Тем не менее ходили слухи, что остальным троим участникам не нравилось находиться в тени его славы, созданной не им самим, а публикой и его медийным образом, особенно когда это предполагало, что Крис представляет собой главную или даже единственную творческую силу коллектива. Однако они признавали, что эта слава подобна чаше с ядом. «Меня не волнует, что люди думают, что мы не так много делаем для Coldplay, — пояснил Гай, — потому что я знаю, что мы вместе одинаково работаем над всем материалом. Меня беспокоит, что Криса преследуют папарацци… Крис очень предан своему делу, он сосредоточен на нем 24 часа в сутки. У меня же небольшой объем внимания, и я хочу отключиться, когда прихожу домой. Часть меня хочет остаться в тени — но от этого на Криса только больше давления».

Как это часто бывало, Крис насмешливо опровергал эти слухи: «Все свое время я трачу на то, чтобы уговаривать [Гая Берримена] сниматься в фотосессии. Он наша упаковка… красивый ублюдок. Мы даже не притворяемся, что, если бы его не было в группе, мы бы не стали так популярны. Это благодаря его лицу на афише у нас так хорошо продаются билеты».

Пока таблоиды писали про Криса и Гвинет, Coldplay собрали отличный урожай наград на всех музыкальных церемониях 2003 года. В частности, они забрали две желанные награды на 45-й церемонии премии «Грэмми» — за «Лучший альтернативный музыкальный альбом» и за «Лучший вокал среди дуэтов и групп» за песню «In My Place». Февральская церемония «Brit Awards» принесла не меньше плодов: награды «Лучшая британская группа» и «Лучший британский альбом» также отправились Coldplay. «MTV» вручили им премии «Лучший музыкальный клип группы» и «Лучшая режиссура» за великолепный клип «The Scientist». Даже «NME» наградили их за «Лучший британский альбом» и «Альбом года». С точки зрения признания критиков эти награды представляли собой все, чего только можно желать.

На церемонии «VMA» в «Radio City Music Hall» Крис посвятил песню «The Scientist» Джонни Кэшу, который должен был присутствовать (чтобы получить награду за «Лучшую кинематографию» от имени Жан — Ива Эскоффье, который снимал клип «Hurt»), но не смог, потому что заболел и попал в больницу. Перед шоу Крис был ошеломлен, когда его попросили обрезать песню, чтобы вписаться в жесткие телевизионные рамки. Поняв, что из — за этих рамок песня значительно пострадает, он спокойно сказал: «Почему бы нам просто не выйти не поклониться вместо того, чтобы что — то играть?» Это игривое настроение появилось у него еще на репетициях, когда Уилл постоянно прерывал нарастающую драматическую кульминацию песни «The Scientist» простым панковским битом на 4/4, а Гай и Джон тем временем коротали бесконечное время ожидания, наигрывая песни Rolling Stones. В этот вечер группу слегка затмила Мадонна, которая поцеловала Бритни Спирс и Кристину Агилеру в «лесбийских играх» прямо на сцене и тем самым спровоцировала таблоиды на целую бурю непристойных заголовков. «Мадонна и Бритни делают это снова»[7], конечно, продает больше газет, чем «Крис и Гай поменяли тактовый размер на 4/4»!

Крис никогда не скрывал, что обожает Джонни Кэша. Влияние, которое оказал на него этот музыкант, очевидно, заслуживает большего, чем посвящение песни больному в знак уважения. Отец Криса часто слушал музыку Кэша в семейной машине, когда Крис был маленьким, и голос и музыка Кэша уже тогда впечатлили его: «Он мой герой. У него просто сумасшедший голос… он звучал как инопланетянин из Америки — до которой, как мне казалось, миллионы километров, — а этот парень из самого ее сердца». Coldplay даже начали работать над песней для Кэша под названием «Til Kingdom Come» и записали часть музыки с легендарным продюсером Риком Рубином в Лос — Анджелесе. Все было готово, оставалось только пригласить Кэша и записать его вокал; но однажды Рубин приехал в студию в Лос — Анджелесе и сказал: «Джонни заболел…». Джонни Кэш так и не оправился от осложнений, вызванных диабетом, с которым он боролся, и скончался 12 сентября 2003 года, не успев записать эту песню. (В 2006 году Крис снялся в видео в честь Кэша на его песню «God’s Gonna Cut You Down», в котором также были Игги Поп, Канье Уэст, Джастин Тимберлейк, Боно и многие другие.)

В это же время Крис и Coldplay сотрудничали с другими группами. Крис написал песню под названием «Gravity», которую Coldplay исполняли на концерте в 2002 году. В итоге Крис решил отдать песню рок — группе Embrace из Западного Йоркшира, которую многие называли естественными преемниками Oasis. Солист этой группы, Дэнни Макнамара, познакомился с Крисом, когда Coldplay играли с Embrace в «The Blackpool Express Ballroom» в 2000 году, и с тех пор они подружились. Объясняя, почему он сам не записал эту песню, Крис признался, что «стало ясно… что она, возможно, больше подойдет группе Embrace. Они нам всегда нравились, а Дэнни — один из моих лучших друзей». Песня принесла группе большой успех и помогла вернуться на сцену (а также стала их седьмым хитом), обогнав альбом «Out Of Nothing» 2004 года, который занимал верхние позиции в чартах (потом Coldplay запишут на стороне Б свою версию их сингла «Talk», которая выйдет в конце 2005 года). Еще Крис написал хит «See It In A Boy’s Eyes» для певицы Джамелии. Все слова в песне — от лица женщины, причем звучат они очень серьезно и убедительно.

Позднее в 2003 году Coldplay записали свой собственный кавер на классическую песню «2000 Miles» группы The Pretenders. В течение ограниченного времени ее можно было скачать на coldplay.com, а прибыль пошла благотворительным организациям «Future Forests» и «Stop Handgun Violence». Песня стала самым скачиваемым синглом 2003 года, обогнав «Hey Ya!» группы OutKast. Статистически этот показатель скоро превратится в мизерный, так как онлайн — музыка стала развиваться, а синглы на физических носителях устарели уже через несколько лет; но тогда — что, может, и удивительно, потому что Coldplay часто ошибочно обвиняли в том, что у них «ненадежные поклонники», которые покупают один диск в год и ходят на один концерт в год, — именно Coldplay одними из первых сделали шаг в цифровую эпоху.

Интерес группы к деятельности благотворительной организации «Fair Trade», может, и раздражал скептиков в музыкальной прессе, но на самом деле, чем больше Coldplay узнавали о финансовом неравенстве, которое царило в мире торговли, тем больше горели желанием исправить ситуацию. Неучтиво критиковать людей за то, что они пользуются своей властью или славой — в политике ли, музыке ли, — чтобы изменить мир к лучшему, но и эту чашу яда поп — звездам придется испить.

В защиту Криса нужно сказать, что он — высокообразованный борец за правое дело; он не просто быстренько съездил на африканские равнины с операторами и личными ассистентами, чтобы снять специальный выпуск новостей. Когда Coldplay гастролировали по Южной Америке, Джонни и Крис посетили небольшую деревушку (пуэбло) в 90 минутах езды от Мехико, где местные кукурузные фермеры пытались конкурировать с щедро субсидированным американским импортом. В этой же поездке Мартин передал петицию Супачаи Панитчпакди, генеральному директору Всемирной торговой организации, с тремя миллионами подписей, которые собрали «Oxfam», за изменения в мировой торговле. Панитчпакди все же получил автограф для своей дочери, но только после того, как Крис осадил его проницательными и сложными вопросами о субсидиях и непомерных тарифах, о которых хорошо знал, потому что провел большое исследование. Оружие, которым обладают рок — звезды, когда сталкиваются с высокопоставленными лицами и политиками, — это уверенность, потому что после выступлений перед 50 тысячами поклонников любой разговор один на один уже нипочем. Кроме того, рок — звезды, которые занимаются благотворительностью — по крайней мере великие, — не беспокоятся о репутации и этикете, и это может подтвердить любой влиятельный человек, который встречался с Бобом Гелдофом. Крис, похоже, из того же теста. Пусть он не вел себя так же вспыльчиво и устрашающе, как вокалист Boomtown Rats, зато он тоже был не прочь ставить людей на место. На встрече с Панитчпакди он сказал: «Вы вроде хороший парень. Так почему так сложно решить эту проблему?»