Я наблюдала за колебаниями Клэрисс и почувствовала вину за то, что втягиваю ее в неприятности. Спустя минуту молчания, Клэр ответила:

— Хорошо, я согласна. Но где мне взять платье?

— Я об этом позабочусь, а ты пока настраивайся на бал.

Выйдя из оружейной, я облегченно выдохнула и твердым шагом направилась к лестнице. Где обычно люди берут платья, когда им нет времени их шить и вызывать швей? Я не знала, никогда не приходилось сталкиваться с таким вопросом. И потому я отправилась к единственной девушке, которую знала в этом замке, помимо Клэрисс.

Я стучала в дубовые двери принцессы Изабелл и ждала ответа столько, сколько было положено. Но в ответ лишь была тишина.

Зайдя в знакомую комнату, я тихо прикрыла за собой дверь и направилась к шкафу. Распахнув дверцы, начала осматривать гардероб принцессы. Надеюсь, меня никто за таким делом не застанет. И это же не кража, если я верну платье обратно? Клэрисс ведь не порвет его ненароком? Я покосилась на дверь и занервничала. Услышав чьи-то шаги по коридору, я нервно заозиралась, думая, куда спрятаться. Мой взгляд упал на ширму, стоящую возле окна. Спрятаться за ней я успела в последний момент.

Слушая шаги Изабелл по комнате, я с тоской посмотрела на раскрытое окно. Когда нет шанса сбежать через дверь, всегда есть окно… Но эта мысль быстро испарилась, стоило мне вспомнить, на каком сейчас я этаже. Я, конечно, совершала самоубийственные поступки… но это — ни в какие ворота. Совсем забыв о принцессе, я прислонилась спиной к ширме и вскрикнула, когда она начала падать. Услышав за спиной грохот, я медленно обернулась к принцессе. Провал века. Мастер маскировки!

Изабелл смотрела на меня пустым взглядом. Ее аметистовые глаза не выражали эмоций, и мне показалось, что сейчас она будет предсказывать. Настолько ее взгляд был направлен в никуда.

— Ваше высочество, я ждал вас, — сказала упавшим голосом, — Хотел попросить о помощи… — придумывать приходилось на ходу, — Наших гостей ограбили по пути и им ничего надеть к балу…

Принцесса оторвала от меня взгляд, и махнула на шкаф, возле которого я ранее топталась. Приняв ее жест за разрешение, я осторожно подошла к шкафу и, косясь на принцессу, схватила первое попавшее платье. И недолго думая, наткнувшись на пару туфель, прихватила их тоже. Откланявшись, я выбежала из комнаты, пока принцесса Изабелл не сменила милость на гнев. В темном коридоре позволила себе с облегчением выдохнуть. Меня смущало странное поведение принцессы, но я больше была рада тому, что она не стала вызывать стражу за проникновение в ее покои. Отреагировала на мой проступок беспристрастно и спокойно.

Оторвавшись от дверей, я мотнула головой, рассеивая странные чувства, и удовлетворенно двинулась по коридору. Но чего мне только не хватало, так это резкого появления там Адриана. Он уже заметил меня и направился прямо навстречу.

— Мар? Что ты делаешь на этом этаже?

Я замерла и притянуто лучезарно улыбнулась, глядя на Адриана, который не успел даже привести себя в порядок, встречая гостей.

— Что ты делаешь?

— Стою, — ответила я, взмахивая руками, показывая, что и впрямь стою. И слушаю. Но лучше бы я этого не делала. Адриан с любопытством уставился на синеватый шелк в моих руках, за которым я прятала туфли.

— Почему ты несешь платье принцессы Изабелл? — вкрадчиво поинтересовался он.

Ничего себе, как он только разглядел и узнал, что оно принадлежит именно его сестре, учитывая, сколько гостей сейчас собралось в замке.

— Она подарила, — с размаху честно ответила я и закивала. Запас отмазок кончился, и пошла правда.

— Странно… — произнес Адриан и оглядел меня, — Ты уверен, что это твой размер?

— Это не для меня! — встрепенулась я. И правда же, это для Клэрисс. Но добавлять этого я не стала.

Увидев усмешку принца, я поняла — он нарочно издевается.

— А знаешь, синий тебе идет, — бросил Адриан, проходя мимо меня.

Я резко выпрямилась. Ты даже не представляешь насколько, подумала я. Но он же не мог знать этого, верно? Я себя ничем не выдавала последний месяц. Ну и шуточки, мрачно усмехнулась я. Обернулась, но принца рядом уже не было. Угрюмо осмотрев пустующий коридор, я быстро зашагала к выходу, комкая в руках платье.

Но на этом меня приключения не оставили. Торопясь, при выходе из замка я резко затормозила, чуть не стукнувшись лбами с Андресом. Давно