что отдает ее мне. Сначала я думал, что это Хойсира. Но теперь не знаю. А ты понимаешь?

– Нет, – отрицательно покачала головой жрица Мары, – но понимаю, что это со временем откроется. Ты не переживай, я приму вторую жену, если она появится, как сестру.

Мила поставила свечу на столик и обняла Артема. Прижалась к нему и прошептала:

– Я соскучилась…

Утром приехала Неела. Она вошла в залу для приемов и спросила у стражи:

– Где Артам?

– Его светлость изволят почивать, – ответил стражник.

Неела прикусила язычок.

«Точно, – подумала она, – Артем стал великим князем, и к этому нужно привыкать, – она прошла дальше и стала размышлять. – Я, как невеста Артама, стану великой княгиней… Даже дух захватывает… Такой взлет… А что тогда будет делать лисичка Мила? Станет его второй женой? Или останется с новым Артемом?»

Роль госпожи ей пришлась по душе, и то, что она обошла хитрую подругу, радовало ее еще больше. Между ними появилось соперничество, и бывшая шпионка церковников всегда ее опережала. Она и красивее была, и грудь у нее больше, и жо… шире.

«Конечно, – размышляла девушка, – ее можно принять второй женой. Она хорошо управляет замком и знает все аристократические правила. Замок при ней расцвел, преобразился. Наполнился своей жизнью. Слуги и служки снуют. Господа ходят. Это хорошо…»

Мысленно рассуждая, Неела прошла к покоям Артема и машинально, без стука, открыла дверь. На пороге остановилась, словно напоролась на стену. Она попала в самый неудобный и в то же время интимный момент. Мила как наездница скакала на мужчине и, запрокинув голову, громко стонала.

«А кто это там, под ней? Артем или Артам?» – оторопело подумала Неела и застыла на пороге.

Мила ничего не видела и не слышала. Она была вся в любовной страсти. Зато мужчина увидел девушку и замахал рукой. Неела поняла правильно и прикрыла за собой дверь. Она направилась в столовую и стала ждать.

Артем и Мила вышли через полчаса. Мила – довольная, как кошка, обожравшаяся сметаны. Артем – красный от смущения, как вареный рак. Он поздоровался и поспешил уйти.

– С приездом, сестра, – Мила подошла и обняла девушку. – Как ты? Набрала свои жертвы для богини?

– Еще нет, – ответила та и тихо, чтобы никто случайно не услышал, спросила: – Ты с кем миловалась в постели?

– А ты видела? – так же тихо спросила Мила.

– Да. Зашла случайно, вы не закрылись изнутри.

– Понятно. Не переживай. Это был Артем. Я с ним останусь, а ты станешь великой княгиней. Поздравляю. Ты даже не представляешь, как тебе повезло. Ты станешь родоначальницей великой династии князей озер, вровень с королевами.

– И тебя это не раздражает? – спросила Неела. – Не завидуешь?

– Нет, Неела, мне все равно. Но за тебя рада. Уж лучше ты, чем Хойсира, – Мила еще понизила голос. – Я верю, что Артем станет королем Ривангана. Я в это верю. Он создаст большое сильное королевство… И Артам станет его вассалом.

– Ты думаешь? – задумчиво произнесла Неела.

– Я вижу такое будущее, детка. Так что Артам твой и только твой.

Неела на это ничего не ответила, она поглядела в сторону двери, через которую ушел Артем.

– А скоро он получит свое тело? – спросила она.

– Не знаю. Он об этом не говорил. Хочешь, чтобы я узнала?

– Не знаю, – так же ответила Неела. – Теперь так все сложно. Артем и Артам теперь их светлости. Как вот с ними общаться? Кланяться и спрашивать: «Что угодно вашей светлости? Только прикажите, ваша светлость…»

– Нет, – рассмеялась Мила. – Артем сказал, для нас они Артем и Артам, но наедине. При людях – господин князь, без светлости. Он будет готовить Артама умению править, даст ему программу. А ты должна будешь ему помогать советом и делом. Если мы уйдем, то я тебе оставлю помощницу. Энея – мастер придворных правил. Она поможет тебе обрести лоск высшего общества.

– Да больно надо, иметь этот лоск.

– Не скажи, милочка. Он нужен, чтобы люди видели и понимали, что над ними стоят аристократы. Элита. Тогда они проявляют покорность. Этому статусу нужно соответствовать. Иначе почтут за простушку и будут за спиной насмехаться. Ты этого хочешь?

– Нет. Чтобы смеялись, не хочу. Узнаю – сделаю мертвяком.

– Вот, чтобы не гневить судьбу, надо принять правила поведения аристократов. Понимай это, Неела. Новая жизнь и новые друзья. Это теперь наш удел. Ладно, ты завтракать будешь?

– Буду, – буркнула Неела. – Когда можно будет повидать Артама?

– Соскучилась?

– Не твое дело.

– Как скажешь, – пожала плечами Мила и потянулась. – Ох, как же хорошо, – произнесла она.

Артем появился к завтраку одетый в нарядную одежду, умытый, выбритый, спокойный и уверенный. За столом сидели все придворные. Когда Артем вошел в залу, они встали и приветствовали его аристократическим поклоном. Подойдя к столу, он поздоровался:

– Доброе утро, дамы и господа. Рад вас видеть во здравии, – Артем уселся во главе стола. – Что нового? Случилось ли что во время моего отсутствия?

Завтрак проходил за разговорами в свободной непринужденной обстановке. На настроении придворных господ сказался вчерашний праздник, все были навеселе, без капли усталости на лицах. Их улыбки были искренними, речи оживленными, без официозов. Общий тон застольной беседы задавал Артем. Никто не молчал, много шутили, и Артем смеялся со всеми. Ни у кого и мысли не возникло, что его что-то гложет. Как князя, его приняли со всем уважением и почтением. Присутствующие уже осознали, насколько этот простоватый на вид человек оказался умным и дальновидным политиком с долгосрочными перспективами на будущее.

После завтрака Артем позвал к себе в покои Милу и Неелу.

– Присаживайтесь, дамы, – указав на кресла, пригласил их Артем. – Нам есть что обсудить.

Он уже не казался таким беззаботным, как ранее, лицо его посерьезнело, лоб покрыли морщины задумчивости:

– Неела, ты уже поняла, что станешь великой княгиней. Надеюсь на твой здравый смысл. Артаму понадобится твоя помощь. Я думаю, какая поддержка и в чем – ты разберешься сама. Мне же в скором времени надо будет убыть в город Мертвых. Ты отправишься со мной. Мила останется здесь на хозяйстве. Но перед этим я хотел бы, чтобы вы поговорили со своими богинями. Суть в следующем… – Артем замолчал и огляделся. – Во-первых, прикажите мысленно, чтобы никто не смог прочитать ваши мысли.

– Как это? – удивилась Неела.

– А так. Мысленно скажите, что запрещаете читать ваши мысли.

– А что, их подслушивают? – Неела тоже стала оглядываться.

– Сначала выполните мою просьбу. Потом я продолжу.

– Ну, сделала, – нерешительно ответила Неела, а Мила закивала головой, подтверждая ее слова.

– Боги могут нас подслушивать. Они проникают