А нет, не показалось. Клаус легко, словно пушинку, поднял меня на руки.

— Я отнесу вас и не потерплю возражений. В конце концов, вы мне только что жизнь спасли.

— Вам нельзя...

Несмотря на то, что сказал целитель, Клаус не пожелал отпускать свою ношу. Да и следовать советам человека, который прохлаждался невесть где, вместо того чтобы выполнять свои служебные обязанности... Позволил этой глупой девчонке растратить себя. Ведь пока он сам не пришел в сознание и не понял, что происходит, все стояли вокруг и ничего не предпринимали.

Ладно, темные и Лариана — они в целительских техниках ничего не понимают, — но ведь лекарь и Альберта все видели.

Сказать, что лорд Марентино был зол, — это ничего не сказать. Да у него в глазах темнело от ярости, когда он думал о том, что Летиция отдала немалую часть жизни за практически незнакомого человека, которому даже нечего ей предложить. Отдала бескорыстно. Не совсем понимала, что делает, сработали инстинкты? Возможно, но ведь она хотела помочь. А главное, что бесило больше всего, в этом не было бы никакой необходимости, если бы все выполняли свою работу.

— Первичный доклад через пять минут, — бросил он подошедшему гвардейцу. Интересно, а этих где носило в момент покушения? — Дерек, ты в состоянии этим заняться?

— Да, вполне. — Заместитель уже давно был на ногах и теперь осматривал место преступления. — Я отдал приказ запереть всех девиц в комнатах, чтобы под ногами не мешались.

— Томасо?

— В порядке. Китель новый только жалко. Да не плачь ты, дурочка моя, — с нежностью прижал к себе опять разрыдавшуюся Анну.

Клаус поспешно отвернулся, чтобы не смущать парочку голубков своим циничным выражением лица. Нет, он вполне понимал и чувства девушки, и попытку ее успокоить, но, когда видел такие нежности, невольно кривился. Может, и правда так очерствел душой, что подобное проявление эмоций виделось фальшью? Он не будет говорить другу, что этот мезальянс выгоден только семье Дельеро и врагам его отца, что тот никогда не займет подобающего места в обществе, поскольку женился на девушке гораздо беднее себя. Особенно смешно такие доводы звучат в замке, полном потенциальных невест, далеко не каждая из которых из богатой семьи. Как, например, хрупкая девочка, которую он все еще держит на руках.

Он посмотрел на нее и успел заметить неодобрительный взгляд малышки Сорано. Ее, похоже, в этих нежностях ничего не смущало. Или злится, что он ее на пол не опустил?

Клаусу порядком надоело стоять посреди зала и терять время, так что он развернулся и, зло печатая шаг, вышел, легко взбежал по пустым лестницам на третий этаж. Его теперь повсюду сопровождали два гвардейца, да толку от них? Понятно, что в момент нападения они ничего сделать не смогли бы, потому что их просто не допустили, но, когда все началось, они-то тоже не торопились на помощь. С другой стороны, толпа в сотню перепуганных, вопящих девиц кого угодно способна выбить из колеи.

Комната у Сорано оказалась неплохая, но какая-то больно девчачья. Бежевые шторки, резная мебель. Ей совсем не идет. Летиция у него ассоциировалась с изумрудной зеленью травы или диковинной синей розой, которую он случайно увидел в оранжерее и, неожиданно для себя, решил ей подарить.

Клаус опустил девушку, которая за последние несколько минут не промолвила ни слова, на кровать и только потом понял, что та уже давно сладко спит. Она хмурилась во сне, и мужчине захотелось разгладить эти морщинки, и он уже почти дотронулся, но отдернул руку.

Черт, что он делает? Она светлая, да еще спасшая ему жизнь. Так что его задача — сделать все, чтобы она получила после конкурса достойное будущее, хорошего светлого мужа. Например, если найдется Пилестро, он бы подошел. Если они смогут отыскать его, что не факт. Как не факт, что тот жив-здоров.

От этой мысли Марентино про себя скривился. Или не от этой? На мгновение представил, как она идет в храм с каким-то абстрактным светлым, и это видение ему категорически не понравилось.

Он опять бросил взгляд на хрупкую девушку с тонкими чертами почти детского лица, на то, как она забавно морщилась и посапывала во сне. Три года жизни. Три года жизни, черт возьми, она просто взяла и отдала ему. А если бы он вовремя не очнулся, все могло быть и того хуже.

Нет, не думать об этом. Он не виноват, что так получилось, никто не виноват. Хотя нет, Альба еще могла растеряться, но целитель!.. Ярость опять затопила удушливой волной, по комнате прошелестел ветерок — предвестник бури.

Мужчине пришлось сделать несколько дыхательных упражнений, чтобы успокоиться и подавить бьющуюся в оковах воли магию. Выходить к людям в таком состоянии нельзя, разносить комнату и пугать Летицию тоже.

Как раз в этот момент она завозилась, подкладывая сложенные ладошки под голову. Это отрезвило сильнее ушата ледяной воды. Что он делает? Точнее, так: что он столько времени делает в комнате девушки? Не стоит ему оставаться с ней наедине надолго, а то даже среди гвардейцев слухи распространяются быстрее адского пламени. Она ему спасла жизнь, а он отплатит ей уничтоженной репутацией? Единственное, чего ему хочется, — ее защитить и уж точно не выносить ее поведение на суд общественности. Поэтому он с сожалением окинул девушку взглядом, аккуратно прикрыл одеялом и вышел из комнаты, проверив предварительно руну запирающего дверь заклятия.

И уж если речь о защите, то стоит кого-то к ней приставить — мысли Клауса тут же переместились в деловую плоскость. Эта вся возня ему откровенно не нравилась. С одной стороны, непонятно, чего так долго ждали, с другой, почему активизировались именно здесь. А может, дело вовсе не в ней? Тогда в чем, неужели добрались до Пилестро?

Хотя, если уж говорить честно, сегодня чуть не добрались до него самого. Если бы не девочка, далеко не факт, что целитель успел.

Клаус не стал возвращаться в обеденный зал, а выбрал свой бывший кабинет. Можно было надеяться, что там нет камер и прослушки, поскольку теперь Дерек использовал его для работы. Написал тому, что готов выслушать доклад, и, откинувшись на кресле, стал рассортировывать по полочкам собственного разума все, что было непонятно. Те вопросы, на которые предстоит ответить в самое ближайшее время. Заместитель явился не сразу, и у Лорд-канцлера было время, чтобы успеть их сформировать.

Дерек на этот раз зашел в кабинет без всяких ужимок, прямой как палка, напряженный. Что и говорить, а так бездарно пропустить покушение на своего шефа — это надо постараться.

— Докладывай, — Марентино кивнул ему на кресло. Незачем усугублять и заставлять того стоять, как провинившегося гимназиста. И так все всё прекрасно понимают, на таких должностях дураки обычно не водятся или долго не задерживаются.

— Напавшая — леди Делия Прантеро, — отчеканил заместитель, смотря в пространство, — двадцать один год, темная с потенциалом сто шестьдесят шесть квантов, рожденная и всю жизнь прожившая в столице. Погибла, предположительно, от удара гравитационной волны, пущенной Ларианой Пилестро. Нанесла удар техникой высшего ранга «кистень», сформированной из объемного заклинания стихии воды с дополнительным поражающим фактором в виде молний.