— Итак, если ты не хочешь уехать отсюда на машине скорой помощи, — сказал Майлз, одергивая лацканы фрака, — я бы посоветовал тебе спрятаться, домашний мальчик.

Покачав головой, Пирс в последний раз взглянул на Нию, прежде чем развернуться и уйти.

Глава 17

Ния вскочила с постели, разбуженная телефонным звонком. Она увидела на экране имя матери и тут же ответила.

— Привет? Мама, что случилось?

— Все хорошо, дорогая. Иден рожает!

Ния села на кровати.

— На этот раз она точно рожает? Это не ложная тревога?

Она посмотрела на время на экране. Четыре часа утра!

— Нет, сейчас все по-настоящему. Блейн говорит, что скоро начнутся потуги. Мы с Калебом едем в роддом. Ты приедешь?

Ния зевнула.

— Раз уж я проснулась, то приеду, конечно.

— Прости, милая. Я просто так взволнована! Увидимся там. — Эдди бросила трубку.

«Я не могу злиться на маму. Я попросила ее позвонить мне, когда родится ребенок. Я и так плохо спала».

Хотя не хотела себе в этом признаваться, она скучала по Пирсу. Каждый раз, когда закрывала глаза и пыталась уснуть, видела его лицо. Его последний мимолетный взгляд, полный тоски, перед тем, как ее братья прогнали его.

Ния попросила их держать Пирса подальше от нее, и они подчинились. Тем не менее, увидев, как тяжело он переживает происходящее и вполне осознает свое поражение, она почувствовала укол сожаления.

Включив прикроватную лампу, положила телефон на тумбочку и встала с кровати. Она оделась, вышла в предрассветный холод и направилась к своей машине.

Сделав короткую остановку, чтобы выпить кофе, Ния прибыла в главный госпиталь Атланты незадолго до пяти. В приемном покое уже собрались ее родственники. Гейдж и Калеб сидели на диване, а Тиган и Майлз стояли рядом.

— Мама уже в родильном зале?

Тиган кивнула, зевая:

— Да. И Эйнсли тоже там.

Пробравшись к свободному стулу, Ния села.

— Кто-нибудь знает, что сейчас происходит?

Гейдж покачал головой:

— У Иден начались роды. Это последнее, что мы слышали.

Словно по вызову, Эйнсли выбежала из родильного зала.

— Все… Иден в ванне, начались потуги!

Все вскочили, кроме Калеба, а Эйнсли побежала обратно.

Ния оглянулась через плечо, наблюдая за выражением лица отца. Обеспокоенная, она подошла и встала рядом с ним. Сжав его плечо, она спросила:

— Папа, ты в порядке?

— Я в порядке, просто… вспоминаю. — Он кивнул. — Я опытный человек в этом деле. В конце концов, у меня пятеро детей.

Ния наклонилась и поцеловала его в лоб.

— Твоя память впечатляет, папа. И я рада, что ты в порядке.

— Я просто размышляю о последних мгновениях перед тем, как перейду от статуса папы к статусу дедушки.

Несмотря на большое количество людей, в коридоре было почти тихо. Все, казалось, прислушивались к событиям, разворачивающимся за закрытой дверью.

Ния задавалась вопросом, испытает ли она когда-нибудь счастье принесения в мир новой жизни. Она не могла представить себе этого без постоянного партнера и не знала, есть ли у нее шанс…

И тут раздался звук, которого все ждали. Звук требовательного детского плача.

Улыбки расплылись на лицах собравшихся в зале, все начали поздравлять друг друга. Потом завязался оживленный разговор о том, как назовут ребенка и на кого он будет похож.

Эдди распахнула дверь. Ее лицо было в слезах, когда она, задыхаясь, объявила:

— Она родилась!

Ния почувствовала, как у нее забилось сердце. Через некоторое время в дверях появился Блейн и шагнул в коридор с завернутым в одеяло младенцем на руках.

Ния увидела на лице своего брата выражение, которого никогда раньше не видела, выражение такой глубокой любви и удивления, что ей пришлось сдержать слезы. И когда перевела взгляд на крошечное личико ребенка, Ния вздохнула:

— Она прекрасна, Блейн!

Гейдж похлопал его по спине:

— Отличная работа, брат.

Тиган усмехнулась.

— Ты не думаешь, что Иден заслуживает большей похвалы?

— Конечно, заслуживает, — добавил Майлз. — В любом случае ребенок больше похож на Иден.

Улыбаясь, Ния наклонилась немного ближе к своей племяннице.

— Пристегнись, дорогая. Жизнь в этой семье обязательно будет приключением!

Поздним утром в среду Пирс прибыл в дом своей матери.

Он нашел ее в спальне, свернувшуюся калачиком на подоконнике. С книгой в руках, в длинном домашнем халате и с розовыми бигуди на голове, Эверли выглядела спокойной и умиротворенной.

— Привет, мама! Просто сообщаю, что я здесь.

Она махнула ему рукой:

— Привет, дорогой! Твой дядя на улице балуется с коптильней. Взгляни, как он радуется новой игрушке. Спасибо, что порадовал дядюшку.

Спустившись вниз, Пирс вышел из дома через заднюю дверь. Мартин стоял в патио, склонившись над новой коптильней.

— Что у тебя там, дядя?

Мартин посмотрел с ухмылкой.

— Все серьезно! У меня тут свиная лопатка и куча свиных ребрышек. К вечеру они будут готовы.

Он взял длинную стальную кочергу, чтобы подтолкнуть щепу, и закрыл дверцу коптильни.

Пирс глубоко вдохнул, наслаждаясь пикантным ароматом.

Мартин подошел к нему с мешком белой картошки. Поставив мешок на стол, он достал разделочную доску и поварской нож.

— Твоей маме нужен был перерыв. Она не в том состоянии, чтобы стоять здесь и готовить. Кроме того, тебе тоже нужно