даже не стоит, то придумали систему с Хозяйками. Тьме — и Саду соответственно — разрешено призывать Хозяйку из другого мира. Почему из другого, спросишь ты, о юная адептка Тьмы, и я отвечу: потому что женщина из другого мира может в чем-то быть созвучной Саду и Тьме, но она не несет в себе Стихий этого мира. Потому и нужна ей инициация… вся эта страсть с Темным и прочее, чего с тобой делали. Ну а если Саду удалось призвать Хозяйку, в которой есть Тьма, подобная Тьме нашего мира (статистически это возможно, просто очень сложно), то она — Настоящая Хозяйка. И до сего дня до добра такие Хозяйки не доводили… даже если у них не было способностей именно к магии. Думаю, теперь многое тебе понятно, о Вероника. Тут и сказочке конец — Майдор нынче молодец!

— Подожди! Еще ведь столько всего непонятно! — воскликнула я. — Например, что там не так с Настоящими Хозяйками? Куда делся первый Темный? Ведь Баэр — второй?! И неужели не рождается детей Темных?..

— Про настоящих Хозяек и первого Темного — в другой раз. Если тебе, конечно, Грасерия не разболтает, — потянулся и зевнул. — А про детей… Тьма слаба, Стихия проявлена слабо — крайне редко они рождаются. Но бывает, конечно. Чем Тьма не шутит… Просто склонных, если выявят, то быстренько делают Светлыми. А если вдруг рождается истинный Темный, то по-прежнему уничтожают. Обычно — в младенчестве, когда определяют наличие магии в новорожденном. Ведь позволено в мире жить лишь одному Темному…

— Что?! По-прежнему уничтожают? Убивают то есть? Младенцев?! — я вскочила на ноги. И даже не обратила внимание на лямку, вновь сползшую с плеча под ехидным взглядом Майдора. — А где же хваленое Светлое милосердие?! Что хочешь со мной делай — а я положу этому конец!

И осеклась. Потому что говорить этому пройдохе, будто он может «что угодно со мной делать» — весьма своеобразный «ход конем»!

Разумеется, Майдор тоже обратил внимание на мое высказывание. Даже приподнялся еще сильнее, подался в мою сторону, блеснул глазами:

— Хм… делать с тобой, что хочу? Дай-ка соображу, чего я хочу прямо сейчас. Предлагаю тебе для начала приспустить и вторую лямку…

— Бесплатного стриптиза не будет! — рявкнула я. На самом деле его реакция казалась мне скорее смешной, чем возмутительной. Но во мне еще горело ярким пламенем возмущение поведением этих Светлых отморозков, убивающих детей.

Детей, вы понимаете?! Невинных младенцев, которые никому не сделали зла!

— Не знаю, что за зверь твой стриптиз, могу лишь предположить: нечто, связанное с раздеванием. Ты Темная — так что допустить бесплатный вариант и верно сложно. А платный? — продолжил изгаляться он.

— Ну тебя! — наконец рассмеялась я. — Никакого не будет. А вот конец Света я этим Светлым устрою!

— Зачем? — наигранно удивился Майдор.

— Чтобы неповадно было убивать детей. И чтобы перестали притеснять мою Стихию.

— Ишь ты как заговорила! Прямо как истинные Темные в былые времена. Ну да ладно… Я тебе вот что скажу. Конец Света — точно так же не выход, как и конец Тьмы. Конец Тьмы Светлые, как я тебе уже рассказал, пробовали. И приводит это к надвигающемуся Концу Мира. Так что, дорогая моя, рекомендую умерить пыл. И понять, что для того, чтоб все было хорошо, нужен не Конец Света, а баланс. Такой, каким он был изначально. Истинный баланс, а не нынешняя карикатура. Так что, — его голос вдруг стал напряженным, словно он боялся, будто я прямо сейчас вскочу на коня и поскачу карать Светлых сияющей Тьмой, — конечно, для восстановления баланса нужно укрепление сил Тьмы. Но не чтобы победить Свет совсем, а чтобы восстановить баланс. То есть умеренное укрепление. Понятно?

Уфф, выдохнула я. Ну конечно, он прав. Если Тьма завоюет мир, будет то же самое, что под властью Света. «Те же яйца, вид сбоку», — как любил говаривать мой бывший муж, кладезь забавных сентенций.

— Но убийцы детей должны быть наказаны по всей строгости! — насупленно сказала я, опустилась обратно в кресло и наконец подтянула лямку. — Ты поможешь мне укрепить Тьму достаточно для восстановления баланса?

Майдор долго задумчиво глядел на меня…

Потом лукаво улыбнулся:

— Не очень понимаю, как именно я могу тебе помочь… в нынешних условиях. И можно ли тебе верить. Но… посмотрим. На сегодня в любом случае хватит сказок. Рекомендую осмыслить все услышанное, прийти к правильным выводам… А пока…

Он небрежно махнул рукой, и меня прямо в кресле начало неудержимо уносить в сон. Проклятье, этот ящер (или кто он есть!) умеет усыплять не хуже Баэра. А я еще столько всего должна была спросить!

Про драконов. Про Настоящих Хозяек. Про первого Темного…

— Чтоб тебя, ящер! — буркнула я, прежде чем глаза закрылись.

— Никогда не называй драконов ящерами. Они никакого отношения к ним не имеют, — услышала я его хмыканье. — Я бы на месте дракона обиделся.

Одновременно ощутила, как меня, совсем сонную и обессиленную, подхватывают сильные руки — под спиной, под коленями.

Второй раз за эти сутки меня насильно усыпили и несут в постель. На этот раз — вообще непонятно кто! Ужо я им обоим, подумала я. И заснула. Но теперь до утра.

А разбудило меня довольное мурчание. Я пошарила рукой там, откуда оно раздавалось — то есть у себя на груди.

И обнаружила нечто пушистое, весьма приятное на ощупь. При моем прикосновении мурчание усилилось.

«Что за новый сюрприз», — подумала я и открыла глаза.

Прямо у меня на груди лежал и мурчал мне в шею маленький полосатый котенок с черными ушками.

— Мрр… Мрр…— в очередной раз промурлыкал он, заметив, что я проснулась.

— Господи! Борси, ты что ли?! — сообразила я. Ведь, если он — полиморф, то, видимо, может обратиться не только огромным тигром, но и маленьким котенком. Понятия, правда, не имею, куда девается «избыток материи». — Тебя кто в дом пустил?!

— Господин Темный. И велел особенно пристально следить за вами, моя госпожа, — ответила за него Грасерия. Причем при упоминании «господина Темного» голос ее стал сдержанно-холодным. Даже недовольным. Да и идея слежки за