— И дальше что? — поинтересовался Визирь.

— У меня появилась фотография этой девочки.

— Этой ли? Речь могла идти о ком угодно, — возразил Визирь. — Да и слова умирающей могли оказаться бредом.

— Где этот шлюз? Ты знаешь! — с упорством продолжал настаивать на своем Руслан. Почему он это делал? Он даже себе не мог дать в этом отчет. Хотя, быть может, всему виной было желание хоть что-то сделать правильно, хоть где-то поступить в соответствии с человеческим мировоззрением. И если он не смог спасти женщину — Руслан старался не думать, о том, что сам же убил ее, — он спасет хотя бы девочку.

— Вижу, тебя заклинило, — вздохнул симбионт. — Ладно, только давай все-таки действовать последовательно. Что сказала тебе та женщина?

— Девочка в пятом шлюзе.

— Хорошо. Сейчас, как планировали, захватим пескоход, выберемся на поверхность и по пути через базу заглянем в пятый шлюз.

Руслан обреченно вздохнул. Ему ничего не оставалось, как принять план Визиря, потому что если Визирь был привязан к Руслану, то и Руслан без Визиря был пустым местом, особенно здесь, на Марсе, выступив в одиночку против госкорпорации «Даль».

— Ладно, но перед этим… — тут Руслан вспомнил о еще одном «должке» Визиря, — ты все-таки скажешь, куда мы направляемся и откуда ты взялся. Откуда ты столько знаешь об этой базе. И не пытайся уверить меня, что ты всего лишь новая разработка.

— Время, мой друг. Если мы сейчас займемся длительными историями, то нам придется снова сражаться, а я не слишком уверен, что твоя неокрепшая психика выдержит еще одно кровопролитие… С этими женщинами мы и так потеряли слишком много времени.

Визирь снова был прав. «Что ж, придется опять пойти у него на поводу», — мысленно проскрипел зубами Руслан и тут же пообещал себе, что это будет в последний раз.

Быстрым шагом он вернулся к платформе, на которой возвышался полностью снаряженный пескоход — огромная машина, метров двадцать в длину и метров пять в ширину. Больше всего она напоминала гигантский вездеход.

Внутри пескоход был разделен на два отсека: огромный транспортный, с грудами всевозможных коробок — у Руслана не было ни желания, ни времени разбираться в их содержимом, и крошечная кабина с четырьмя сиденьями для водителя, штурмана и пассажиров повыше рангом.

Оказавшись в кабине, Руслан с недоумением уставился на всевозможные ручки и переключатели. Но Визирь уже был тут как тут.

— В первую очередь тебе нужно поднять эту машину на поверхность. Это займет минут десять, плюс разгерметизация шлюза… Справа от тебя на отдельном блоке три переключателя. Щелкни их вверх. Так…

Руслан выполнил указание и почувствовал, как многотонная платформа, на которой стоял пескоход, дрогнула и, поворачиваясь вокруг оси, поползла вверх.

— Отлично, — продолжал Визирь. — Процесс запущен. Теперь у нас есть немного времени…

— Поговорить?..

— Нет, мой наивный и нетерпеливый друг, — и, опережая возражения и возмущения Руслана, продолжил: — Ты что, умеешь управлять пескоходом?

— Но…

— Садись на заднее левое кресло. Там есть гипношлем. И запомни, тебе нужна «инструкция общего пользования в минимальном объеме». Никаких полных инсталляций, иначе тебя возьмут прямо в шлюзе. Я думаю, что кипеш, который мы устроили, по большей части подавлен.

— И?

— Садись, не теряй времени.

Руслану вновь ничего не оставалось, как повиноваться Визирю. Последний раз он подвергался гипнообучению много лет назад, и процедура эта всегда оставляла у него самое неприятное впечатление. Однако отступать было нельзя, и, морщась в ожидании самых неприятных ощущений, Руслан плюхнулся в указанное кресло. Как только сработали сенсоры веса, сверху ему на голову опустился гипношлем с голоэкраном в передней части, а когда он положил левую руку в соответствующее углубление в подлокотнике кресла, голоэкран вспыхнул. Мысленно двигая указательным пальцем, Руслан отыскал в меню нужный раздел. Отлично помня «совет» Визиря, выбрал «Инструкцию общего пользования в минимальном объеме», глубоко вздохнул, а потом чуть не взвыл от боли, когда по его нервам через биоразъем потекла информация. Одновременно голоэкран на огромной скорости начал передавать в его подкорку основные навыки водителя.

К тому времени, как платформа поднялась в грузовой шлюз и произошла разгерметизация, Руслан уже знал основы вождения пескохода, а его тело обладало необходимыми рефлексами. Единственным минусом было то, что при скоростном обучении подобного типа сам обучаемый на сутки, а то и больше, выводился из строя. По идее, Руслан должен был лежать пластом, точнее, неподвижно сидеть в обучающем кресле, дав своему организму передышку, позволив мозгу и нервным окончаниям свыкнуться с полученной информацией, как говорится, «переварить» ее.

Только на «переваривание» времени не было. Впрыснув в тело Руслана новую порцию адреналина и различных стимуляторов, симбионт поднял его и, не давая расслабиться, заставил перебраться в кресло водителя.

Как только биоконтакт Руслана подсоединился к биоконтакту компьютера машины, та буквально рванула к светлому пятну — выходу из ангара.

— Вот мы и снова на свободе!

— Вырвались.

— Погоди, нужно еще заглянуть в пятый шлюз.

— Ну почему из всевозможных вариантов, из множества уголовников и ученых, которые могли бы воспользоваться моими услугами, мне достался этот упрямый идиот?..

Но Руслан не слушал Визиря. Через разъем он закачал себе в голову схему базы. Грузовых шлюзов было только два, значит, умирающая имела в виду пассажирский шлюз, таких было с полсотни, но Руслан сразу нашел нужный — шлюз номер пять располагался почти рядом с грузовым, которым они воспользовались.

Снаружи дул ветер. Конечно, это была не песчаная буря, но видимость оказалась почти нулевой. Руслан машинально переключил визоры. Потом снова подключился к биоразъему на пульте водителя. «Интересно, почему я не попытался обучиться вождению воздушного транспорта?» — промелькнула в голове Руслана запоздалая мысль.

— Потому что ты повредил салон, когда выбил стекло, и вообще летать — не ездить. Тут врезался во что-нибудь, отъехал назад, развернулся и дальше попер, а рухнув с небес, можно и кости не собрать, — тут же отозвался Визирь. — И вообще сосредоточься. Вон твой пятый шлюз. Поторопись. Пока видимость нулевая, нам необходимо добраться до канала.

— Канала? Их ведь вроде бы не существует.

— Много ты понимаешь.

Руслан тормознул машину, подкатив к пятому шлюзу.

— Да, и если не хочешь никого испугать, прежде чем вылазить, переоденься.

Руслан на мгновение опешил, потом посмотрел на себя. И в самом деле выглядел он непрезентабельно. То, что еще недавно было дешевым джинсовым костюмом, превратилось в окровавленные тряпки, больше подходящие для помойки. Он осторожно перебрался в грузовой отсек и посмотрел на коробки.