а легкомыслие и жадность людей, которые наплевали на все их предупреждения. На площади завязался жаркий спор, который закончился расколом Стоунгема на два лагеря. В первом, самом большом, были те, кто во всем обвинял Черного герцога, во втором, гораздо более малочисленном, находились те, кто видел, как готовилась оборона города, и как Его Светлость бился с фуриями.

— Он мог бы не появляться, но прискакал и бился, как настоящий герой, — говорили вторые.

— Он должен был приехать раньше! Из-за его медлительности погибли люди, — твердили первые.

— Герцог не живет в городе, Стоунгемом правят Старейшины, с них и спрос! — возражали защитники Его Светлости.

— Вот именно! Сам тут не живет, вот и насылает своим чародейством на нас разных тварей!

— Да все не так!

— Откуда вам знать?

В «Медовом пире» тоже не спали. В таверне обсуждали герцога, фурий, защитников города, Старейшин и старшую дочь Хантов.

— Да не знаем мы, как она там оказалась, мы и не поговорили толком, — отмахивались Брант и Джон. — Сказала, что служит Его Светлости, что мальчишку можно забрать, и убежала лечить Его Светлость. Говорим же, у него голова болит, когда что-то надвигается на Стоунгемскую равнину.

Они собрались в сотый раз пересказывать свой разговор со свитой герцога, но не успели: дверь таверны открылась, и в нее вошли рыцари с эмблемой черной розы на нагрудниках.

— Хей, Брант! — крикнул рыцарь Стивен Скай. — Хорошо, что ты здесь. Я обещал угостить вас пивом…

— Это мы вас должны угощать, — покачал головой охотник.

Они вшестером уселись за один стол, но их тут же со всех сторон облепили люди.

— Совсем страх потеряли⁈ — рявкнул на них Терри Блэк. — Совесть имейте, дайте отдохнуть.

Артур Грей достал из-за голенища кнут и выразительно им щелкнул. Зеваки разбежались.

— Покатались мы по городу, послушали, что люди говорят, — начал Винсент Вуд. — Такое ощущение, что мало мы вас кнутами били.

— Тоже слышали, — поморщился Брант. — Старейшины собираются переложить всю ответственность на Чер… На Его Светлость.

— Что ж… Тогда дам вам добрый совет, — сказал Винсент и недобро усмехнулся. — Берите вещи и валите отсюда, потому что мы этого так не оставим.

Эдвард проснулся первым. Рядом сопел кот. Ему было жарко, поэтому спал он на спине, смешно раскинув длинные лапы. Диана лежала на боку, повернувшись к краю. Дракон бесшумно встал, обошел кровать и опустился на пол рядом со спящей девушкой. Ее лицо, как всегда, было красивым и безмятежным. Эдвард подумал, что еще ни разу не видел, как Диана улыбается, и ему стало стыдно. Рядом с ним у нее одни проблемы! Он дал себе слово обязательно рассмешить ее сегодня. Знать бы еще как. В последние два года из него шутник был так себе.

Эдвард глянул на кота, убедился, что тот еще спит, и нежно погладил Диану по щеке. Замер, когда она пошевелилась. Но девушка не проснулась. Она перехватила его руку, прижала к подушке и положила сверху свою голову. Дракон попал в ловушку. От близости красавицы-ведьмы его кровь вскипела и прилила туда, куда не надо. Эдвард до боли прикусил губу. Он попытался освободиться, но не тут-то было. Диана не отпускала добычу. Напротив, навалилась на его руку еще больше, прижав ее к кровати своей упругой грудью. В глазах дракона потемнело, тонкая ткань нательных штанов недвусмысленно натянулась. Нет, он был вовсе не против. Если бы своим движением Диана не разбудила кота.

— Это не то, что ты думаешь, — почти беззвучно прошептал Эдвард Рэй, но судя по округлившимся желтым глазам, Тинта эта фраза не убедила.

* * *

Традиционная рекомендация на тему «Драконов много не бывает»!

Думаете, летают только драконы? Как бы не так! Беатрис Хоуп, несносная воспитанница четы Вормли, сама слетела с лестницы навстречу жениху. Правда, чужому. Богатого, титулованного дракона леди Вормли присмотрела для собственной дочурки. А воспитанницу обрядила в несуразный костюм Снегурочки и приказала развлекать гостей, исполняя их шутливые желания.

Что-то дракон слишком хитро улыбается. Какое нескромное желание он загадал?

В книге замечены:

дракон с огоньком

Золушка с дымком

прошлое с тайнами

любовь с хэппи-эндом

Читать историю: Яна Фроми. «Желание дракона — вне закона!»

13. Старейшины, Ханты и Мэны

От наглости герцога Тинт потерял дар речи. Ну, то есть он давно уже не говорил, зато мыслей было хоть отбавляй, а тут и мысли из головы все куда-то подевались.

Эдвард не знал, что делать. Всегда знал, а сейчас нет. Увернуться от острых когтей и разбудить Диану? Оставаться на месте? Но она все равно проснется и смутится. Дракон чуть не застонал, когда девушка еще крепче обняла его руку и потерлась о нее щекой. В глазах Эдварда от этой сладкой пытки потемнело. Он изо всех сил пытался взять себя в руки, но даже угрожающий взгляд кота не мог отвлечь его от прикосновений нежной кожи и горячей девичьей груди.

Тинт наконец пришел в себя и подобрал задние ноги для прыжка. Мысли вернулись, и голова заполнилась планами мести. Самыми кровавыми и изощренными планами!

Эдвард смотрел на кота сквозь прыгающие перед глазами звездочки и понимал, что сейчас его будут бить. И что гораздо хуже — Диана проснется и увидит его… Увидит, как он возбужден. «Генерал Рэй, какой же тряпкой ты стал! Сейчас же соберись!» — приказал Эдвард самому себе и принял единственно верное решение: сказать правду.

— Тинт, я не удержался и погладил ее по щеке. Она поймала мою руку и не отпускает, я не знаю, что делать, — прошептал он быстро.

Несколько секунд ничего не происходило. Лапы кота, готовые отправить его в полет и вцепиться в шкуру врага, застыли. Эдвард почти перестал дышать и пытался взглядом внушить коту, что дотронулся до Дианы с самыми безобидными намерениями. А потом Тинт прыгнул. Только не на герцога, а под бок к хозяйке. Он пробрался ей под руку, таким образом заменив собой руку Его Светлости. Освобожденный Эдвард бесшумно вскочил, схватил одежду и скрылся в купальне. Поэтому не увидел истерику кота и пробуждение Дианы.

Тинт давно так не смеялся. «Погладил по щеке, аха-ха-ха! Не удержался он, ха-ха-ха!» Лапкой по щеке фамильяр будил свою ведьму! А она, не просыпаясь, ловила его и запихивала под одеяло, чтобы не мешал спать!

— Тинт? Спасибо, что разбудил. Чему радуешься? — спросила Диана, потягиваясь. — Его Светлость уже встал? Он нормально себя чувствует?

От последнего вопроса на глазах кота выступили слезы. Он закивал. Аха-ха, судя по тому, что он успел увидеть, герцогу сейчас очень хорошо. Внезапно в голову Тинта