— Вы должны мне целую минуту за опоздание, Гамильтон! — крикнула она вслед подругам.

— Конечно! — откликнулась Элен и понизила голос, чтобы отругать Клэр. — Зачем ты ему такое сказала? — спросила она, переживая за Ясона.

— Просто захотелось! — без тени смущения ответила та.

— А мне нравится Ясон, — искренне заявила Элен. Он всегда был добр к ней. И вдобавок соображает, что к чему. — Он по-настоящему хороший парень, а ты вела себя с ним просто ужасно!

— Ага. Он со всеми вежлив. Кроме меня. Тебе же не приходится сидеть с ним в одном классе. Ты не представляешь, что он вытворяет. Когда мы что-нибудь обсуждаем, он старается заставить меня умолкнуть и спорит со мной. Даже если он на самом деле со мной согласен, он все равно придирается.

— И как думаешь почему? — не унималась Элен.

— Я уже спрашивала! — Клэр старалась взвинтить себя. — Он заявил, что в школе остальные боятся со мной спорить. Кроме него, и мне полезно хоть раз в жизни поучиться выдвигать более убедительные аргументы.

— Как он смеет бросать тебе вызов! — с насмешливым ужасом воскликнула Элен.

— Поверь, с его стороны нет никакой благосклонности. Он хочет доказать, что умнее меня.

— И каков результат?

— Я не знаю! Лукас — точно на первом месте. Наверное, именно он будет произносить речь на выпускном вечере. И еще есть Ариадна. Она тоже не дурочка. Но я, пожалуй, перегоню ее в учебе. Поживем — увидим, — закончила Клэр, прикусывая нижнюю губу.

Она сильно разволновалась. Элен даже не стала допытываться, на каких уроках происходили стычки. Вероятно, Клэр отказалась от своей великой мечты быть первой в своем классе.

— Я в последние дни была очень плохой подругой? — сказала Элен, внезапно переполняясь отвращением к самой себе.

— Еще не так страшно, — с кривой улыбкой откликнулась Смешинка. — И ты могла бы оказать мне одну услугу.

— Все, что угодно! — выпалила Элен.

— Если бы ты не дала Лукасу спать всю ночь перед экзаменом… — произнесла Клэр, заранее вскинув руки, чтобы защититься от шлепка подруги. — Не понимаю, почему ты этому противишься. Он чертовски привлекателен. Кстати, настолько привлекателен, что этот факт следует учесть дважды. И когда он увидел, что ты упала, то бросился к тебе, чтобы выяснить, в порядке ли ты. Похоже, он серьезно тобой увлекся.

Элен промолчала. Она не могла признаться, что Лукас поступил так из-за того, что его дальние родственники пытались ее убить. В ее голове вспыхнула картина: Кэт распростерлась на земле без сознания. У девушки сразу сжался желудок. Ведь и Клэр тоже оказывалась в опасности, просто находясь рядом с Элен.

— Я, пожалуй, побегу быстрее, — поспешно произнесла она. Смешинка кивнула.

— Покажи Лукасу, на что способны эти ноги, а потом мне позвони, — произнесла она напоследок.

Когда подруга осталась позади, Элен вздохнула. Ее терзало сожаление. Никто не должен причинять Клэр боль. Грустные мысли настолько поглотили Элен, что она развила огромную скорость. Не следовало ей демонстрировать свой дар перед тренером! В последний момент она спохватилась и нырнула в кусты. Она выждала пару минут, а затем сделала вид, что упорно одолевает последние ярды. Но финишировала первой. Конечно, пришлось потратить еще полчаса в ожидании Лукаса. Но если он собирался и впредь подбрасывать ее в школу, необходимо что-то придумать. Ей же надо спокойно добираться и на работу.

Когда она вошла в «Ньюс-Стор», Кэт изумленно уставилась на нее.

— Да, — выговорила она наконец, с трудом вернув себе дар речи. — Он просто как… Меня надо в тюрьму отправить за собственные мысли!

— Кэт! — сердито воскликнула Элен, швыряя в нее скомканную бумажную салфетку. — А я-то считала — ты феминистка!

— А при чем здесь это?

— Ты же всегда твердишь, что равенство невозможно, если люди оценивают друг друга исключительно по половому признаку.

— Да, но… — вымолвила Роджерс. — Мы ведь не обо мне говорим, а о тебе! Ты, Лукас, важность использования презервативов…

После того, как Элен множество раз повторила, что ее отношения с Делосом-младшим совсем не такие, Кэт с ней согласилась. Беседа получилась долгой: обе прерывались на обслуживание покупателей, но дело того стоило. Кэт поверила, что Элен чиста, как первый снег.

— Он что — не по этой части? — воскликнула Роджерс. — Я имею в виду… ты взгляни на себя в зеркало, Ленни!

— Уверена, он абсолютно нормальный, — ответила она. — Честно говоря, я тоже ничего не понимаю.

— Ну, спешить незачем. В любом случае — не позволяй на себя давить, если тебе самой торопиться не хочется. И так будет даже интереснее, — произнесла Кэт с теплой улыбкой. Как только она заметила, что девушка чувствует себя крайне неловко, то сменила тему.

Роджерс была убеждена, что со временем Элен и Лукас перестанут невинно держаться за ручки и перейдут к следующему этапу. Однако Элен вдруг потеряла такую уверенность. Она была готова его поцеловать, а он просто велел ей ложиться спать. И что бы ни судачили о них окружающие, правда состояла в одном. Она и Лукас являлись друзьями, и точка. Лукас мог получить любую девушку. Парню незачем было ограничиваться рамками их школы.

Такие мысли ей совсем не нравились. Она, конечно, понимала, что нравится Лукасу. Она ведь ловила его взгляды, слышала, как колотилось его сердце, когда они лежали рядом… Но по какой-то причине Лукас не хотел ничего менять. Может, близкие отношения так и начинаются? А вдруг она, сама того не ведая, сделала что-то и невольно оттолкнула от себя Лукаса? У Элен никогда не имелось кавалера. Она даже не представляла, как могут развиваться события.

После работы девушка отправилась домой и занялась уроками. Когда она выключила свет, была уже половина третьего ночи. Она невероятно устала, но заснуть не удавалось. Она чувствовала себя так, словно ей чего-то не хватало. Лукас, безусловно, предпочитал ее общество, ему хотелось ее защищать. Однако ни то, ни другое не означало, что она привлекает его как девушка. Возможно, она просто не его типа? Наверное, у него осталась подружка в Испании? Элен вообразила смуглую красотку с длинными черными кудрями, оливковой кожей и сексуальным голосом. Вероятно, эта сирена скучает по нему и считает дни до возвращения Лукаса в Европу.

Она перевернулась на бок и сунула голову под подушку. Элен поклялась, что не будет жалкой неудачницей, которая гоняется за недостижимым парнем. И ей нужно побольше разузнать о Лукасе. Он новичок в их школе. Никто не догадывался о его прежних отношениях с девушками. Элен решила выудить все из Ариадны во что бы то ни стало. И, конечно, ничему не удивляться.

— Выше подбородок, или я сам его подниму! Мало не покажется! — заорал Гектор.

Он в последние полтора часа только и делал, что вопил.