Антон, казалось, не замечал ее состояния. Улыбнулся задорной, удовлетворенной улыбкой.

– Знала бы ты, какая красивая сейчас… Можешь ничего не отвечать пока, я знаю, что девушкам надо подумать.

– Не надо… Мне ничего не надо…

– Позвонишь мне, когда будешь готова дать ответ… А я пока закажу для нас кольца. – Он наконец-то выпрямился, забирая из ее рук корзину. – Давай помогу. Пойдем, нас уже наверняка заждались.

На занятиях Кати опять не оказалось, и дозвониться не получилось: механический голос упорно сообщал о недоступности абонента. Это было необычно, но беспокоиться Кирилл не спешил. Наверняка нашлись какие-то дела, не позволившие девушке приехать, а телефон просто забыла зарядить. Что ж, так даже лучше. Он отправится к ней, и там все узнает…

Дверь открыл отец. Увидев неожиданного гостя, прищурился, однако отступил в сторону, пропуская мужчину в прихожую.

– Признаюсь: не ожидал. Чем обязан?

– Я хотел поговорить с Катей.

– У нее какие-то проблемы с учебой?

В первую очередь Кирилл стремился увидеть девушку. Беседа с ее отцом была неизбежна, но сначала хотелось взглянуть в любимые глаза. Он огляделся по сторонам.

– Кати нет дома.

Голос был почти такой же, как в отключенном телефоне: безжизненный и равнодушный, лишенный всяческих эмоций. Но мужчина ждал следующего шага Кирилла, совершенно не сомневаясь, что тот последует.

– Итак, для чего Вам понадобилась моя дочь?

Скрывать не было смысла: все и так скоро станет ясным. Жаль только, что разговор с Катей опять откладывается.

– Я хочу жениться на ней.

Катин отец помолчал, пристально глядя на мужчину. Потом вдруг кивнул.

– Что ж, похвально. И как она? Уже дала согласие?

Такого вопроса Кирилл не ожидал. Был настроен на трудные объяснения, собирался что-то доказывать, убеждать, отстаивать свою точку зрения. Даже спорить, если понадобится. Но его собеседник вел себя спокойно, и, кажется, даже предвидел подобный разговор. Спросил прямо:

– Вы ее любите?

– Люблю.

Улыбка, вызванная этими словами, была… какой-то непонятной. Неискренней и недоброй, хотя все-таки понять Катиного отца пока не получалось. Так же, как и выяснить его отношение к ситуации.

– Значит, Вы наверняка хотите, чтобы она была счастлива. Не так ли?

В словах слишком очевидно чувствовался подвох, потому Кирилл и не торопился отвечать. Ждал, стараясь услышать нечто, скрытое за прямой речью.

– Взгляните-ка сюда.

Мужчина неожиданно достал телефон. Пролистал память, находя нужное видео, после чего развернул экран к Кириллу.

– Мы только вчера это записали. Красиво, как думаете?

Катя и в самом деле была красивой. Одетая в модные брючки и какую-то яркую, незнакомую ему рубашку, с распущенными волосами, смеялась, спеша навстречу своему спутнику. На роликах. Легко, естественно, будто парила в воздухе. Дорогая камера сумела отразить и прозрачную синеву счастливых глаз, и нескрываемое довольство, и ее уверенные, смелые движения. И почти то же самое виделось в лице парня, сопровождающего ее. Только во взгляде последнего еще затаилось восхищение и… жажда. Обладания. Кирилл в этом не сомневался. Слишком часто сам испытывал подобное чувство рядом с НЕЙ.

А внешность молодого человека производила впечатление. Высокий, прекрасно сложенный, выглядящий необыкновенно элегантно даже в обычных джинсах, он тоже весьма уверенно держался на роликах. Обгонял девушку, настигал ее, как бы невзначай то дотрагиваясь до плеча, то поправляя упавшую на лицо прядь волос. И неизменно вызывал ее улыбку, доверчивую и открытую.

Они хорошо смотрелись… вместе, не признать это было бы глупо. Красивый незнакомец подходил Кате гораздо больше его самого.

Кирилл поднял голову и наткнулся на внимательный, оценивающий взгляд собеседника.

– Антон сделал ей предложение… Она совсем недавно спрашивала моего совета.

Было лишним уточнять, что именно посоветовал девушке отец, даже не скрывающий собственной заинтересованности в герое видеосъемки.

– Он тоже ее любит. Представляете, какой парадокс? Вот уж не думал, что моя дочка окажется в центре любовного треугольника…

Кирилл молчал. Все его заранее приготовленные аргументы казались слишком неуместными. Да и спорить в общем-то было не о чем. Что и кому он собирался доказать?

– Не сомневаюсь, Катя увлечена Вами, – мужчина говорил медленно, тщательно подбирая слова. Его голос был спокойным, совершенно не таким, как в их первую встречу. – Но сколько продлится это чувство?

Вряд ли он рассчитывал получить ответ. Кирилл и не смог бы его дать при всем своем желании. Он знал, как девушка к нему относится, и считал это величайшим даром небес. Но вот был ли дар бессрочным? Следующий вопрос заставил его оторопеть.

– Скажите, она видела Вас без одежды?

Он осознал, что Катиному отцу известно гораздо большее. И об их отношениях, и о том, что представляет собой любимый преподаватель дочери. Известно давно. И причина, по которой до сих пор тот никак не обнаруживал свое знание, имелась только одна: у него не было особых поводов для беспокойства. Полудетская первая любовь все равно не смогла бы вылиться ни во что серьезное.

Оценив его молчание, мужчина усмехнулся.

– Понятно. Вы кормили ее сказками о платонической любви. Отличный ход. Она ведь девочка честная, и, оказавшись в постели с калекой уже после свадьбы, вряд ли бы решилась повернуть назад.

Это была даже не пощечина. Удар под дых. Умелый и продуманный выбор самой болевой точки, безошибочное попадание.

– Насколько хватит ее любви? Вы задумывались об этом? Как будет себя чувствовать молодая, красивая женщина спустя некоторое время после бракосочетания? Когда поймет, что на всю жизнь связана с инвалидом? Лишена возможности появиться с мужем на пляже, не вызвав жалости и насмешек со стороны? Должна отказаться от любимых увлечений, только бы соответствовать мужчине, рядом с которым находится? Вы именно такую жизнь хотите предложить любимой девушке?

Как это не было неприятно, но предсказанный жестокими устами сюжет казался весьма реальным. Ее отец ничего не придумывал, не преувеличивал, он просто озвучил то, в чем Кирилл с самого начала боялся признаться самому себе. Что ждало эту солнечную девочку рядом с ним? Годы вынужденного терпения? Стыд? Отчаяние? Могло ли все это стать разумной платой за любовь? Тем более при такой альтернативе, которую ему всего несколько минут назад любезно продемонстрировали на видео? И стоило ли вообще ставить ее перед выбором? Она любит… сейчас, потому что случайно совпали их вкусы, нашлись какие-то точки соприкосновения. Очарована нежностью и вниманием, с которыми не сталкивалась прежде, просто по причине отсутствия опыта подобных отношений. Но разве не та же нежность светилась в глазах парня на камере? И если Катя действительно думает о сделанном ей предложении, если не отказала сразу, имеет ли он право вставать на пути? Смущать своей нелепой и ненужной любовью? Ведь не считает же он на самом деле, что способен дать больше?