— Найди на нее все, что сможешь. Раскопай самые старые тайны семейства, поговори с людьми, — отдал приказ заместителю Клаус. — То, что ты сейчас видишь, — суть Сорано. И еще: постарайся приставить к ней охрану, не нравится мне все это.

— Подумаю, что можно сделать. Может, Августу?

— Нет, она порядочно засветилась, да и как боец, судя по всему, никакая.

Клаус опять отвлекся на созерцание девушки на сцене. Ее явно оставляли силы. Грудь под тонкой тканью, не оставлявшей простора для фантазии, тяжело вздымалась, по ложбинке скатилась капелька пота, но это придавало лишь пикантности блестящей внешности.

А когда все налившиеся бутоны розы одновременно взорвались бордовыми лепестками, ее и без того ярко-зеленые глаза засияли как у кошки в темноте.

Мужчина сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну, потом разозлился, что ведет себя как мальчишка. Лорд-канцлеру в кои-то веки пришлось постараться, чтобы взять себя в руки, поэтому, когда неземное существо, стоящее на сцене, подняло на него глаза, что-то почувствовав, его взгляд надавил ей на плечи, изучая, будто вынимая на свет все самые сокровенные тайны. Профессиональный взгляд главы Следственного департамента.

Однако девочка вместо того, чтобы испугаться, вздернула подбородок и обворожительно улыбнулась.

Это подняло из глубин души Клауса тот самый инстинкт, который он вполне успешно пытался задавить. Летиция это заметила, тяжело сглотнула, как мышонок, загнанный котом. Потом мило смутилась и отвела взгляд.

«Гордая, но отзывчивая и покорная — мне нравится!» — про себя улыбнулся Лорд-канцлер, провожая быстро удаляющуюся со сцены фигурку взглядом.

— Еще немного, и ты в ней дырку прожжешь, — поддел все замечающий Дерек, а Томасо хохотнул и вернулся к своему коньяку. Этак он будет встречать выход Анны уже под столом, хотя напоить такого буйвола — задача нетривиальная...

На сцену одна за другой выходили девушки, не показывая ничего интересного. Готовить никто не решился, а те, у кого таланты находились в плоскости рукоделия, толком ничего и не могли показать. Заготовки-то иметь было можно, но не полностью готовые изделия. А попробуй сплести кружево, стоя на глазах у всех, за несколько минут.

В общем, Клаус уже и не смотрел на претенденток, болтая с Дереком и порядком захмелевшим Томасо. Заместитель же, видимо, в отместку поставил Анну самой последней, чтобы другу жизнь медом не казалась и он больше не напрашивался на подобные мероприятия, отрывая их от работы.

Именно поэтому Клаус не обратил внимания на очередную конкурсантку, споря с Дереком насчет охраны.

А девушка, поднявшись на помост, начала строить стандартные учебные техники, которые, подчиняясь направленным потокам силы, послушно становились боевыми. Невнимательный, непрофессиональный взгляд вряд ли отличил бы их от тех, что используются в показательных выступлениях. Все красиво, ярко, быстро.

В какой-то момент напрягся Томасо, как военный и боевой маг, но замедленная алкоголем реакция не позволила что-то вовремя предпринять.

Боевое умение «кистень» — самонаводящийся шипованный шар силы, наполненный стихией. Опасное, грозное оружие в умелых руках.

Сразу десяток таких шаров, наполненных водой и с бегающими по зубцам молниями, полетел в сторону столика, за которым сидел Лорд-канцлер Империи. Краем глаза он успел заметить, что какая-то невероятная сила сметает девушку с помоста, но предпринять что-то против оставленных ею подарочков был уже не в состоянии.

Я спустилась со сцены, напряженная, как струна. Этот взгляд! Он пробирал до глубины души, замораживал все светлое, всю радость от случившегося чуда. А то, что произошло с розой, иначе как чудом и не назовешь. Ведь планировалась всего лишь небольшая веточка с цветком, а получилась целая лиана и штук двадцать бутонов. А когда, повинуясь чьей-то воле, они все одновременно раскрылись... Уж точно я не могла это сделать сама. Во-первых, сил не хватило бы, а во-вторых, я так не умею.

Ну то есть, я почувствовала как бы толчок изнутри, но это все равно не могла быть я.

— Это было потрясающе! — встряхнула меня Лари, когда я подошла к нашему столику.

— Он смотрел на тебя! — одновременно с этим вставила Анна. — Прямо на тебя, ты его заинтересовала. С моего места это было отлично видно!

— Не говори глупости, — фыркнула Альберта. — Наш Лорд-канцлер — человек чести, он не выберет светлую.

Именно это же говорила и Амирано своим товаркам. Да и, если честно, мне не хотелось, чтобы меня выбирали и вообще обращали внимание. Кто угодно, но не человек с таким взглядом, жутким, холодным. Но сила решила иначе. Если, конечно, мне не помог кто-то со стороны, хотя чужой магии я не почувствовала.

— Ты вот мне лучше скажи, как при твоем уровне можно было сотворить такое? Чистейшая магия жизни, даже мне такой контроль неподвластен! — А старшая Пилестро-то, похоже, завидует.

— Отстань от нее, — в очередной раз вмешалась Лариана.

Странно, что все это время молчала Милена. Она с каким-то отсутствующим видом смотрела как бы вглубь себя.

— Эй, ты в порядке?

— А? Да, — она через силу улыбнулась. — Просто сил много потратила. Хочу немного помедитировать. Простите.

Никогда не слышала о таком способе медитации. Но от размышлений меня оторвал возглас Лари:

— Что за?!

Я проследила за ее взглядом и увидела на сцене девушку, которая показывала что-то из учебных техник. Я в этом ничего не понимаю, но силы та выпустила порядочно — воздух аж гудел от энергии.

А дальше все случилось так быстро, что я даже ничего толком не успела понять.

Сестры Пилестро почти одновременно вскочили, откинув стулья, а девушка запустила какие-то странные шары в направлении столика, где сидел Лорд-канцлер. Одновременно с этим Лари сформировала что-то очень сильное, судя по стонущим от напряжения потокам, и девицу просто смело со сцены.

В моем мозгу еще несколько секунд эти все факты не могли увязаться в одно целое. Как будто я быстро просматривала разрозненные картинки в книге, вроде бы что-то в них должно быть общее, но смысл не доходит.

А потом все закричали одновременно и побежали к выходу. На месте остались только я, сестры и Анна. Она почему-то стояла бледная, как мел.

Через несколько секунд, протолкнувшись сквозь поток воющих от страха девушек, к нам подошли еще несколько темных. Это, похоже, вернуло в реальность Лариану, стирающую текущий по лицу пот.

— Пойдем, — скомандовала она.

А у меня наконец-то происшествие сложилось в общую картину, и я побежала к ширме первая. Не знаю, что меня вело, просто тащило в ту сторону, но я почему-то чувствовала, что должна быть там. Не сердцем, как говорят в романах, и даже не мозгами, сейчас отдавала приказы телу только моя сила.