Султан решил запереть выход запорожцам из Днепра в Русское море. Для этого он приказал устроить в устье Днепра три крепости: на правом берегу Днепра Кызыкермень, на острове среди Днепра против Кызыкерменя Тавань, — а на левой или крымской стороне Арслан. Между этими крепостями протянуты были цепи через реку, а к цепям приделаны были колокольчики. Таким образом малейшее нашествие козаков узнавалось и их лодки расстреливались.

Разумеется, эти меры были очень опасны. Но не для Сирка. Эта опасность только воодушевляла его и крепости были запорожцами снесены.

Султан решил отмстить Сирку и за крепости и за истребление янычарей, — и еще раз «совершенно» уничтожить Сичь. Со стороны запорожцев были приняты меры и поход не состоялся.

Тогда нашли убийцу, который решил убить Сирка подлым нападением, — но и от этого Сирко спасся.

Даже Самойлович решил помочь запорожцам и предложил прийти к ним с войском. Но запорожцы очень грубо и жестоко ему ответили:

«Если вы, ваша вельможность, станете беспокоить вашу гетманскую особу с такою приязнью и усердием, какую выказали у Лодыжина, Уманя, Чигирина, Канева и других украинских сегобочных городов и поселков, то лучше вам оставаться в собственном доме и не смотреть на наше падение сблизка, как смотрели вы беспечально на падение Чигирина; а мы поручаем себя всемогущей Божьей защите и сами будем, при всесильной помощи Божией промышлять о своей целости, в случае прихода неприятеля».

Через два месяца после этого, 4 мая 1680 г., кошевой гетман Сирко волею Божиею скончался. С великими почестями он был запорожцами похоронен. Это был великий и славный русский славянский богатырь.

Теперь Самойлович избавился от всех верных конкуррентов, — но и его самого постигла неприятная доля. И он не избежал зависти и доносов и был сослан в Сибирь, где и закончил свою юдоль плачевную.

Причиною его падения был неудачный поход князя Голицына в Крым. Нужно было найти виновника неудачи. Нужно было найти козла отпущения. Тут особенно постарался есаул Иван Мазепа. Таким козлом оказался гетман Самойлович. Голицын был спасен и получил награды. Мазепа стал гетманом, а Самойлович понес кару за гибели Многогрешного, Дорошенка, Сирка и проч. Suum cuique.

Период героической Малороссии кончился. Наступает период постепенного её соподчинения и проведения на путь обычного государственного течения.

Мазепа своего добился. Он стал властным гетманом над всею Малороссиею. Он находился в чести в Петербурге. Он сумел купить расположение московской властной знати. Он сумел купить расположение Великого Царя.

Погубивши гетмана Самойловича в угоду князю Голицыну, он не постеснялся продать и оклеветать Голицына, чтобы достигнуть расположения Петра. И действительно он этого добился.

Петр — властный, умный, деятельный, денно и нощно работавший, схватывал людей в один миг. В лице Мазепы он видел человека бесспорно умного, энергичного, умеющего понимать с полуслова, идущего на встречу его предначертаниям, — и потому он доверился ему вполне. Обладая гениальной духовной властью и волей, он часть своей власти и воли передавал тем, кому доверял и в ком видел своих верных слуг и точных исполнителей его предначертаний. Мазепе он доверил Малороссию и полагал, что в Малороссии Мазепа — это он, Петр, — Мазепа — alter ego Петра.

И до некоторой степени он был прав. Если Мазепа не вполне оправдал его доверие, то в этом отчасти Великий Петр был сам виноват. Великие люди слишком верят в себя. А веря в себя, они верят и в людей, особенно ими избранных. Петр был слишком уверен в себе. Так же сильно он верил и Мазепе. Он верил настолько Мазепе, что всякий контроль, всякую проверку считал излишними. Даже сторонния замечания для него были назойливостью и оскорблением. Эта слишком большая вера погубила Мазепу и нанесла сильный удар Петру. Так бывает с мужьями по отношению к женам, и наоборот. Человеки бо есмы.

Мазепа, повидимому, шляхтич, получив прекрасное образование, имел умеренные средства, много вращался в обществе не без успеха. Его честолюбию не было пределов, а удоборастяжимая совесть оправдывала все меры. Он продал Дорошенка Сирку, Сирка продал Самойловичу, а Самойловича для Голицына, Голицына для Петра, чтобы стать гетманом. Такая продажа совести и людей — явление нередкое и в русской жизни и во всем мире, особенно в высших слоях…

Подчиняясь сам императору Петру беспрекословно, Мазепа требовал, чтобы и его подвластные были ему послушны вполне. Так оно и было. А если кто мало мало осмеливался иметь свое суждение, то немедленно слетал с места, кто бы это ни был.

Да и положение Малороссии резко изменилось. Из страны военной, она стала теперь обращаться в гражданскую. Преследование веры было прекращено. Исповедание православия было свободно. А гнет экономический, к сожалению, и под властью русских стал едва-ли меньше, чем был у поляков. Дурное очень быстро перенимается и русские помещики быстро усвоили польские приемы.

Если и позволил кто теперь несколько сопротивляться Мазепе, то разве запорожцы. Да и там не было особенно выдающихся людей.

Татарские набеги, в форме прежних опустошений, почти прекратились и стали принимать вид войны.

Из малороссийских полковников особенно выдавались Самусь и Палий. Эти два воина особенно страшны были для татар. Когда же татары присмирели, то последние явились защитниками подавленного и обиженного крестьянства. И Палий и Самусь были полковниками правобережной Украйны. Вскоре Палий изъявил желание стать под властную руку русского царя. Но не в интересах Мазепы было иметь у себя Палия и его предложение Мазепа отклонил.

Тогда Палий положиль свою душу на восстановление руины. Дело вот в чем. По Бахчисарайскому договору, часть правобережной Украйны от Киева и на юг отходила во владение турок. Русские все силы употребили на то, чтобы из этой полосы Украйны вывести народ. Народ с удовольствием перешел на левую сторону. Быстро вырастали на левой стороне Харьков, Сумы, Чугуев, Ахтырка и проч., — а правая сторона пустела и становилась безлюдной. Она превратилась в руину. Глухая степь, усеянная костьми и политая кровью — вот что была руина.

И вот Палий решил восстановить руину. Видя бесцельное существование пространства земли, Польша решила заселить эту землю. Палий, Искра, Самусь и др. получили звание полковников и полномочия на заселение земли. Палий был полковником в Хвастове. Вскоре масса народа пришла на эту благодатную землю и