нужны кое-какие чертежи, которые я отдал твоему отцу. — Вдруг стал серьезным король и, поднявшись со своего места, принялся расхаживать по библиотеке.

Ри мрачно посмотрела на короля, но все же опустилась в кресло и начала записывать все, что говорил ей Оттей. Его идеи были свежими и невероятно гениальными, что подтверждало его необычайный талант в правлении. Закончили они под утро. Он помог разобрать основные вопросы, с которыми столкнулась Ри, а также дал пару важных советов. Перед тем как закончить, Оттей спросил:

— Откуда тот крест на твоей шее?

— Я нашла его в саду. Он принадлежал моей матери.

— Значит, твоя мать была ведьмой.

— С чего вы это взяли?

Оттей странно посмотрел на девушку.

— Твой отец должен был рассказать тебе все о ней. Впрочем, многого я сказать не могу. Этот крест принадлежит семье, в которой всегда рождались одаренные дети. Проще говоря, семья обладает сверхъестественными способностями. Скорее всего, ты тоже что-то можешь, учитывая, что Валерия сделала огромные успехи в алхимии. Сама узнай об этом.

Ри была удивлена: отец не говорил ей об этом ничего.

— Не отходи от этого плана и сможешь выплатить все долги в течение пяти лет. А я откланяюсь. Приятно было познакомиться…

Девушка задумалась, а Оттей поднялся со своего места и, запихнув подмышку чертежи, вышел из библиотеки, оставив королеву в состоянии глубокой задумчивости. Он хоть и псих, но постоянно на шаг впереди нее, а это сильно раздражало. Единственное, что ее сейчас радовало в этой ситуации, — она больше не обещана никому.

Но как теперь она будет смотреть в глаза Курту? В глубине души девушка злилась на него за то, что он не спас её от такого унижения, но с другой, она понимала, что он и без того сильно рисковал, оказавшись с ней в той пустоши тогда и отправив сюда своих воинов. Ри даже не могла представить, как тяжело было Курту понимать, что ему придется сидеть сложа руки, когда происходит ужасное с лучшим другом и его семьей.

* * *

Алая королева оказалась очень сильной, к тому же не такой уж избалованной, как ему доносили. Оттей остался доволен результатами и неплохо провел время, унижая Ринарию. Он не намерен был проявлять мягкость по отношению к ней, но им обоим очень повезло, что ее советник оказался до такой степени находчивым, пытаясь уберечь свою любимую королеву от позора, да и самого Оттея Нейл спас от неистового гнева Курта. Сейчас король понимал, что если бы он довел до ума начатое, то навсегда лишился бы верных союзников и доверия Эмирра. Но его странный приступ агрессии остановили, и теперь он с чистой совестью направлялся навстречу своей самой большой мечте. Выдохнув, король смотрел на водную гладь, бесконечно расстилающуюся перед его взором. «Наконец решил проблему с южными Лестициями, теперь пора покорять эльфийское племя», — подумал он, направив свой корабль в королевство Горных озер. Кто-то же должен привести в порядок эти изнеженные семейки.

Он получит желаемое, несмотря на количество жертв, которое придется принести. А желает он принцессу Горных озер, Лирри. Больше всего на свете он жаждал видеть ее в собственном замке как хозяйку. Грегу казалось, что она рождена, чтобы принадлежать ему.

ГЛАВА 9

Когда мы счастливо живем мечтами,

Судьба проверит силу нашей стали…

Лирри с самого детства жила словно на пороховой бочке. Когда ей было два года, отец поддержал Асмероса и отправил на уничтожение драконов свою армию, чем подверг само королевство большой угрозе, но благо границы их с одной стороны омывались мрачными ледяными морями, в то время как с другой стороны было обрамлено цепью горных вершин. Поступки короля не принесли ничего хорошего в дом короля Эмирра. Приспешники Асмероса уничтожили Древо Бессмертия — главное сокровище и наследие всех эльфов, по преданию дарующее рождающимся эльфам бессмертие.

Сожжённое сокровище было дорого народу. И восстание было неизбежно. Однако эльфы были укрощены страхом смертной казни и жестокой расправы. Король устраивал показательные порки и повешения. Часто он лично убивал и мучил восставших эльфов на глазах у согнанных в кучу жителей. Он не признал свои ошибки, хуже того, безумный король закатил пир в честь уничтожения Царства Драконов. Он до последнего был уверен, что эти крылатые создания портили жизнь всему его народу.

Многие королевства молча поддерживали Эмирра, но когда «существа» во главе с Куртом стали одерживать победу над полчищем призванных Асмеросом воинов, правители сделали вид, будто бы вовсе и не замечали войны между драконами и людьми. Никто не помог Горным озерам восстановить экономику после войны, а Дмирхор обзавелся верными союзниками в лице молодых правителей. Эмирр же теперь боялся, что его дети захотят мира, и запретил налаживать отношения. Он свято верил, что даже сожжение Древа не лишило их королевство прежнего могущества. И в какой-то степени он даже не ошибся…

Протесты со временем поутихли, эльфы спрятались по своим домам, пытаясь не потерять зазря те драгоценные мгновения времени, что у них остались, многие из них терпеливо наблюдали за действиями короля, ожидая, когда закончится тирания… и на трон вступит молодой наследник, что уже, в тайне от отца, незаметно властвовал, освобождая узников и карая рабовладельцев.

И как бы ни был безумен король, его идеи, словно яд, просочились когда-то в неокрепшие умы молодых во времена войны эльфов. Это и вызвало в столь утонченных существах весьма хищную и подлую ненависть к крылатым и не менее нежным существам, которые были повинны лишь в том, что родились настолько совершенными… В это время сам безутешный король грыз себя думами о новой неизбежной угрозе, не замечая, какое породил отчаяние в сердцах своих добрых детей. Он больше всего переживал о том, что драконы вернутся к нему в дом, чтобы отомстить за содеянное.

Лирри не была наследницей, что значительно облегчало ей жизнь, чего нельзя было сказать о ее старшем брате — Стрениусе, которого отец заставлял постигать науки день и ночь. Но даже несмотря на все ошибки отца, дети любили его, стараясь как-то сглаживать углы сложившейся ситуации. Это все, что им оставалось, ведь их сбрендивший старик по-своему проявлял свою любовь.

Слепота короля печалила принцессу, но Лирри хранила маленький секрет, от которого на душе становилось чуточку теплее. Несмотря на старания Асмероса, древо не погибло, а его хрупкие ростки уверенно пробивались сквозь каменистую почву. Эльфийка ухаживала за ним, надежно скрывая от всех существование единственной надежды на светлое будущее народа. Но если участь Ренни