— А ты вообще пушистый предатель! — чуть не плача, заявила я Борси. Хотя, по правде, предательством с его стороны было бы как раз отпустить меня подобру-поздорову. Ведь он приставлен Темным, предать он может только его, а не меня.

Тигр стоял на краю ямы и виновато глядел на меня. Помочь мне вылезти явно не мог.

Я выразила свои чувства на русском языке и принялась подниматься на ноги. К счастью, теперь можно было уцепиться руками за край ямы, слегка подтянуться — и я вылезу на свет Божий.

И тут меня осенило.

— Может, вытащишь меня, раз сюда закинул? — обратилась я к Саду. — Совесть иметь нужно! Учись разговаривать словами, а не ветками!

Сад ответил мне виноватым вздохом, но никаких ветвей мне на помощь не явилось. Видимо, «сынок» решил повоспитывать «маму». А может, просто повредничать. Правда, ветер полностью утих, ветви не шатались, вьюнки не ползали исступленно. Тишь да гладь… Только виноватый, но в то же время обиженный вздох. Похоже, сам еще не решил, раскаяться или обидеться.

— Не очень-то и хотелось! — во весь голос заявила я. — Вот вылезу, и поговорим о твоем поведении!

Кажется, угроза подействовала. Сад как-то испуганно сжался, как подросток в ожидании сердитой материнской отповеди. При этом особого раскаянья у него все же не было.

Я уже собралась совершить пируэт на руках, рискуя, что под ногти забьется земля, а платье окончательно испачкается, когда вдруг услышала звонкий и приятный мужской голос:

— Руку давай, горюшко ты Темное!

И раздался жизнерадостный смех.

И голос, и смех мне были совершенно незнакомы…

Глава 13. Свет во Тьме

Не испугалась — этот чудесный голос совершенно не способствовал страху. Наоборот, непонятным образом поднимал настроение, заставлял подумать что-то из серии: «Какая ерунда! Ну свалилась в яму — с кем не бывает! Главное, что солнышко на небе светит!»

Я удивленно подняла глаза.

На краю ямы сидел здоровенный парень в серебристо-голубом костюме, напоминающем по фасону наряд Темного. Лицо — открытое, с крупными приятными чертами. Блондин, волосы задорным вихром зачесаны назад. На вид ему можно было дать не больше двадцати, совсем юнец. И симпатяга, каких мало!

— Руку давай, вытащу! Не укушу! — опять рассмеялся он.

Я растерянно протянула ему руку, он взял меня чуть выше запястья крепкой большой ладонью и одним движением вздернул вверх. Я как пробка вылетела из ямы и благополучно приземлилась в шаге от парня.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я.

— Всегда рад помочь! — звонко ответил он, отпустив мою руку. — Не ушиблась, стоять можешь?

— Как видишь — могу, — улыбнулась я.

Парень оглядел меня и парой точных движений стряхнул налипшую на моей юбке землю.

В этот момент раздался яростный рык, и огромный тигр прыгнул на парня.

— Фуу! Свои! — отчаянно заорала я.

Уж не знаю, что за парень, но быть сожранным Борси мой спаситель точно не заслужил!

Но тот сделал ловкий шаг в сторону — и прыжок хищника не достиг своей цели. Борси приземлился за четыре лапы и замер, ощетинившись.

— Да брось ты, киса. Не обижу, — улыбнулся парень. Бесстрашно протянул руку, проигнорировал сердитое рычание и… принялся чесать его шею. Глаза Борси сонно закрылись, и тигр осел на землю, начал посапывать.

— Эээ… — только и смогла произнести я в изумлении.

— Извини, усыпил вашу зверюшку, — широко улыбнулся мне парень. — А то доложит Темному, что я был здесь — и кое-кому не поздоровится. А так он и выспится, и помнить, что было перед сном, не будет.

«Уфф… — подумалось мне. — Вот и управа на Борси. Может, удастся нормально поговорить с кем-то нейтральным? Впрочем, какая уж тут нейтральность! — одернула я себя. — Очевидно, что этот парень — маг. И не Темный. А раз не Темный…»

В сердце вдруг всколыхнулось все возмущение тем, как Светлые поступили с Темными. Только вот испытывать неприязнь к неожиданному пришельцу никак не получалось. Он был удивительно позитивный, сияющий и какой-то сразу располагающий к себе.

— Ты Светлый, что ли?! — изумленно спросила я. — Ты кто такой?

— Да я залез тут… с невестой хочу поговорить… А то вчера она так быстро убежала — там что-то с тобой случилось… — застенчиво опустил лицо и поводил носком белого сапога по земле. — Вот пробрался, пока Темный уехал. Может, позовешь Грасерию? А то мне не с руки в Темных имениях шастать…

— Та-а-к! — протянула я, невольно улыбаясь его наигранному смущению. — Ты, значит, жених Грасерии? Светлый маг?

— Так! — жизнерадостно подтвердил парень. — Очень приятно. Меня Гарэм зовут. А ты Хозяйка, я знаю. Вероника? Красивое имя, Грасерия мне рассказывала.

— Красивое — не красивое, а я ничего не понимаю! — заявила я. — Что ты мог сюда пробраться, ладно, Темный же ходит на Светлые земли. Но ты — Светлый, и касался меня, а «током» не ударило. Да и Борси ты сумел усыпить… а он ведь дитя Тьмы!

— Магия на всех действует. Он же дитя, а не Темный маг вроде Баэра, поэтому не может противиться, — пожал плечами Гарэм. — И я — не Светлый объект, а Светлый маг — то есть субъект. Контролирую свою магию. Совершенно не обязательно было воздействовать на тебя Светом, чтобы вытащить из ямы! А спасти даму в беде было нужно! — задорно сказал он. И вдруг стал серьезным: — Не знаю, что тебе рассказали, но Свет и Тьма — не враги. Вон, Саду совершенно не больно, что я тут стою. Стихии не страдают друг от друга, если их адепты не воюют. Свет и Тьма вообще были недовольны, когда их дети поругались… А еще говорят, что самый истинный Свет прячется в сердце самой темной Тьмы, а самая истинная Тьма притаилась в сердце самого сияющего Света…

— А вот с этого места поподробнее — тогда пойду за Грасерией! — сказала я.

Ох, ну надо же! Невезение сменилось просто невероятным везением! Похоже, у меня появился