​​​— Может, проще будет не гадать, а попросить Толика обратиться? — Саша кивнул на соседний дом. — Посмотришь и скажешь, он это был или нет.

— Какой смысл мне на него смотреть? — возразил Герман. — Я того волка толком не разглядел: темно было, да и нападал он со спины. Вызови сюда парня, объясни, что морду бить ему никто не собирается. Мне просто нужно узнать, что он помнит о той ночи. А то если я сам зайду, Толик и правда обратиться может с перепугу.

— Может, — согласился Саша. — Ладно, пошли вместе. Объяснишь, что тебе надо, я подтвержу.

Однако в доме не оказалось никого, кроме Пафнутия. Призрак висел под ровным натяжным потолком в современно обставленной гостиной и, заливаясь хохотом, смотрел включенный на компьютере мистический ужастик.

— А вы чего явились? — он отвлёкся от фильма и с подозрением посмотрел на нас. — Да к тому же вчетвером?

— Ещё я тебе не отчитывался, зачем к родителям пришёл, — беззлобно огрызнулся Саша. — Где все?

— Мать твоя улетела куда-то. А отец Толика в лес повёл, учиться. Мне вот кино включил, ох смешное. Просил Камиллу дождаться и улестить как-нибудь, если она злая вернётся. Хотя вряд ли её сейчас улестишь, очень уж крупно провинился. Ну и как обычно: просил спрашивать, кому что надо было. Вот я и спрашиваю, а ты старшим грубишь, — призрак укоризненно потряс длинным указательным пальцем перед нашими носами.

— Дед, нам Толик нужен, — умиротворяюще произнёс Гера. — Как из леса прибежит, передай, чтобы к нам зашёл. И не надо так подозрительно смотреть, разговор к нему есть.

— Скажи ещё, что на пироги зовёшь, — недоверчиво фыркнул призрак.

Рита хихикнула.

— Пафнутий, не поверишь, но пироги у меня готовы. Можешь Толику даже настоечку от меня пообещать. Сварю такую, чтобы пореже обращался. Всем спокойнее будет.

— Настоечку ему уже Камилла на столе оставила. Сказала мне проследить, чтоб точно принял. Она говорит, против самого Толика ничего не имеет, но ей не надо, чтобы по дому носился обезумевший волк.

— Тогда пусть он сначала эту настоечку выпьет, а потом к нам топает, — распорядился Герман.

Пафнутий пробурчал что-то неразборчивое и снова уставился на экран. Там оглушительно завывало унылое привидение.

— Придумают же, — хихикнул призрак. — Нет среди нас таких, чтобы как оборотни выли.

Мы прошли по дороге мимо старого деревянного домика Ильи к кирпичному двухэтажному дому с большими окнами. Во дворе под навесом пристроились пафосный чёрный внедорожник и апельсиновый «матиз». Между ними оставалось много свободного места — видимо, для сломавшейся машины Германа. Крытую веранду разделяла в центре высокая кирпичная перегородка, так что сразу видны были два отдельных входа. Один — по крепким деревянным ступенькам, другой — по кирпичным, явно пристроенным позже. Эва выглянула в окно второго этажа и исчезла. На крыльцо вышел крепкий черноволосый мужчина. После коротких приветствий он устремил на Германа тяжёлый взгляд.

— Мне прибегнуть к власти Альфы, чтобы ты пролежал ещё сутки? — низким звучным голосом спросил он. — Я приказываю тебе слушаться мать и Риту, лежать и пить всё, что они тебе приносят.

В глазах Геры появилось упрямое выражение.

— А я тебе, как Альфе, говорю, что действую в интересах стаи и сообщества. Если пришлый мальчишка на меня не нападал, значит, в городе остался ещё один волк-одиночка — постарше и опаснее.

— Очень маловероятно, — сдержанно сказал вожак. — В любом случае проверять это должен не ты. И Саше тоже сейчас не до того, — он с улыбкой покосился на меня. — Маги из службы контроля дежурят в городе. Если там обратится волколак, они его заметят. Ты, конечно, можешь изложить Саше все свои доводы, раз уж ты вытащил из дома пару несмотря на ведьмину защиту. И можешь задать все интересующие тебя вопросы Толику. Но только лёжа! — вдруг рыкнул он. — И обратись, на волке всё быстрее заживёт.

— Поговорю с гостями, выпью чаю и обращусь, — Герман вздохнул.

— Сразу обратишься! — почти хором сказали его отец, Рита и Саша.

— Ты же собирался погулять у нас на свадьбе, — напомнил Саша. — До послезавтра надо выздороветь.

— Хоть одно хорошее событие, — сказал вожак. — Рад за вас. Поздравлять будем послезавтра. У нас давно не было таких свадеб. Истинные пары — фальшивые, браки — по договору, молодым оборотням все равно, на какой из ведьм жениться…

— Кхм, — выразительно кашлянула Рита.

Она задумчиво посмотрела на кирпичную перегородку, разделяющую веранду. В воздухе повисло напряжение. Вожак с подозрением взглянул на девушку.

— Пошли в дом, — уголки губ Германа дрогнули в сдерживаемой улыбке. — Я даже согласен обратиться и пить всякую дрянь, которую ты варишь.

Он мягко потянул Риту к двери. Девушка остановилась и жестом предложила нам пройти первыми. Из тёмного коридора Герман сразу захромал в комнату.

Саша остановился и притянул меня к себе.

— Тут неудобно, — прошептала я.

— Гера сейчас будет обращаться, мы ему при этом не нужны, — бормотнул он, расстегивая мою куртку. — А Рита занята.

Краем глаза я увидела, что девушка стоит лицом ко входу, вставив руки вперёд, совсем как Камилла несколько часов назад. Саша прильнул губами к моим губам, я прижалась к нему покрепче. Сколько времени есть — всё наше.

​​​​Когда парень отстранился, Рита уже опустила руки и откровенно уставилась на нас.

— Ну вот могут же оборотни завоевать девушку, когда сильно захотят, — со смешком прокомментировала она.

— Ты зачем ведьмину защиту поставила? — поинтересовался Саша. — Герка сейчас заставит её снять. Он вообще-то Толика ждёт, если ты забыла.

— Толик пройдёт, вы тоже, — небрежно бросила Рита. — А остальные тут лишние. Пусть гениальная зельеварка попробует пробиться, — злорадно добавила она. — Такую защиту даже Камилла не пробьёт, не то что Эва.

— Делать тебе нечего, — мирно сказал Саша. — С чего ты сейчас злишься?

— Потому что нас назвали фальшивой парой, — раздражённо ответила девушка. — И сказали, что Гере было всё равно, на ком жениться.

— Ты прекрасно знаешь, что это не так, — крикнул из комнаты Герман. — Уймись! В конце концов, ты живёшь со мной, а не с моими родителями.

— К сожалению, и с ними тоже, — отчеканила Рита. — Двор у нас общий. Кирпичей в сарае не хватило, а то бы разделила и его. Хотя можно сделать ограду и не из кирпичей, — задумчиво добавила она и потерла руки.

— Ритуль, не уродуй двор, — голос приблизился. — Ты и так почти не общаешься с ними.

— Не пугайся, — быстро шепнул мне на ухо Саша. — Он, кажется, уже обратился.

Предупредил очень вовремя. Я бы точно заорала от неожиданности, увидев вместо Германа выглянувшую в коридор звериную голову. Знакомый бурый волк осклабился в клыкастой улыбке. Рита нахмурилась.