— Привет, Зак. Мы кофе пьем. А ты?.. — ответил Лукас, ничуть не обеспокоившись.

Элен неуверенно улыбнулась и спрятала лицо в волосах. Лукас протянул руку и убрал ее пряди за плечи.

— Тоже забрели кофейку выпить, — промямлил Зак и едва не споткнулся. Его взгляд недоверчиво метался между Лукасом и Элен. — Ладно, до скорого, — бросил он, вставая вместе в приятелями в очередь.

Элен прикусила губу и принялась незаметно потирать живот. Только спазмов ей еще не хватало!

— Что случилось? — осведомился Лукас.

— Ничего. Может, нам пора? — жалобно прошептала она, страстно желая исчезнуть и вообще забыть обо всем. Если удастся, конечно.

— Да, — тревожно произнес Лукас, поднимаясь. — Я понимаю, что ты сильно нервничаешь. Элен, лучше бы ты сказала мне правду. Ариадна давно уже прочитала нам целую лекцию о том, какие проблемы бывают у женщин.

— Я ей за это благодарна. Но у меня сейчас другие проблемы.

И Элен потащила его к двери.

А он помахал Заку на прощание. Зак сделал то же, но явно продолжал дуться.

— Полагаю, я подпортила тебе репутацию, извини, — заявила Элен, когда они сели в серебристый «Мерседес».

— О чем ты? — изумился он, задним ходом выбираясь со стоянки.

— Те ребята видели нас вместе, — коротко пояснила Элен.

— И что?

— Ведь Зак и Гретхен — не самые фанатичные мои поклонники, а скорее наоборот. Я в школе в смысле популярности — как частица антиматерии, — насмешливо сказала Элен.

Лукас широко улыбнулся. Он опять взял ее за руку, но вынужден был отпустить, чтобы переключить скорость.

— Пожалуй, самое время переходить на автоматику, — буркнул он. — Тебе кажется, что ты непопулярна? Но когда я приехал на остров, то сразу же услышал о некоей прекрасной, безупречной, божественной Элен Гамильтон. Ты ведь знаешь, что парни тебя так называют? Божественная Элен.

Девушка попыталась увернуться, но Лукас поймал ее пальцы и крепко сжал.

— Прекрати. Для меня это вовсе не шутки. А что это означает? — спросила она, поднимая их соединенные руки.

— Не знаю, — вымолвил Лукас, пожимая плечами. — Но вроде бы ощущается как нечто правильное. Послушай, почему бы тебе не рассказать, что тебя беспокоит? Почему не хочешь, чтобы нас видели вместе? Ты боишься сплетен?

— И да, и нет. Ты не понимаешь, потому что ты здесь совсем недавно. Здешние любимчики что-то имеют против меня. Некоторые прилагают все усилия, чтобы ко мне придраться. Я не вписываюсь в их среду.

— Такого никогда и не произойдет, — серьезно ответил он. — Как бы ты ни старалась, Элен, ты всегда останешься другой. Привыкай.

— Да я привыкла! Всю жизнь! — воскликнула она, когда они уже поворачивали на школьную стоянку.

— Отлично. А теперь перестань валять дурака и послушай меня. Те парни таращились на нас не потому, что они тебя ненавидят. Они пытались понять, каким образом я убедил сесть в мою машину и выпить кофе ту самую девушку, которая на прошлой неделе пыталась меня задушить!

— Ох, верно… У меня из головы вылетело, — пробормотала она, выбираясь из салона и закидывая сумку на плечо.

— Я предпочел бы оставить наш конфликт в прошлом. Если мы больше не станем обсуждать наши попытки убить друг друга, меня это вполне устроит, — тихо произнес Лукас.

И он решительно притянул ее к себе. Когда они входили в школу, на ее плече лежала его рука.

Все до единого уставились на них. Вдоль коридора выстроился ряд обалдевших учеников. Болтовня и смех мигом стихли, но спустя несколько секунд возобновились. Элен пыталась высвободиться. Лукас поначалу воспротивился, но в конце концов отпустил Элен. В тот момент она уже не просто стеснялась, а была близка к панике.

— Ленни? — осторожно окликнула подругу Клэр.

Элен улыбнулась Лукасу и повернулась к Смешинке.

— Где ты пропадала? — спросила Клэр, окидывая Лукаса подозрительным взглядом.

— А ты хотела до меня дозвониться? — ответила вопросом Элен, радуясь поводу отойти от Лукаса. Может, тогда любопытствующие от нее отстанут?

— Раз пять, не меньше. Что с тобой случилось?

— Мобильник сломался, — виновато пояснила Элен. И обратилась к Лукасу: — Мне надо к шкафчикам подойти, а потом уж в класс. Спасибо, что подвез, — довольно резко поблагодарила она.

— Увидимся позже, — кивнул он, любезно принимая ее отпор.

Не успел он отойти на десять шагов, как теперь уже Клэр схватила Элен за руку.

— Что тут за чертовщина?! — почти заорала она. Элен шикнула на подругу, неловко набирая комбинацию цифр на замке шкафчика.

— Мы с ним долго разговаривали, — поспешно сообщила она. — И все уладили.

— Ага, ясно. Я уверена, ваши языки безусловно хорошо поработали. Хотя вряд ли это имело отношение к словам.

Смешинка очень рассердилась. Элен вдруг тоже разозлилась не на шутку:

— Прекрати! Я не вру! У меня были тяжелые выходные. И мне жаль, что я не догадалась позвонить тебе в воскресенье вечером… Отец ужасно разозлился на меня — я ведь его не встретила в аэропорту.

— Давай-ка поподробнее! — потребовала Клэр. — Хотя мне уже не нужны твои оправдания. Вся школа в курсе, что вы с Лукасом внезапно превратились в парочку.

— Ну, не знаю… Лично я не стала бы так легко приклеивать этикетку «парочка».

Элен гневно рылась в учебниках. Вдруг она сообразила, что и не думала приниматься за домашние задания.

— Почему ты скрываешь от меня правду? Ты наверняка спала с ним, — обвиняюще прошептала Клэр. В ее глазах светилась боль. Элен понимала, что ей не удастся заставить Клэр замолчать.

— Честно? Я действительно с ним спала. Дважды. Только не так, как ты думаешь, — призналась она. Развернув Смешинку, она потащила ее к классу Хергши. — Мы даже не целовались.

— Чушь! — подруга застыла посреди коридора как вкопанная.

— Спроси сама у него. Вы же сегодня будете вместе заниматься, — предложила Элен абсолютно серьезно.

Зазвенел звонок. Обе рванулись вперед, чтобы проскочить в дверь классной комнаты до того, как Хергши ее захлопнет.

У Элен было просто ужасное утро. Некоторые учителя хотели оставить ее после уроков за то, что она не выполнила домашних заданий. Кроме того, все до единой девушки в школе люто возненавидели Элен. Она же приехала утром с Лукасом! У нее и раньше были напряженные отношения с одноклассницами. Многие годы подряд она буквально лезла из кожи вон, стараясь им понравиться. Наконец, Элен сдалась. Она заметила, что, если склонять голову пониже и помалкивать, у нее появляется реальный шанс избежать их радаров.

Но теперь ее старания пошли прахом. Она будто пересекла невидимую границу, нарушила шаткое перемирие. Ей удавалось весьма долго его поддерживать, отказавшись от соревнования. И девицы объявили ей войну. Теперь стоило ей посмотреть куда-либо, кроме классной доски или собственной парты, как ее тут же обжигали злобными взглядами. Гретхен нашептывала разные гадости об Элен окружающим, а Клэр все еще огорчалась.