прибыль он не рассчитывал, клиенты переплатили вдвое, как минимум. Как хорошо иметь дело с богатыми простофилями!

— А что с мечом? — поинтересовался Карл Генрихович.

— С мечом сложнее, — поморщился мастер Керлот. — Нет, если вам нужен обычный, то никаких проблем. А вот если вы хотите особый…

— Что это значит?

— Особые мечи не просто привязываются к владельцу, они всегда будут с ним и хранятся в привязанном к телу пространственном кармане, ни отобрать, ни взять в руки такой меч никто другой не сможет. Он возникает в руке по мысленному зову, а стоит выпустить его из руки, возвращается в свое хранилище, внешняя, призрачная форма которого выглядит, как украшенные рунной вязью богатые ножны. Все хоть сколько-нибудь понимающие разумные сразу узнают по этим ножнам, какой меч у их носителя, и многие только из-за этого не рискнут лезть к нему. Но…

— Что? — нахмурился полковник.

— Особые мечи сами выбирают себе носителя, — тяжело вздохнул гном. — Я могу только отвести молодого человека в Зал Мечей, а там уже все будет от него зависеть. Если какой-нибудь меч выберет его, то мы охотно продадим его за шесть миллионов золотых, то есть еще один мифриловый слиток. А если не выберет, то значит придется обходиться обычным, самый лучший из них стоит миллион двести тысяч.

— Значит, сейчас оформляем все остальное и идем в этот ваш Зал Мечей, — жестко произнес Карл Генрихович.

На оформление продажи слитков и открытие счета ушло еще около часа. По прошествии этого времени Артему выдали красиво оформленную чековую книжку и украшенный странными, ни на что знакомое не похожими вензелями призрачный кошель, при предъявлении которого в нескольких банках города Алендара ему без лишних вопросов тут же выплатят нужную сумму в золоте.

Когда вся эта тягомотина наконец-то закончилась, мастер Керлот повел гостей куда-то вниз. Идти пришлось не менее четверти часа, прежде чем они оказались в огромном зале, слабо освещенном камнями, расположенными внизу нескольких десятков хрустальных витрин, в каждой из которых находился установленный острием в специальную подставку меч. И какие же эти мечи были разные! От кривых орочьих сабель до огромных прямых двуручников, которые даже Карлу Георгиевичу будут велики.

— А что это в центре зала? — заметил еще одну витрину Артем.

— Это? — вздохнул мастер Керлот. — Это мечи, предназначенные для наших сюзеренов. Но никто из них так давно не приходил в Миросплетение…

— А кто ваш сюзерен? — почему-то юноше показалось очень важным задать этот вопрос.

— Их называют Странниками, — опять вздохнул гном.

Глава XII

Земляне переглянулись, разве что Родион Эдуардович ничего не понял, поскольку был не в курсе ситуации. Кериан задумчиво посмотрел на несколько ошарашенного словами мастера Керлота ученика и незаметно покачал головой. Похоже, скрыть то, кем является Артем, не получится. По крайней мере, от гномов, он заметил, что витрина в центре зала начала светиться, похоже, один из мечей Странников выбрал себе хозяина. И сомнений в том, кто этот Странник, не было ни малейших.

Вскоре свечение стало настолько ярким, что на него обратил внимание и гном. Он минуты две молча стоял с вытаращенными глазами, а затем ринулся к витрине. Остальные поспешили за ним, разве что эльфийки шли неохотно, продолжая жаться к полковнику, которому доверяли больше всех. В светящейся витрине было пять мечей, один в центре и четыре вокруг него. Светился центральный, по нему сбегали волны белого пламени — от рукояти к острию. Меч выглядел неимоверно красивым и соразмерным, его форму трудно было даже описать, она словно менялась все время. Он напоминал собой эсток, то только напоминал, все же был несколько другим.

Артем как зачарованный шел к витрине, меч звал его и с каждым шагом своего будущего носителя светился все сильнее, от его свечения вскоре стало больно глазам. Гном, не спуская с него вытаращенных глаз, он уже все понял, большим ключом, который неизвестно где и прятал, открыл витрину, сняв с нее по очереди несколько невидимых раньше цепей, затем нажал на пять небольших камней внутри, причем в некой непонятной последовательности. В то же мгновение меч взлетел в воздух, вырвавшись из заискрившейся подставки, и буквально прыгнул в руки Артему. Тот поначалу растерянно замер, но быстро сообразил, что нужно сделать и порезал руку, напоив оружие своей кровью. Меч сменил цвет свечения на багровое, по лезвию пробежали длинные цепочки символов, которые, наверное, можно было бы назвать рунами, если бы еще существовал кто-то помнящий их значения. Но их забыли не тысячи, не сотни тысяч, а многие миллионы или даже миллиарды лет назад.

— Его зовут Рангорн… — едва слышно произнес мастер Керлот, не сводя потрясенного взгляда с Артема. — Повелитель, клан Горханд готов возобновить свою клятву верности в полном объеме…

— Не спеши! — оборвал его Кериан. — А то ишь, какой быстрый! Первыми стать хотите? Не получится, у парня уже есть свой Клан, чтобы ты знал.

— Уже есть?.. — разочарованно переспросил гном. — Но тогда мы готовы к нему присоединиться…

— Да что ж ты торопишься, как на пожар? — укоризненно посмотрел на него маг. — Не спеши, рано пока. Парень еще ничего не умеет толком, молод слишком, учиться ему надобно. И это… — он тяжело посмотрел на хозяина подземелий. — Не стоит говорить кому-либо, что здесь Странник объявился. Старейшины Клана будут знать — и все. Но больше никто, особенно чужаки. Артем! Подтверди запрет.

— А? — с трудом оторвался от меча тот. — Да-да, подтверждаю.

А Рангор продолжал меняться. Он словно присматривался к своему хозяину, определял на что тот годен, и менял свои форму и размеры так, чтобы юноше было наиболее удобно пользоваться им.

— Этот меч был выкован шесть тысяч лет назад для Уларда Нимхае, Странника из линии Ратани, — очень тихо произнес мастер Керлот. — А к какой линии принадлежите вы, повелитель?

— Авари, — нехотя буркнул Артем.

Кериан схватился за голову, простота ученика его иногда просто убивала. Ну вот зачем так брать и бухать правду-матку?! Зачем?! Глаза гнома в который раз за этот день полезли на лоб. Нет, понятно, появление обычного Странника, такое очень редко, но бывает. Вон, этот самый маг, наставник юноши, сам почти вышел на этот уровень. А вот явление Странника линии Авари — это уже из раздела того, чего не бывает. Никогда еще Авари в Миросплетении не появлялись, их было слишком мало, о них только слухи ходили, и слухи самого дикого толка. Наверное этот юнец оказался здесь только потому, что неопытен, видимо, кто-то из старших направил ребенка сюда — лучшего места для обучения пространственника