в лохмотьях ожидали клиентов, на них многие бросали похотливые взгляды, от чего бедные девушки, брюнетка и блондинка, нервно ежились, опустив и растопырив в стороны уши, что означало у их народа высшую степень безнадежности и даже отчаяния. — Шлюх-то откуда столько?! Да и эльфийки в шлюхах?! Это чего же случиться должно было?!

— Ни разу мы не видели, чтобы наши женщины… этим занимались… — с трудом выдавил из себя побелевший Лариан. — Простите, мастер, я, конечно, изгнанник, но тоже эльф. Я… должен их освободить… или убить…

— И я, — поддержал сородича обычно молчаливый Эльгаор. — Простите… Было честью служить у вас, мастер!

Оба эльфа низко поклонились Кериану, судя по их решительному и гордому виду, они собрались идти умирать. Ну да, неудивительно, вокруг женщин, явно рабынь, отиралось множество вооруженных мужчин самого разбойного вида, одолеть столько даже два опытных воина не в состоянии. С несколькими справятся, то не со всеми. Похоже, они решили подойти и просто заколоть эльфиек, чтобы спасти их таким образом от позора. А потом сражаться с их владельцами, пока не убьют.

— Тихо! — зло рявкнул все понявший Карл Генрихович. — Никто никуда не идет! А помощи у друзей попросить — не судьба?! Сейчас выкупим ваших девочек, не беспокойтесь.

— Но… — попытался возразить возразить Лариан. — Мы же никогда не расплатимся…

— Ой, оставьте! — отмахнулся полковник. — Еще со своих за такое деньги брать не хватало!

Он решительно развернулся и двинулся к эльфийкам, рассекая толпу, как раскаленный нож рассекает кусок сливочного масла. Остальные поспешили следом, в том числе и растерянный Кериан, знавший о кодексе чести эльфов. Старик прекрасно понимал, что если бы не этот Карл сын Генриха, то он бы сейчас потрясенно смотрел, как гибнут его верные воины, так и не решившись предпринять что-либо. Всю жизнь магу не хватало решимости, он знал за собой этот недостаток и порой сильно страдал от него.

— Эй, чьи девки? — рявкнул Карл Генрихович, показав на эльфиек, его гулкий бас рокотал и завораживал, он перекрыл шум толпы, заставив всех вокруг замолчать, уставившись на говорившего.

Некоторое время царило молчание, а затем к полковнику протолкался какой-то небритый субъект с наглой мордой. При виде гиганта он слегка напрягся, людей такого размера на Черном острове бандит еще не видел. К тому громила, судя по холодным глазам, смотрящих на всех, как на потенциальных мертвецов, тот еще тип, для него убить — что чихнуть. Поэтому главарь Желтых Собак не стал грубить и пробурчал:

— Ну, мои. И чего?..

— Сколько стоят, — упер ему палец в грудь полковник.

— Дорого, — брезгливо бросил бандит. — По пять тысяч золотых.

В толпе раздался глухой ропот. Ни одна рабыня не стоила столько, этот тип завысил цену вдесятеро, как минимум. Но спорить с ним никто не собирался, и все замерли, ожидая, что предпримет в ответ гигант.

— Мне лень с тобой торговаться, — лениво процедил сквозь зубы Карл Генрихович. — Этого хватит? Или бери, или пошел на хер.

И протянул главарю Желтых Собак на своей огромной ладони две чешуйки адамантита. Тот сразу понял, что видит, особый переливающийся цвет на давал ошибиться. Перед ним лежала безбедная жизнь до конца дней и для него, и для всех его людей. Да что там, даже детям хватит! И это за двух тупых эльфей, которых и торговать-то собой заставили побоями и голодом, толку от было немного, лежали под мужиками, что те трупы, да еще и со скорбной мордой, будто с ними невесть что делают, а не то, для чего любая баба предназначена. Кому такое понравится? Вот и брали их редко, да и платили дешево. Слухи по городу, к сожалению, расходились быстро, и все давно знали, что эти две эльфи хуже резиновых кукол. А громила явно новичок, раз за негодный товар готов столько заплатить. Девки, конечно, красивые — жуть, только бестолковые совсем. Так что надо брать плату, только заранее оговорить, что этот убивец потом претензий иметь не будет, с ним ссориться — да ну его, пусть ищут других идиотов.

Артем наблюдал за действиями Карла Генриховича с затаенным восторгом, хотел бы он уметь так решительно действовать. Что значит — прирожденный лидер. И боевой офицер от Бога.

— Согласен! — кивнул бандит и сгреб чешуйки с руки полковника. — Они твои! Только никаких потом претензий, что девки негодные. Щас мага-нотариуса позову. А, вон он и сам идет, понял, что тут сделка. Пошлину токо заплатить придется напополам. Треть от суммы.

Ничего себе тут пошлины! Артем даже головой помотал от удивления. Полковник тем временем достал из кошеля и протянул гному мифриловую чешуйку в половину ногтя размером.

— Этого достаточно? — поинтересовался он у нотариуса, крупного гнома с окладистой рыжей бородой.

— Более чем! — заверил тот, тут же куда-то спрятав чешуйку, говорить новичку, что тот переплачивает, как минимум, вдвое, он не собирался, не желая расставаться с нежданной прибылью.

Затем нотариус быстро что-то изменил в ошейниках безучастно стоящих рабынь, внес имя нового владельца в управляющий жезл и передал этот жезл Карлу Генриховичу.

— Как их освободить, если мне вдруг взбредет в голову такая блажь? — негромко спросил полковник.

— Да очень просто, — пожал плечами гном. — Направьте жезл в их сторону и сформулируйте четкое желание. Вслух. Ошейники сами развалятся. Только я бы не советовал, эльфы — они злопамятные, и живут долго…

— Сам разберусь, — оборвал его откровения полковник. — Кериан, ведите к вашему меняле.

Маг кивнул и двинулся к одному из переулков, выходящих на площадь. Именно там располагалась меняльная лавка Рода сына Эдира. Рабынь взяли в оборот Лариан и Эльгаор, сообщив, что их не купили, а выкупили, и в ближайшее время освободят. На это девушки возразили, что уже опозорены и ни в одном эльфийском селении их не примут. А то, что это было насилие, старейшин ничуть не заинтересует. Опозорены — и точка. То есть деваться им просто некуда, поэтому пусть воины лучше дадут им кинжалы и немного времени, девушки все сделают правильно и умрут ритуальной смертью, как и должно опозоренным. Эльфы уже собирались выполнить их просьбу, но по счастью их разговор слышал Карл Генрихович.

— Это что же вы удумали, две дуры?! — укоризненно посмотрел он на эльфиек. — Зачем я вас выкупал, а? Вам жить и жить, детей рожать!

— Кто нас возьмет после этого?.. — всхлипнула брюнетка, растопырив уши.

— Да вот хоть эти парни, — показал полковник на Лариана и Эльгаора. — Да, они изгнанники. А вы нет? Убежище на нашем корабле можем предоставить. Артем, ты не против?

— Нет, конечно! — вскинулся внимательно слушавший этот разговор юноша. —