class="p1">– Сколько тебе нужно времени? – спросил Артем.

– Часа хватит, – краснея еще сильнее, ответила Неела.

Мила прыснула в кулак и прошептала в сторону:

– Артаму хватит и пяти минут.

Неела грозно на нее посмотрела и хотела сказать что-то резкое, но Артем поднял руку.

– Не ссорьтесь. Неела, у вас есть один час. Мила, иди, занимайся своими делами, – он выпроводил беззвучно ржущую женщину и посмотрел на Неелу: – Дверь прикрой, а то еще кто-то, как ты, ворвется.

Неела встала и красная, как помидор, подошла к двери. Задвинула засов и обернулась.

– Неела, ты? – услышала она вопрос.

– Я. А ты кто?

– Я Артам…

Глава 6

Высокие планы бытия

Сверху за тем, что происходило в замке, наблюдали трое: Арингил, Агнесса и ее бабка – моложавая, красивая брюнетка с рожками, выглядывающими из копны роскошных волос.

– Ты чего, бабусь, с Илем поссорилась? – спросила недовольная ее присутствием Агнесса.

– Да ну его. Затворник. С ним скучно. Вечно что-то интригует, прячется, вот и вашему подопечному гадости делает.

– Какие гадости? – нахмурился Арингил.

– А ты не слышал? – спросила в ответ брюнетка. – Он не хочет, чтобы Артем исполнял свое предназначение. Он молод, глуповат и все такое…

– Кто? – не поняла ее Агнесса. – Артем?

– Нет. Говорю же, Иль. Он хочет перекрыть Артему возможности исполнить его предназначение. Сейчас Иль упивается тем, что на озерах ему поклоняются, и думает, что если Артем расширит свое влияние, то это не обойдется без участия его ширмы.

– Что за ширма, бабуся? Ты говоришь загадками.

– Да чего тут непонятного, детки? Иль специально пробудил Иехиль и Марселона, чтобы они своим появлением отводили гнев Дракона от него. Он трусит. Он и Мару не хотел освобождать – вдвоем сестры весьма сильны.

– Вот оно что… И какое отношение это имеет к Артему и Артаму? – спросила Агнесса.

– Самое прямое. Пока Артем не вылезает из озер, Дракон не будет предпринимать масштабные шаги по завоеванию Озерного края; дикий край, дикие тифлинги; ему это не интересно. Он, в первую очередь, постарается убрать сестер и Марселона. Но теперь на это ему нужно больше времени. Культы появились, и появились вдали от земель, находящихся под его властью. А сам он тоже не очень силен. Кроме того, Артем ему нужен живым, чтобы отправить его обратно на Землю, где тот должен стать его пророком. Силу Артем будет получать через портал с этим миром. Он сможет творить чудеса и обольщать людей, чтобы они призывали Дракона. В случае если он не сможет захватить этого землянина, Дракон не расстроится. У него впереди тысячи лет. Портал снова когда-нибудь перенесет сюда нового иномирца. А у Артема всего сто лет в запасе или чуть больше. Иль играет в долгую, как и дракон. Поэтому активный, самостоятельный Артем ему не нужен. Он будет рад его выдворить с озер и примется обхаживать Артама. Артему же не нужно растягивать процесс. Он чувствует свое призвание. Оно его побуждает действовать на свой страх и риск… Вы-то его чувствуете?

– Что именно, ба?

– Какая ты непонятливая, внучка. Призвание Артема.

Агнесса отрицательно покачала головой. Арингил недоуменно пожал плечами.

– А что за призвание? – спросил он.

– Ты – его судьба, и не знаешь?

– Мне неведомы тайны будущего. Это открывается только смертным. Мы, ангелы, лишь служивые духи и до этого таинства не допущены. Откуда вы это знаете?

– Иль рассказал. Он волнуется, что Артем выйдет из-под его контроля. Артему надо пробудить хранителей и создать какие-то условия, чтобы сохранить этот мир от разрушения. А это можно сделать, только если ослабить власть Дракона. Для этого в наш мир приходят иномирцы. Над ними Дракон власти не имеет.

– И что, эти иномирцы бессмертные? – спросила Агнесса.

– Нет, внучка, еще как смертные. Человеческий срок жизни недолог. Сто – сто пятьдесят лет, и все, ушел к Иехиль. Или убьют, что тоже возможно. Но если смертный будет понимать свое предназначение и следовать ему, то провидение будет его беречь. Я поняла, что Иль, как хранитель, знает о предназначении Артема и пытается не допустить его исполнения. Он хочет первенствовать среди богов. А если Артем пробудит других богов, то Иля, возможно, затрут более успешные боги, чем он. Он же кто? Мусорщик. Подбирает отбросы. Но Артем уже живет своим предназначением и чувствует его. Посмотри, зятек, что там у Артема впереди?

– Там… – задумался Арингил, вглядываясь в нити судьбы, – все хорошо, до разделения. После разделения ничего не видно, сплошной туман.

– Внучка, а что там у Артама?

– У него там то же самое. Прямой, безопасный путь и туман.

– Понятно. Все будет зависеть от того, сможет ли Артем встать на путь своего предназначения и, преодолевая препятствия, пойти по нему.

– А что ему может помешать? – спросила Агнесса.

– Ну, хотя бы Иль. Вы слышали задумку Артема обрести покровительство других хранителей? Так вот, об этом нужно молчать. Иль не должен знать о его планах. Мальчишка-хранитель увлекся, заигрался в могучего властелина. Сам дал в руки Артему оружие против него. Боясь, что мысли Артема подслушают конкуренты, помог ему свои мысли спрятать. Неопытный еще. Илю нужно преподать урок.

– Ты его что, разлюбила, бабусь? – удивленно расширив глазки, спросила Агнесса.

– Я? Его? Да я его и не любила. Приходилось быть с ним рядом, чтобы он не наделал глупостей, а он их плодит, как собака блох. Слишком самонадеян. Хотя и талантлив. Этого у него не отнять. Ну, вы поняли, что я хотела вам сказать по поводу Артема? Не надо посвящать в его дела Иля.

– Мы не будем ему рассказывать, – отозвалась Агнесса. – Правда, дорогой?

Арингил кивнул в ответ. Он задумчиво смотрел вниз, на своего подопечного, о чем-то думал и отрешился от действительности.

– А скажи, бабуся, – Агнесса приблизилась к брюнетке и зашептала ей на ухо. – Я что, теперь буду высшим тифлингом?

Бабка кинула быстрый взгляд на ангела и прошептала:

– Когда Артам станет князем – ты станешь княжной. Тифлинги придут и поклонятся тебе.

– А почему сейчас они не кланяются?

– Потому что князь – Артем, а ангелов тут нет, чтобы ему кланяться… Постой, ты хочешь бросить Арингила?

– Не знаю… Но ведь мы разделимся… Он останется с Артемом, а я с Артамом. Арингил хороший, но странный и чужой. А вокруг… Столько красавчиков…

– Дурочка, – бабка укоризненно посмотрела на внучку. – Не совершай моей ошибки. Не дай себе вскружить голову. Арингил станет над всеми тифлингами ближайших земель, как и Артем – владыкой этих земель. Упустишь такого перспективного жениха ради какого-то тифлинга младшего князя? Артам без