Гусь помотал головой. Ему тоже было интересно, кто стонет. Звук не утихал, а наоборот, становился громче. Вдруг Коннер ахнул, и глаза у него расширились: он понял, откуда доносится звук.

– О нет! Звук идёт из-под хлева! Мы, как и Дороти, на кого-то приземлились! Скорее, надо им помочь!

Коннер и остальные принялись ворошить обломки. Судя по всему, они почти добрались до пострадавшего – тот стонал всё громче и громче.

– Пожалуйста, не умирай! Мы сейчас поможем! – крикнул Коннер. – Глинда, это ты? Господи, если мы Глинду придавили, я себе этого никогда не прощу!

К радости Коннера, они нашли под завалом не Добрую волшебницу Юга, а неодетого мужчину. Он был необычайно высокий и очень худой. Нос его был длинный и заострённый, а на голове красовалась остроконечная воронка. Отбросив в сторону разломанные доски, друзья увидели, что человек этот полностью сделан из железа.

– О боже! Это ведь Железный Дровосек! – воскликнула Алекс.

– Он ваш друг? – с любопытством поинтересовалась Шапочка.

– Нет, он один из главных героев этой книги, – шёпотом объяснил Коннер. – Очень важный персонаж.

Железный Дровосек был такой тяжёлый, что поднимать его пришлось всем вместе.

Недвижный, словно статуя, он застыл с поднятым над головой топором. Глаза его были расширены от страха, а взгляд метался между странными людьми, которые помогали ему выбраться из-под завала. Он по-прежнему стонал, однако рот у него был закрыт.

– Что с ним такое? – спросила Златовласка. – Он испугался нас?

– Нет, он заржавел! – объяснила Алекс. – Надо его смазать.

– Думаешь, тут неподалёку есть магазин «Всё для тела»? – осведомилась Матушка Гусыня.

– Нет, его маслёнка должна быть где-то рядом. – Алекс огляделась и за деревьями увидела маленькую хижину. Она побежала к ней, зашла внутрь и через несколько минут вернулась к друзьям с маслёнкой. Потом Алекс быстро смазала заржавевшие челюсти, и Дровосек открыл рот.

– А-А-А-А-А! – Теперь, когда Железный Дровосек сумел разжать челюсти, его стон превратился в крик, и кричал он не умолкая.

Все заткнули уши и посмотрели на близнецов, чтобы те что-нибудь предприняли.

– Его можно выключить? – спросила Шапочка.

– Чувак, успокойся! – сказал Коннер. – Чего ты орёшь?!

– ПОТОМУ ЧТО САРАЙ РУХНУЛ с НЕБА ПРЯМО НА МЕНЯ! ЕСЛИ БЫ ТАКОЕ с ВАМИ СЛУЧИЛОСЬ, ВЫ БЫ ТОЖЕ ТАК ОРАЛИ!

Златовласка захлопнула железную нижнюю челюсть Дровосека и держала, пока тот не успокоился.

– Больше не будешь орать? – спросила она, но ответа не получила. – Ну? Кивни хотя бы.

– Он не может кивнуть, пока не смазан. – Алекс полила маслом шею Железного Дровосека, и он кивнул. Златовласка отпустила его челюсти.

– Теперь мне намного лучше, – сказал Железный Дровосек. Он испытал такое облегчение, что даже забыл, почему кричал. – Не могли бы вы смазать меня целиком, пожалуйста?

Алекс щедро полила его маслом с шеи до ног. Мало-помалу тело Железного Дровосека стало расслабляться, и наконец он опустил руки и бросил топор на землю.

– Спасибо, – сказал он со вздохом. – Я держал его вот так целый год!

– Ты простоял тут год? – удивился Джек.

– Это было хуже некуда. Я всегда держу маслёнку под рукой, чтобы не заржаветь, но стоило только один раз оставить её дома, как я попал под сильный ливень. С тех пор я тут и стою.

– Кошмар, да и только, – посочувствовала Матушка Гусыня. – Меня однажды заживо похоронили, так я под землёй две недели провела. Спастись из этой передряги мне удалось, чему я была несказанно рада. Но тогда я поняла, что, прежде чем участвовать в ритуальном жертвоприношении, надо выяснить все условия, даже если островитяне кажутся очень милыми людьми.

Железный Дровосек поглядывал на них с опаской.

– Кто вы такие? Откуда взялись?

Коннер подтолкнул сестру вперёд.

– Алекс, говори лучше ты, а то я всё время бред несу.

Алекс встретилась с полным любопытства взглядом Железного Дровосека. Его реакция на упавший с неба хлев была чересчур бурной, и правда наверняка повергла бы его в ещё больший шок, поэтому Алекс нужно было придумать правдивую историю, которая не отпугнула бы его, если им в дальнейшем понадобится его помощь.

– Мы не должны никому рассказывать, – начала Алекс, – но мы выполняем секретное задание, которое нам поручил сам волшебник. Мы путешествовали на воздушном шаре в виде сарая – его сделал для нас волшебник, – но шар лопнул, и мы потерпели крушение в лесу. К счастью, мы натолкнулись при падении на тебя, и, видимо, это смягчило удар.

Железный Дровосек поверил в каждое слово. От удивления у него отвисла челюсть, и он обхватил голову руками.

– Вы знаете волшебника страны Оз? – спросил он потрясённо.

– Мы ему служим! – ответила Алекс. – На свободе разгуливает один опасный и жестокий преступник, и волшебник лично попросил нас его выследить. Этот человек хочет собрать в Оз армию! И волшебник желает остановить его, пока не пострадали невинные люди.

– Это просто ужасно! – воскликнул Железный Дровосек. – Но какую армию он хочет собрать? Кто в неё пойдёт?

– Мы надеялись, ты нам скажешь, – проговорила Алекс. – Мы не здешние. Ты, случайно, не знаешь, кто может помочь этому негодяю свергнуть волшебника?

Железный Дровосек почесал затылок, задумавшись.

– В Изумрудном городе есть стражники, но они ни за что не предадут волшебника. Погодите, знаю! Возможно, он заручится помощью Злой ведьмы Запада! Все знают, что она желает избавиться от волшебника ещё с тех самых пор, как он появился в Оз!

Близнецы и их друзья дружно сглотнули. Даже те, кто не читал эту книгу, догадались, что Злая ведьма Запада – одна из самых страшных злодеек в истории литературы. Разумеется, дядя ребят явился в страну Оз, чтобы взять её в союзницы.

– Ну, всё не так уж и плохо, да? – сказал Коннер, желая обратить всё в шутку. – Она же просто какая-то там ведьма с парочкой летучих мартышек.

– Ей подчиняются не только летучие обезьяны, – серьёзно сказал Железный Дровосек. – Ей служат сорок свирепых волков, стая из сорока беспощадных ворон, целый рой смертоносных пчёл и армия Мигунов.

– Да, Ллойд точно захочет всё это заполучить, – заметила Матушка Гусыня.

– Стойте, а кто такие Мигуны? – полюбопытствовала Шапочка.

– Это народ, который живет в западной части страны Оз, – объяснил Железный Дровосек. – Злая ведьма Запада захватила страну Мигунов и поработила их. С тех пор она правит ими жестоко и беспощадно.

Все встревожились, а Алекс, наоборот, обрадовалась.

– Алекс, ты чего улыбаешься? – спросил Коннер. – Новости же кошмарные. Нам её не одолеть.