— Портал?! — не поверил маг. — Да разве они существуют?!

— Существуют, — с улыбкой подтвердил меняла. — Правда, это древние артефакты, и действуют только в пределах тысячи километров, но все равно очень дорого стоят. Минимум два десятка вот таких пластинок каждый, — он встряхнул кошельком с адамантитом. — Гномы могут себе это позволить, как и я, впрочем. Мы с ними давно сотрудничаем. Кстати, а что вам такое дорогое нужно, может я подсказать смогу, где лучше брать.

— Парню на обучение в школу магии ехать, — не стал скрывать Кериан. — Аристократическую школу. Поэтому захватить с собой много чего нужно. Без сумки путешественника с кровной привязкой — никак.

— Согласен, в таком случае действительно никак, — кивнул Родион Эдуардович. — Но почему бы вам не купить ту же сумку у гномов, в банке. Их сумки лучшие, вместимость до тысячи кубометров, мгновенный доступ к любой вещи по мысленному желанию. При этом имеют вид поясов, а не сумок. Мало того, в некоторые даже магические артефакты помещать можно, а также свежую еду, которая останется свежей и горячей хоть сотню лет. Да, гномьи пояса намного дороже обычных сумок, раз в десять, но для вас, насколько я понимаю, это значения не имеет.

— Не имеет, — подтвердил маг. — Пожалуй, вы правы, действительно стоит купить гномий пояс, я о них не подумал, поскольку не имел выхода на продавцов, а в лавках такие вещи не продаются. Оружие, кстати, тоже стоит у гномов покупать, лучше мечей не найти.

— А вот с оружием проблема, — вздохнул меняла. — Не всем продают. Сначала смотрят на человека, а потом решают. И меч должен выбрать претендента.

— На кой ляд мне их меч? — не выдержал Артем. — Мало того, что Дархон может сделать меч любой формы и из любого металла, так еще и с молекулярной заточкой! И это не говоря уже об этом!

Он снял с пояса рукоять и в предвкушении спектакля нажал на кнопку. Из этой рукояти с гудением вырвалось алое плазменное лезвие — джедаев, как защитников искренне презираемой им демократии, юноша не любил, а вот ситхов, как убежденных имперцев, всегда уважал, потому и меч захотел такого цвета. Вчера он долго объяснял искину, что хочет получить, и тот, после пары десятков бесплодных попыток, все-таки соорудил требуемое, использовав кое-какие знания Эрх-Ар и честно признав, что без них бы ничего не получилось. Только предупредил, что этой штукой можно легко отрезать себе ногу или даже голову, поэтому тренироваться с ней стоит только при активированной защите. И встроил предохранитель, не позволяющий световому мечу активироваться, если защита не включена.

— Сделал все-таки эту дурацкую штуку, — с осуждением сказал Карл Генрихович. — Да пойми ты, нельзя ею светить!

И ни до кого не дошло, что Артем держит в руках. Только в этот момент до него дошло, что все эти люди умерли на Земле задолго до того, как «Звездные войны» были сняты, а потому посмотреть этот фильм никак не могли. Юноша обозвал себя мысленно дурнем стоеросовым, погасил меч и вернул его на пояс.

— Совсем не дурацкая, — обижено пробурчал он. — Любой обычный меч разрежет, ни одни доспехи от нее не защитят! В стальной стене световым мечом можно дверь вырезать! Без особых усилий!

— Любопытный артефакт, — заметил Родион Эдуардович, — но Карл Генрихович прав в том, что использовать его нужно очень осторожно. И ни в коем случае не в дуэлях! Это будет бесчестьем среди аристократов. Против бандитов и прочего отребья — да на здоровье, никто слова не скажет. А вот обычный меч лучше все же иметь гномьей ковки, пусть даже изготовленный вашим мастером, как вы там говорили, Дархоном, и будет лучше по материалам. По очень простой причине — он имеет кровную привязку и не будет служить никому другому, плюс на него накладываются другие интересные плетения. Вам никто не помешает, имея пояс путешественника, взять с собой и другое оружие, но наличие гномьего сразу покажет ваш статус и даст понять, что связываться с вами не стоит.

— Ясно… — вздохнул Артем. — Ну надо, так надо.

Он не услышал, как фон Бревен почти неслышно проворчал: «Детство в жо…е играет…», на что ему столь же тихо ответил Бруно Ганейзер: «Так мальчишка же совсем».

— В таком случае что все-таки предложить гномам? — спросил Кериан. — Самородки?

— Да, — подтвердил Родион Эдуардович. — А там посмотрим, как пойдут переговоры. Идемте.

Он встал из-за стола и, бросив своим охранникам, чтобы не беспокоились, двинулся прочь из комнаты, гости последовали за ним. Пришлось спуститься в подвал, охраняемый добрым десятком воинов, которые даже хозяина пропустили только после того, как убедились при помощи какого-то артефакта, что он действует не под принуждением.

Карл Генрихович при виде этого одобрительно покивал — люди знают свое дело. Для него все эти разумные, невзирая на то, что кто-то являлся орком или эльфом, были людьми. Детей общих иметь могут? Значит — люди. Как эти две глупые, жмущиеся к нему девчонки. Ну уши длинные, и что такого? Зато красивые.

Наконец они оказались в небольшом зале, все стены которого испещряли рунные цепочки, от которых веяло мрачной, холодной, пугающей силой. Что-то внутри Артема тут же зашевелилось и, казалось, открыло слепые глаза, окинуло взором своих бельм пространство вокруг и успокоилось, отойдя на задний план, но полностью не исчезнув. Снова дар дурью мается! Юноша скривился, понимая, что ничего пока поделать с этим не может.

— Становитесь в пентаграмму, — велел Родион Эдуардович, затем взял в руку какой-то небольшой белый жезл. — Клянусь своей жизнью в том, что не намерен причинять вреда никому из находящихся в этом зале, а также в том, что эта пентаграмма — действительно портал, перемещающий в гномий банк «Готтаб» и не имеющий никаких других функций.

— Ого! — присвистнул Кериан. — Клятвенный жезл древних! Если человек нарушит клятву, данную с этим жезлом в руке, то погибнет, причем смерть его будет страшной — он медленно сгорит в адском пламени. Благодарю, мало кто рискует иметь дело с столь опасным артефактом.

— Мы бы и так поверили, — проворчал Карл Генрихович, укоризненно посмотрев на старого друга.

— Ты — возможно, — усмехнулся тот. — Но ты забываешь, что прошло много времени и мы оба изменились. А при использовании жезла не останется никаких недоговоренностей.

— Наверное, ты прав, — вынужден был согласиться полковник. — Тогда давайте отправляться.

— Хорошо, — кивнул меняла и присоединился к стоящим в пентаграмме гостям.

Некоторое время ничего не происходило, а затем линии пентаграммы начали наливаться подрагивающим белым огнем, на что внутренний голос тут же откликнутся вопросом:

«Зафиксирована активация нестабильной