— НО сидеть, сложа руки, нельзя! — всхлипнула Хизер. Ее самообладание балансировало на волоске.

— Ты должна знать, где они ее прячут, Диана! Ты же одна из них, черт возьми!

В глазах Дианы отразилось сожаление.

— Я бы очень хотела помочь, но сейчас моя связь с остальными очень слаба. Я не чувствую их… Для этого мне надо попасть в воду…

— Исключено! Они только этого и ждут. Они заберут тебя! — Калеб не допускал того варианта.

Хизер обхватила дрожащие плечи руками.

— А тогда что нам делать? Если нас не выпустят с острова по-другому?

— Ребенок, — Диана опустила руки на свой живот. — Как только малыш появится на свет, у них не останется выбора. Они отпустят и вас, и… — она нарочито выразительно подчеркнула имя, — Квин. Таково условие.

— В обмен на тебя, я правильно понимаю? — Хизер перевела взгляд с Дианы на Калеба, оценивая его реакцию, но тот резко отрезал.

— Исключено. Диана и ребенок не будут разменной монетой. Я не допущу, чтобы их у меня забрали!

— Прекрасно! — Хихер истерически хихикнула. В этот момент в комнате появились Уолбер в компании с Ником. Увидев парней, Хизер махнула рукой, приглашая присоединиться.

— Вы только послушайте! У нас тут какое-то безумие. Калеб, ты свихнулся? Это ведь уже не шутки. Это… это черт знает что! Ты готов принести в жертву наши жизни? Это нечестно!

Калеб вскочил с места, заслоняя собой Диану.

— Может, будет честно, если я принесу в жертву жизнь своего ребенка?

От этих слов Хизер будто подбросили в воздух. Она запустила пальцы в волосы, стараясь контролировать свою подступающую панику.

— Господи, Калеб, очнись! Это… ты даже не знаешь ЧТО это такое! Ты же слышал их! ОНО проложит себе кровавый путь наружу! Это что угодно, но не ребенок!

— Замолчи! — Калеб схватил сестру за плечи. Он не мог контролировать нарастающую злость. Калеб почти физически ощущал ее.

— Калеб! Отпусти! — Уолбер кинулся между ним и сестрой, а Диана подскочила сзади и потянула его назад.

Когда он и Хизер оказались на безопасном друг от друга расстоянии, Калеб попытался взять себя в руки. Однако, чем больше он старался, тем хуже выходило. Слова сестры эхом гудели в голове. Нет. Она ошибалась. То, что росло у Дианы внутри — не чудовище. Это его ребенок, его дочь. И ради ее спасения, ради того, чтобы она не досталась этим тварям из пучины, чтобы они не превратили ее в монстра, как и они, он Калеб, сам проложит какой угодно путь, через столько трупов, сколько потребуется.

— Калеб, пожалуйста, — умоляюще протянула Хизер, но Калеб не дрогнул.

— Хизер, не смотри так. Я буду на их стороне. Всегда, — он обернулся к Диане, заметив в ее глазах теплый блеск благодарности.

— Ты откажешься от своей семьи? А как же я, мама, отец? Неужели тебе все равно? А что бы сказал Себастьян? Разве ты не должен ровняться на старшего брата?

Калеб поморщился. Неужели Хизер и правду думала, что это должно подействовать на его решение.

— Я сделаю все, чтобы ты вернулась домой, Хиз. Клянусь. И все остальные тоже… — Калеб кивнул Уолберу и Нику. — Но не проси меня отказаться от того, что я так долго искал. Она — моя судьба.

Калеб обнял Диану и почувствовал, как она облегченно выдохнула.

Хизер неподвижно буравила Калеба взглядом. Ее большие зеленые глаза медленно наполнялись слезами.

— Это не ты, Калеб. Она тебя заколдовала, как ты не понимаешь. Как и вас всех, — Хизер со злостью оглядела остальных, — Вы понятия не имеете, что будет, когда родится ЭТО! — девушка отчаянно не хотела говорить «ребенок».

— Может быть. Но мы должны попытаться помочь им.

Все взгляды устремились на Уолбера. Его голос прозвучал устало, но бескомпромиссно.

— Уолбер! — Хизер отшатнулась от мужа, словно только что потеряла в его лице союзника.

— Я уже однажды послушал тебя, Хиз, когда ты сказала, что приехать сюда будет чертовски хорошей идеей. Я поддержал тебя, хоть затея мне и не нравилась. И вот, чем все обернулось. Так не все ли равно теперь.

Он безразлично пожал плечами.

— Что нас ждет там, дома? Ты же сама знаешь, что ничего. Мы не можем завести ребенка, давай посмотрим правде в глаза. Так может, хотя бы попробуем помочь тому, у кого может сложиться лучше, чем у нас?

Хизер не могла поверить. Она затрясла головой, будто пытаясь не дать словам мужа проникнуть в ее голову.

— Нет, нет. Это все безумие. Ник… — взмолилась она, переводя взгляд на друга.

Но и со стороны здоровяка не было поддержки. Тот свел плечи и опустил глаза в пол, раскачиваясь с пяток на носки.

— Уолбер в чем-то прав, Хиз. У нас все равно не так-то много вариантов. Что ты предлагаешь?

Хизер всхлипнула. Она отчаянно заметалась на месте, предпринимая последнюю попытку достучаться до здравого смысла остальных.

— Пусть Руфорт с ней разберется!

Калеб зло сжал кулаки, но возглас Уолбера не дал ему озвучить гневную тираду в адрес сестры.

— Ты хочешь отдать Диану на растерзание старику? Он убьет ее, Хизер, и это смертный приговор и для нас тоже. Русалкам Диана нужна живой. Она и ее ребенок. Единственное, что мы сейчас можем…

— Дождаться, пока ОНО появится на свет, — зло закончила Хизер и кивнула, признавая поражение.

— Хорошо… Отлично, мать его! Значит, сидим и ждем. Делаем вид, что у нас все в порядке. Но запомните — когда придет время, я не стану ее защищать ценой собственной жизни. Ни за что!

— Хизер, — Уолбер попытался взять жену за руку, но она резко отдернула ее.

— Нет! И не просите! — она круто развернулась и пошла к лестнице. Когда ее фигура скрылась на втором этаже, Калеб позволил себе расслабиться. Он опустился на диван, и остальные последовали его примеру.

Ник задумчиво потер подбородок, исподлобья наблюдая за Дианой.

— Дааа… ну и история…

Уолбер задумчиво закивал, выражая согласие со словами друга.

— Я хочу отдохнуть, — тихо подала голос Диана, утыкаясь носом в шею Калеба. От ее прохладного дыхания по телу Калеба прошла волна дрожи. Она сконцентрировалась в паху и он поторопился ответить, чтобы его возбуждение не стало достоянием общественности.

— Хочешь наверх? Я пойду с тобой. — Калеб быстро скользнул взглядом за окно. Руфорт по-прежнему сидел на месте, крепко сжимая гарпун.

— Не стоит. Все будет в порядке. Я могу за себя постоять, Калеб, в случае чего.

— Хорошо, — Калеб сдался. И главной причиной было то, что последуй он наверх за Дианой, отдыха бы она не получила.

Девушка мягко коснулась губами его щеки,