— Сомневаюсь, — ухмыльнулась я, глядя, как девушка мчится по коридору так стремительно, будто бежит к алтарю. — Беги-беги. Полин угостит тебя каким-нибудь не сильно вредным зельем.

Повернулась в сторону резных дверей и, принимая лицо служанки, мимику которой только что прекрасно изучила, хитро усмехнулась:

— Неспокойной ночи, Крылатик! Поиграем?

Как и предполагала, стража пропустила меня без вопросов. Я шла осторожно, удерживая поднос ровно, но тот всё равно подрагивал в моих напряжённых от волнения руках.

План был прост.

Исходя из того, что Повелитель ведёт свою игру и пользуется мною, как ненужной пешкой, наша договорённость считается недействительной.

Брат прав, я допустила мысль, что Крылатый может быть не так уж плох. И поэтому действовала мягко, не желая никому навредить.

Но теперь, когда Демен бросил меня на растерзание курицам благородного происхождения, моей доброте пришёл конец.

Хрустальный кувшин стоял прямо, прозрачная вода в нём покачивалась, я смотрела на белоснежную мягчайшую салфетку, что покоилась на дне серебряного тазика для умывания.

Шаг, второй, третий…

— Поставь там и уходи.

Услышав короткий, как выстрел из арбалета, приказ, я остолбенела. Стук удара, и я взяла себя в руки.

Повелитель сидел за столом и увлечённо просматривал старые желтоватые свитки. На меня он даже не глянул. Правильно. Кто замечает прислугу?

Я заставила себя медленно вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться. Осторожно развернувшись, аккуратно водрузила поднос на невысокий столик красного резного дерева. Поклонившись, начала пятиться, а сама быстро осматривала затянутые золотым шёлком стены роскошных покоев.

Большая комната, в которой из мебели был лишь секретер и пара стульев, несмотря на обилие бархатных штор, казалась бы пустой, но потемневшие от времени картины в тёмно-серебристых рамах наполняли её торжественностью. Даже в кабинете не было столько портретов крылатых предков! Здесь был и дедуля с молодецки подкрученными усиками, и сухонькая старушка с белоснежными (перья тоже седеют?!) крыльями.

Она и привлекла моё особое внимание.

Судя по тому, что эта картина была расположена так, чтобы хозяин покоев как можно реже видел её, бабуля была не в чести у Крылатого. Возможно, лупила его в детстве. Я ехидно ухмыльнулась, представив это. Да, я против подобных наказаний, но сейчас неприятные воспоминания Крылатика мне на руку.

Приоткрыв дверь, захлопнула её. Будто прислуга ушла. Сама же притаилась за ближайшей шторой. Демен и пером не повёл. Продолжал просматривать список за списком, будто искал нечто очень важное.

О стражниках я не переживала — наверняка те решат, что Повелитель решил поразвлечься. Или служанка получила иной приказ… Какая разница! В любом случае, они не посмеют вмешаться.

Неторопливо изучив покои, я заметила, что две гардины колышутся, будто за ними скрыты двери. Разумеется, одна из них вела в спальню Крылатого, вторая— скорее всего, в туалетную комнату. Или в гардероб. Наверное, у Повелителя несметное количество рубашек, штанов и камзолов. А ещё коллекция церемониальных масок.

Стоп.

Почему Демен без маски? Или прислуге позволено его видеть таким?

Как-то неприятно царапнула меня эта мысль, но я не поняла, чем именно. Покачнув головой, прижалась к стене и принялась ждать. Рано или поздно Повелитель устанет и пойдёт спать. Тут и будет мой торжественный выход!

Даже проигрывая это в голове, я не могла сдержать довольной улыбки.

Интересно, Крылатый закричит от ужаса?

Когда я навестила одного вредного сэлла, который решил в три раза повысить арендную плату на нашу землю, он визжал как пойманный поросёнок! Собралась вся прислуга. Кто с топором, кто с мотыгой… Я стояла с веником в рядах «спасителей» и тоже искала злополучное привидение.

Сэлл не выходил из дома без сопровождения нанятой ведьмы и несколько недель проводил ритуалы во славу предков. Поговаривали, что он свихнулся, ведь мужчина ни с того ни с сего снизил аренду на землю в три раза!

Лишь Риард посмеивался, слыша это, — брат знал, что именно это и приказал жадному сэллу его воинственный прапрадед! Я же прикладывала палец к губам и призывала к молчанию. Метаморфа обвинить слишком просто — нам повезло, что сэлл просто не додумался до этого.

Мне тот случай тоже дорого стоил. Последствия от принятия облика мёртвого весьма неприятны. Даже вспоминать не хотелось, как мне было плохо!

Когда глаза стали сами собой закрываться, я встрепенулась. Выпрямив спину, размяла затёкшую шею и осторожно выглянула в щель между шторами.

О создатель! Неужели Демен всё ещё читает?! День выдался безумно долгим и тяжёлым, а Крылатик решил посвятить ночь самопросвещению? Так не годится. Я покрутила на пальце кольцо матери. Под небольшим, сероватым и неприглядным с виду камнем было скрыто углубление.

Щепотка порошка, который я хранила для брата. Дорогое зелье от лучшего колдуна Сорэндо было способно мгновенно снять один из приступов, которым изредка подвергался Риард.

Или усыпить Повелителя.

Я использую совсем чуть-чуть, чтобы не лишать брата лекарства.

Но как мне всыпать порошок, если Крылатик не двигается с места? Служанка якобы ушла, да и Повелитель вряд ли позволил бы ей наполнить его кубок. Или?..

Мысль оборвалась, когда Демен резко поднялся и, отложив свиток, стремительно направился в противоположную от меня сторону. Взметнулась штора, за которой показалась дверь. Через мгновение Повелитель исчез за ней и наступила тишина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Шанс!

Я выскочила из укрытия и побежала к столу. На ходу приняв облик старушки, — на случай, если Крылатик вернётся раньше положенного, — протянула руку над кубком и осторожно отодвинула камень перстня в сторону. Всего несколько крупинок…

— Что ты делаешь? — услышала за спиной грозный окрик.

Вздрогнув от неожиданности, случайно просыпала весь порошок и тихо ругнулась.

Значит, этот хитрец вышел в одну дверь, а вернулся через другую?