Вот же… И что теперь делать? Действовать по плану! Да, спросонок потомок сильнее бы испугался при виде давно умершего родственника, но даже бодрствуя придётся постараться, чтобы удержать жидкость при себе. На моей стороне эффект неожиданности. Надо лишь приказать потомку отменить бал, а потом исчезнуть. И всё образуется.

Нервная икота Повелителя будет мне наградой!

Призывая себя к спокойствию, я, не оборачиваясь, завыла заунывным голосом:

— Ты был очень плохим мальчиком…

И медленно, будто подвешенная в воздухе, повернулась к мужчине.

Метаморфу невероятно тяжело принимать вид того, кого уже нет в живых. Потому мало кто на это решается… Из тех немногих, кто на это способен. Это всё равно что залезть в труп. Ощущения премерзкие! И потом ещё несколько ночей просыпаешься с криком и в холодном поту.

Отец называл это состояние «примерить смерть».

Тяжело. Холодно. Безвозвратно.

Зато на окружающих маска мёртвого родственника производила неизгладимое впечатление. Не каждый день увидишь в плоти и крови того, кого давно уже нет. Как правило, люди сразу падали в обморок. Те, что покрепче, сбегали в панике. Самые смелые пытались общаться, но до сих пор никому не удавалось выдавить и звука.

Я была уверена, что Крылатик не закатит глазки и не рухнет передо мной без чувств. Увы, но этот мужчина не так слаб и прост, как бы хотелось. Немного сомневалась яи в том, что Повелитель позволит себе сбежать даже при виде говорящего трупа бабушки. Скорее всего, эрр довольно крепкий, поэтому я и планировала поговорить.

Точнее, собиралась приказать отменить бал.

Но что-то я не просчитала, потому как, стоило обернуться, груди коснулось остриё меча.

Сердце ёкнуло. Провал?

Демен стоял прямо, даже не побледнел и не задрожал. Смотрел пристально и настороженно.

Невероятно! Ещё никто не оставался спокоен, когда метаморф принимал облик ушедшего в иной мир. Отец был одним из немногих, кто был способен на жуткую метаморфозу. Меня научил этому искусству втайне от мамы, которая не одобряла запугивания окружающих. Но в жестоком мире, где наша раса считается пылью под ногами, моё умение оказалось как нельзя кстати. Когда мы лишились родителей, не раз спасало в самых безвыходных ситуациях.

Но не сейчас.

Сталь сверкнула серебром, отразив свет парящих над столом Повелителя магических огоньков. По ряду картин стрелами пробежались отсветы. И замерли на картине старушки. Полосы света будто рубили портрет на части, выбеливая седые перья и мертвенно-бледные губы.

Раздалось тихое:

— Что?..

Меч дрогнул в руке Крылатика, и по стенам снова заплясали жуткие зайчики. Демен отшатнулся от меня как от привидения и с шумом втянул воздух. Прищурился так, будто пытался убедить себя в реальности того, что видит.

Или в нереальности.

Я едва сдержала улыбку.

Не провал. Победа! Даже железный эрр, Повелитель всех Крылатых, боится смерти. И гостей с той стороны. Думаю, он просто не сразу признал бабулю. Но сейчас всё пошло по плану. Не теряя времени, я начала заунывным голосом:

— Отмени бал, дрянной мальчишка! Не время для веселья.

С каждым словом я отступала на шаг— очень медленно, будто отплывала. И надеялась быстро достичь выхода. Там принять вид служанки и, выскочив из покоев Повелителя, завизжать что есть мочи «привидение». А потом удрать так быстро, что и Крылатый не догонит.

Вот она, свобода. Так близко!

Я завела руку назад и нащупала пальцами холодный металл кованой ручки. Но стоило лишь надавить и приоткрыть дверь, как я услышала…

Ошеломлённая, недоверчиво посмотрела на Демена.

Смех?!

Крылатик стоял, согнувшись и держась рукой за живот. Опираясь другой на рукоять меча, он хохотал так самозабвенно, что я застыла на миг.

И потеряла драгоценное время.

По комнате прокатилась волна силы Крылатого, от которой с шипением разлетелись по углам магические шары, а дверь захлопнулась с громким звуком. Сколько бы я ни жала на ручку, та не поддавалась. Махнув на конспирацию, я попыталась надавить плечом, но бесполезно. Магия заперла меня в покоях Повелителя надёжнее всех замков Сорэндо.

— Ох и напугала ты меня, Лилеа, — всё ещё смеясь, сообщил мужчина. — Клянусь, я никогда не испытывал такого ужаса.

— Л… — в панике прошептала я. — Лилеа?

Он знает, что это я?

И кто я?!

Сердце застучало так громко и быстро, что казалось, и Демен это слышит.

Прижавшись спиной к двери, я тоскливо смотрела, как тают огоньки, уничтоженные выбросом магии Крылатого. Вот так же сейчас он поступит и со мной.

Я полностью осознавала своё положение. В глазах Демена я выглядела не лучшим образом. Обманом пробралась в покои, высыпала что-то в бокал, приняла образ бабули, когда меня застали на месте преступления. Будто мало одного того, что я из расы метаморфов.

— Что? — иронично глядя на меня, уточнил Демен. — Не нравится имя? Мне лучше называть тебя леори?

Гнев захлестнул мгновенно, как внезапный ливень летом. Страх и паника растаяли без следа. Я судорожно вдохнула и, опустив голову, глянула на Повелителя исподлобья.

— Разумеется, ведь Крылатым так проще. Зачем запоминать имя игрушки на ночь?

Он покрутил меч в руке и покосился на меня.

— Напомнить, что это ты прокралась в мою спальню? Кстати, образ выбрала крайне неудачный. Я предпочитаю девушек помоложе. И уж точно поживее!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В груди всё похолодело. Голос зазвенел яростью:

— Вы решили, что я пытаюсь вас соблазнить?

— Не отравить же? — выгнул он бровь и, кивнув на кубок, ледяным тоном добавил: — За нападение на Повелителя полагается смертная казнь на месте.

— Я не собиралась убивать вас! — горячо воскликнула я, и он ехидно усмехнулся. Я торопливо посоветовала: — Не стоит так довольно улыбаться. Ваша постель меня тоже не привлекает.