— Разговор сейчас не об этом…

— И об этом, и об этом… — неожиданно очнулся Визирь. — Ты хотел проблем, ты их получил…

— А вот теперь ты не отвертишься! — вспыхнул Руслан. — Ты должен объяснить мне, куда мы едем. Какова твоя цель? Что вообще происходит?

— Я из него сверхчеловека сделал, а он требует от меня отчета!

— Сверхъубийцу.

— Ой-ой-ой, какие мы нежные. А когда в подворотне трубой прохожих по кумполу глушил, совесть не мучила?

Руслан прикусил губу. Визирь снова оказался прав. Только вот там был уродливый гигант Пятак, а сейчас Визирь разговаривал с изящным… Впрочем, все это лишь способ само оправдаться, и Руслан это отлично понимал.

— Хорошо, — наконец сдался симбионт. — Цель нашего путешествия — один из марсианских городов.

— То есть?

— Доберемся до хребта. Дальше пескоход придется бросить. Во-первых, он не пройдет, а во-вторых, его к тому времени могут обнаружить со спутника. Ты полетишь через горы. Именно там находится нужный нам город…

— А дальше?

— Увидишь.

Руслан от ярости чуть ли не заскрежетал зубами — сдержало его лишь присутствие Кристины, однако он ничего не мог сделать с Визирем. Если тот не хотел говорить, то у Руслана не было никакого способа вытащить из него правду.

Итак, старый марсианский город. Руслан постарался вспомнить все, что знал о коренных марсианах, ютящихся глубоко под землей, где сохранилась пригодная для дыхания атмосфера. Значит… нужно просто дотащить девчонку до города. Что касается полета, то он наверняка сможет без труда перенести ее через горы.

Руслан повернулся к девочке:

— «Паук» — как ты его называешь — сказал, что мы направляемся в один из марсианских городов.

— «Паук» сказал? Он что… может говорить?

В этот раз опешил Руслан.

— Может говорить? Да он… — Но как объяснить девочке, что в симбиозе его и «паука», «паук» был ведущей скрипкой. — Его зовут Визирь.

— Визирь… — с удивлением повторила девочка. — Ты с ним разговариваешь?

Руслан кивнул.

— Так вот, согласно плану Визиря, мы должны будем отправиться в один из марсианских городов… Там у него какие-то дела. Ну а потом, я надеюсь, мне удастся перенести тебя в один из наших городов.

— Перенести?

— Ты так и станешь переспрашивать у меня каждое слово? Благодаря Визирю я могу летать… Где-нибудь в предгорьях мы бросим пескоход, так как его рано или поздно обнаружат с орбиты.

Девочка тяжело вздохнула, потом отодвинулась в глубь своего кресла и замолчала.

— Что это с ней? — пронеслось в голове Руслана.

— Ты ничего не понимаешь ни в человеческой психологии, ни в женщинах, будь они даже всего лишь маленькими девочками.

— А ты знаток человеческих душ?

— А то!

— Послушай, Визирь, или как тебя там, я все-таки хотел бы понять, кто ты или что ты есть?

— Зачем тебе? Главное ты знаешь, я — искусственно созданное существо, которое может целенаправленно воздействовать на биологические формы.

Визирь замолчал. Руслан какое-то время ждал продолжения, но поняв, что дальше Визирь говорит не желает, снова обратился к девочке:

— Кристина. Пожалуйста, еще раз, подробнее расскажи мне о «пауках». Где и как их нашли, какие опыты проводились?

Девочка, встрепенувшись, посмотрела на Руслана. Потом начала говорить, сначала медленно, неохотно, но потом постепенно втягиваясь в рассказ:

— Их обнаружили лет пять назад. Я тогда была еще совсем маленькой. Нашел их кто-то из археологов в одном из мертвых марсианских городов, точнее под ним. Сам город располагался под землей, а гнездо «пауков» еще ниже, на дне гигантского колодца. Когда с археологами связь прервалась, туда отправилась спасательная команда. Они и принесли весть о «пауках» и привезли в контейнерах несколько чудовищ. Стали экспериментировать над ними… Только все это было засекречено. Я-то знала об этом лишь потому, что мама часто говорила с отцом о своей работе, и хотя госы старались держать происходящее в секрете, по базе ползли разные слухи. Потом начались серии опытов с животными. Что-то там пошло не так. Мои родители были против продолжения опытов, говорили, что это очень опасно, и прежде чем экспериментировать на людях, надо хорошенько изучить этих «пауков». Но их никто не слушал. Девочки в школе рассказывали страшные истории про безумцев, которых почему-то называли «хозяевами», а потом в одном разговоре мамы — я подслушала его случайно — я узнала, что «хозяева» — это люди, которым подсадили «пауков». Все они становились безумцами, и единственным их желанием было убивать…

— Что скажешь на это? — поинтересовался я у Визиря.

— Скорее всего, их подсаживали к мутам.

— И что?

— Представь себе, что тебя посадили в одну камеру с сумасшедшим и ты вынужден подстраиваться под него, чтобы выжить?

— Много ты под меня подстраивался…

— Ивахнов хотел использовать «пауков» в качестве оружия. Задумал то ли создать не знающую страха армию, то ли уничтожать врагов, сводя их солдат с ума… С этого все и началось. После этого погиб отец, а потом… мама… — девочка опустила голову.

— Вот все и стало постепенно становиться на свои места, — протянул Руслан. — Ты хочешь вернуться к своим, в гнездо. Исходя из этого, я могу сделать соответствующий вывод: ты сам в любой момент можешь покинуть мое тело. Это так?

— Все намного сложнее, чем тебе может показаться, — многозначительно заметил Визирь. — Тем не менее ты должен мне доверять. Доберемся до города, и ты сам все поймешь… Тем более что те, как люди их называют, «пауки», — из совершенно другого гнезда.

— Из другого гнезда, — протянул Руслан. — Похоже, сегодня день новых открытий и откровений.

— Ты бы лучше не занимался бессмысленными изысканиями, а отправился и проверил, что мы везем, чтобы потом не терять время. Вдруг среди груза окажется что-нибудь полезное.

— Может быть, лучше…

— Если найдешь кислородные фильтры, то девчонка и в самом деле сумеет дотянуть до города.

— А иначе?

— Сам подумай. Только помни, я пытался тебя остановить.

Руслан поднялся. Внимательно посмотрев на девочку, он шагнул в ее сторону.

— Надень маску.

— ?

— Я хочу пойти посмотреть, что за груз мы везем.

Девочка, снова погруженная в свои мысли, кивнула.

Руслан решительно направился к двери в грузовой отсек. В дырах, пробитых пулями, свистел ветер. Воздух был пропитан песчаной пылью. Руслан чуть скривился, сжался… в этот раз боль не застала его врасплох. Мгновение — и песчаная пыль, взвешенная в воздухе, перестала мешать. Руслан осторожно шагнул вперед и коснулся ближайшего ящика, попытался его снять, поставить на пол, чтобы открыть крышку, но это оказалось не так-то просто. Ящик оказался очень тяжелым. Пришлось использовать тень.