факелы, и тьма над Стоунгемом отступила. Фурий было много, но постепенно крики в небе окончательно стихли, и сияющий меч герцога отправился в ножны.

Первым делом Диана поймала гнедого, который бестолково носился между трупами людей и фурий. Конек завелся и не хотел стоять на месте. Ей пришлось завести его между стеной и прилавками, чтобы сесть, поэтому к герцогу она подъехала последней, его уже окружили рыцари.

— Ваша Светлость, благодарю, что пришли горожанам на помощь, — сказала Диана, и он презрительно фыркнул.

— Я приехал не помогать, а убедиться в своей правоте.

— Вы победили фурий.

— Я развлекался.

— Ваша Светлость…

— Убедилась, что я прав?

— Простите, в чем вы правы?

— В гнилой природе людей.

— Ваша Светлость, посмотрите сколько вокруг благородных и смелых людей, которые встали на защиту города и тех, кто слаб.

— Эти дураки встали на защиту тех, кто туп и считает себя умнее других! Вот увидишь, завтра твоих благородных людей обвинят в том, что были недостаточно расторопны или красноречивы. Им скажут, что это они повинны в сегодняшних смертях.

Диана хотела сказать, что ничего она не увидит, потому что завтра будет изучать бытовую магию в замке Черной розы, но не успела: Его Светлость с места выслал своего коня в галоп и поскакал прочь из Стоунгема. Гнедой Дианы заплясал на месте, заржал и рванул за ним. Ведьма привычно вцепилась в переднюю луку и встала на стременах. С помощью магии она могла бы заставить слушаться этого чересчур компанейского коня, но пока он вез ее в нужную сторону, можно было обойтись без этого. За городом вороной резко притормозил, и Диана промчалась мимо Его Светлости. Но без компании шебутной конек скакать не хотел. Он остановился и вернулся к своему вороному собрату. Герцог снял маску и повернулся к ней.

— Ты что творишь?

— А что я творю? То есть… Простите Ваша Светлость, я не понимаю, о чем вы?

— Зачем едешь за мной? Почему не осталась в городе?

— Во-первых, это не я, это он. — Диана показала на коня. — А во-вторых… Куда мне еще ехать, как не в замок? Столько работы, а я второй день за книгу сесть не могу. Вы же не отпускали меня?

— Не отпускал, — быстро сказал герцог и подъехал поближе.

Диане пришлось поднять голову, чтобы заглянуть в его глаза. Особенно в тот, который напоминал ей о Небесном дракончике. Нет. О драконе. Семнадцать лет прошло. Ее спаситель давно вырос. Но было слишком темно. Хорошо были видны только белоснежные волосы Его Светлости. Густые и шелковые на ощупь — теперь Диана это знала. Герцог наклонился к ней. Потом еще ниже. Белые пряди упали, обрамляя лицо, которое в темноте казалось обычным, человеческим. Он был так близко, что Диана разглядела желтый ободок вокруг расширенного черного зрачка и услышала глубокое дыхание мужчины.

Эдвард Рэй был готов услышать от ненормальной ведьмы очередную неуместную или странную фразу, но она молчала. И не отстранялась, а, наоборот, потянулась к нему. Его сердце забилось быстрее, по телу прошла волна предвкушения. Что она сделает, если он коснется ее губ? Смелее, генерал Рэй! Не попробуешь, не узнаешь! Он потянулся к ней, вдохнул знакомый аромат… И услышал приближающийся топот!

Эдвард чуть ли не со стоном выпрямился в седле и прожег взглядом бестолковых придурков, которые не догадались остаться в городе на ночь! Ну, ладно, он им устроит.

— За мной, — скомандовал он то ли ведьме, то ли гнедому. — Быстрее!

Шебутной конек не подвел, поскакал следом. Конечно, его коротким, крепким ногам не хватало скорости, зато энтузиазма было не занимать. К воротам замка они прискакали, прилично опередив рыцарей. Эдвард приоткрыл створку и, как только кони протиснулись в нее, захлопнул ворота и задвинул крепкий засов. На заднюю калитку дракон наложил парочку неприятных охранных заклинаний, так что теперь некоторым особо недогадливым воинам придется штурмовать высокую стену, окружающую замок. Поверх которой он щедро насыпал ловушек еще две недели назад.

Дракон довольно улыбнулся — на ближайшие несколько часов они с ведьмой остались одни.

* * *

Традиционная рекомендация с драконом замечательного автора!

Хочешь выйти замуж? А за князя? А за дракона?

Я подобного не планировала. Но волею судьбы и странной незнакомки я оказалась втянута в отбор невест для совершенно невыносимого князя-дракона. Без права победить и вернуться домой…

Ну, ничего! Они сами напросились!

Читать историю: Светлана Ушкова. «Драконья гадость. Отбор с начинкой»

12−2. Стоунгем раскололся на два лагеря, а Тинт решает сделать герцогу хорошо

Вместо ярких осветительных шаров на кухне горели свечи. Отсветы камина добавляли тепла и уюта, тушеная баранина в горшочках издавала изумительный запах. Накрыв на стол, Дороти Эванс ушла, и дракон с ведьмой остались одни.

— О чем думаешь? — спросил у девушки герцог.

— Я запуталась. Наверное, вы были правы, когда удивились, зачем я за вами еду. Наверное, я должна была навестить родных, сказать им, что у меня все хорошо.

— А у тебя все хорошо? — в низком бархатном голосе проскользнули нотки то ли удивления, то ли надежды.

Диана пожала плечами.

— Скорее нет. Но родных расстраивать я не буду.

— Родных? Тех самых, которые были готовы продать тебя Черному герцогу? Да, да, не удивляйся, я знаю, как меня называют в Стоунгеме.

— Ваша Светлость, как бы там ни было, это — мои родные. У нас всякое бывало. Ругались, мирились. Я тоже не подарок. Мама вечно переживала из-за моих синяков, опозданий к ужину. Так что… никто из нас не безупречен.

Ведьма поднялась, чтобы приготовить ему травяной отвар. Пока она возилась у очага, дракон думал над ее словами. Над сказанными сегодня, над теми, что он слышал от нее раньше. Над ее рассказом про «генерала Рэя». От воспоминаний на злобной душе потеплело. "Никто из нас не безупречен'. Как спокойно она это принимает…

Когда девушка принесла ему кружку с ароматным, горячим напитком, Эдвард взял ее за руку и мягко потянул к себе. Она не отшатнулась, не съежилась, а сделала шаг навстречу. Что, если он усадит ее себе на колени? Он погладил ее пальцы, переплел со своими. Такие тонкие, такие сильные, такие умелые, с мозолями на ладонях. Кэри Диана Хант. Маленькая ведьма, поселившаяся в его мыслях и сердце. Хрупкая, но несгибаемая. Бесстрашная и рассудительная. Она никогда не отводила взгляд от его уродливого лица. Напротив, ему казалось, что Диана готова вечно смотреть в его драконий глаз. Эдвард почувствовал, как внутри разливается огонь, как вскипает безудержное желание коснуться ее полуоткрытых губ своими… Он сжал ее