настоял Эмирр. Порт был закрыт на ремонт из-за недавнего шторма и королю было неловко по этому поводу. Зато причалить гость сможет у живописных берегов, совсем близко к королевскому дворцу.

Стоящее на возвышенности сверкающее здание казалось совершенно прозрачным. Шпили и окна были сделаны из редких сортов хрусталя, повредить который не смог ни ветер, ни сорванные с деревьев ветви. Само здание было сделано из белого камня, который слепил каждого, кто обратит на него свой взор, своей белизной. И лишь крыши были из кремового оттенка черепицы, что оттеняло ослепительно искрящееся светом строение.

Наконец на горизонте показался силуэт роскошного корабля. Он несся навстречу суше, словно не по волнам, а по воздуху. Как окрыленный счастьем лебедь несется навстречу своей любимой лебедушке. Вскоре он остановился и уже на небольшой лодочке показалась чья-то светлая макушка. Скрыть ее король не мог — ветер то и дело срывал с него ткань, словно мечтая поиграть с волосами гостя.

Когда лодка причалила к скромной королевской пристани и из него вышел в сопровождении вооруженных до зубов стражников, казалось, седовласый, мужчина, Стрениус и Эмирр ужаснулись, предполагая до этого, что королю не больше двадцати пяти лет. Однако Оттей почтительно поприветствовал королевскую семью и, подойдя ближе, явил им свой прекрасный молодой лик.

— Здравствуйте, достопочтенный король Горных озер, — поклонился он, — Ваше Величество, принц Стрениус…

Казалось, Оттей подмигнул принцу, но парень решил, будто это лишь результат долгого стресса, еще и в глазах рябит от обилия света… Ренни не мог понять, почему природа наградила обычного ребенка такой уникальной внешностью и как Оттею, будучи в замке короля, удавалось скрыть такой очевидный знак избранного ведьмами ребенка. Оттей оказался невероятно красив: его серые волосы словно светились изнутри, а золотистые глаза излучали уверенность, не переходящую в самодовольство.

— Добро пожаловать в наше королевство! — Улыбался довольный король, провожая гостя ко дворцу.

Принц улыбнулся Оттею. Они поклонились друг другу. Зеленоглазый принц не мог скрыть, что король ему отчасти даже понравился: Оттей выглядел если не ослепительно красивым, то безумно милым. Однако, Ренни понимал, что впечатление может быть обманчивым. Столько раз он это уже проверил, пытая очередного шпиона, присланного этим самым милым юношей, что забавно улыбался, глядя своими янтарными глазками в самое сердце. Стрениуса передернуло и вдруг он понял, что на него выжидательно смотрят. Он посмотрел на гостя, который спрашивал его о чем-то.

— Когда вы планируете жениться, мой принц?

Стрениус вздрогнул, уловив в голосе Оттея насмешку, но быстро взял себя в руки:

— Как только отец даст на то свое благословение.

В глазах отца промелькнуло непонимание, а Оттей довольно улыбнулся.

Стрениус понял намек гостя, но не понял, к чему это было сделано. Кажется, они оба играют в одну и ту же игру.

— А как прошел ваш визит в Южные Лестиции? — Пристально вглядываясь в лицо Оттея, спросил Стрениус.

Но король усмехнулся на его вопрос и небрежно ответил:

— Лучше, чем я мог предположить…

Несмотря на странные фразы и намеки дорога к дворцу проходила в дружелюбной атмосфере. Оттей не скрывал своего любопытства и восхищения, рассматривая мелькающие пейзажи в окно кареты. Эльфийский город оказался невероятно живописным. Дома, что были встроены в еще растущие и живые деревья, словно воплощение хваленой гармонии эльфов с природой.

Вдруг среди деревьев он заметил фигуру. Черноволосая красавица проницательно смотрела на него. Сомнений нет, эта колдунья и есть избранница будущего короля. «Прекрасный выбор…» — подумал Оттей, хотя не ему это решать. Словно услышав его мысли, девушка словно испарилась, но король не мог не чувствовать ее облегчение и улыбку.

Эмирр, казалось не замечал всех этих взглядов, он был занят мыслями о скорой свадьбе дочери. Он словно не видел, как Стрениус буравит взглядом их гостя. Однако в какой-то момент король одернул сына, прошептав:

— Какую из частей тела этого мужчины ты пытаешься испепелить взглядом, мой сын?

Стрениус усмехнулся и также тихо ответил отцу:

— Я оставлю эту прекрасную возможность моей славной сестре.

Король рассмеялся и обратился к гостю:

— На какое время вы планируете задержаться?

— Не больше чем два дня. Хотелось бы успеть свозить молодую принцессу на пляж, прежде, чем начнутся занятые делами дни.

Как и предполагал Стрениус, у них почти крадут Лирри. Наверное, отец уже подписал все бумаги и осталась лишь формальность в виде свадьбы, которую начали готовить еще вчера ночью. Эльф грустно вздохнул, но не сказал ни слова, поймав настороженный взгляд отца.

Наконец они подъехали ко дворцу. Отец сразу же отправил Ренни к сестре, приказав привести девушку в ее любимую беседку их чудесного сада. Стрениус послушно ушел за сестрой, а Оттей поинтересовался:

— Когда будет свадьба?

Эмирр нахмурился и сказал, проигнорировав вопрос:

— Моя дочь понимает, что ее долг послушаться меня, но у меня одна лишь просьба — не дай мне пожалеть о своем решении. Я вижу, что ты умен и привлекателен, но я также хорошо вижу твое черное сердце. Верю в то, что моей маленькой принцессе получится растопить твой холод, но и ты не упрямься.

Оттей понял, что как бы ни был глуп и кровожаден король, он любит своих детей и не отдаст их на растерзание, а потому, улыбнувшись, ответил:

— Будьте уверены, Ваше Величество, я ни за что не причиню вреда Лирри.

Однако слова молодого короля не произвели впечатления и тот прекрасно понимал почему. Оттей хотел было убедить короля, как вдруг увидел принца, ведущего под руку невероятно красивую девушку. Ту самую.

Стрениус явился в покои сестры. Он с улыбкой позвал девушку в ее любимую беседку, пообещав, что сестричке точно понравится король. Девушка хмуро посмотрела на брата.

— Тебя, должно быть, околдовали, Ренни…

— Изволь, сестра, я в здравом рассудке, — парень протянул руку сестре и та настороженно приняла его жест, вложив свою маленькую руку в его большую ладонь.

Лирри волновалась, ведь еще мгновение и она увидит своего будущего супруга. Сердце отчего-то стучало, как бешеное, мечтая вырваться из девичьей груди.

Девушка выглядела напуганной, ступая на порог беседки, но ее взгляд наткнулся на невероятно красивого юношу. Он показался ей смутно знакомым и она нахмурилась, пытаясь вспомнить, откуда он ей знаком и почему сердце так приятно сжалось при виде его нежной улыбки. Оттей, кажется, тоже ее узнал. Он смотрел на нее с такой нежностью, на какую, казалось, никто не способен. После она вдруг вырвала тонкие пальчики из руки брата, устремившись к улыбающемуся парню. Лирри обняла его, прижавшись к нему всем телом. Но отпустив, снова присмотрелась. Те же глаза, волосы