– Катюша скоро будет дома, – сообщил Кириллу отец. – Мне сейчас нужно уйти, но можете подождать наверху, в ее комнате. Не буду Вас больше задерживать, – и, вновь усмехнувшись, добавил: – Уверен, что Вы предложите моей дочери самое лучшее…

* * *

Комната показалась знакомой, несмотря на то, что он никогда не был здесь. Наверное, потому, что думал слишком часто о месте, где Катя мечтает, учится, видит сны?

Мужчина провел рукой на наброшенному на спинку стула свитеру, тому самому, в который она был одета тогда… Не удержавшись, притянул к лицу, вдыхая тонкий аромат ее духов.

Совсем не таким ему виделся этот день… Столько слов приготовил, чтобы сказать своей девочке… Своей… Кирилл горько хмыкнул. Она так и не стала его. И теперь вряд ли станет…

На столе лежали тетради с конспектами лекций. Ровный и четкий почерк зафиксировал его слова почти в точности. Прилежная ученица. Самая лучшая в жизни…

Кирилл машинально перебирал листы с набросками к курсовой. Она наверняка написала больше остальных студентов. Думала, переживала, как всегда стараясь выполнить работу идеально…

Взял в руки еще одну тетрадку, толстую, с потертыми краями. Пролистнул несколько страниц, ожидая увидеть очередные результаты занятий. Но он ошибся: это были не конспекты. Перед ним оказался Катин дневник.

О том, что читать чужие письма нельзя, мужчина знал еще с детства. Но сейчас, противореча собственным убеждениям, тронул исписанные страницы, впиваясь глазами в строчки. Ему нужно было понять, почувствовать то, что двигало ею. Угадать свой следующий шаг.

Похоже, что Катя завела тетрадку много лет назад. Он вчитывался в детской рукой выведенные буквы, постигая боль девушки от потери близкого человека. Видел разводы на бумаге от пролитых слез. Даже казалось, что слышал тихий шепот, раскрывающий тайны, никому прежде не ведомые.

Вот оно: обещание бабушки, написанное уже не ребенком, но юной девушкой, осознавшей всю серьезность произнесенных для нее слов.

«Смешно? Наверное. Нелепо? Возможно. Но я знаю, что дождусь его. Человека, которого пока не знаю. Моего любимого. Того, кто заставит меня забыть обо всем. Кто будет любить. Окажется готовым пренебречь условностями и прослыть немодным. Проявит мужество показаться слабым и встать на колени, чтобы завоевать меня. И буду принадлежать ему до последнего вздоха, всем своим существом. Я знаю, что так будет…»

Он закрыл глаза, чтобы не оставить на страницах ее дневника новые следы. Конечно, Катя не могла признаться… Не ему. Эта чуткая, удивительная девушка никогда бы не произнесла ничего такого, что могло бы его унизить. Даже намеком не показала бы, что жалеет об утраченной мечте. Только кто он такой, чтобы эту мечту украсть у нее? И что предложить взамен?

Время словно остановилось. Кирилл затерялся в строчках старой тетради, не видя и не слыша больше ничего. Мир самого дорогого для него человека оказался как ладони: слишком близко, но он понимал, что эта близость совсем скоро рассыплется в прах.

Ее жизнь, чувства, переживания, все мечты, надежды, боль… Любовь, робкая, трепетная… Жажда, родившаяся в сознании две недели назад…

«Хочу. Твоих губ – так много, чтобы не осталось ни сил, ни времени дышать. Одного мгновенья, растянувшегося на вечность. С тобой. В тебе. Хочу ощущать запах твоей кожи, когда она плавится, соединяясь с моей. Хочу укрыться в твоей тяжести, захлебнуться силой рук. Хочу их касаний. Смелых. Ласковых. Лишающих покоя и рассудка. Хочу… тебя… всего. Хочу назвать моим…»

Слова, которые она так и не произнесла. Его несостоявшееся счастье. Ошибка, которую еще можно было избежать.

Кирилл дернул лист, забирая себе ее воспоминания. Скоро их сменят другие. А ему останутся только эти строчки. Навсегда. Каждая буква превратится в клеймо, не позволяющее забыть о собственном безумии. О смешной попытке дотянуться до звезд…

Он неожиданно вспомнил предложение, сделанное несколько недель назад: о работе в одном из крупнейших институтов северной столицы. Тогда мужчина даже не стал размышлять об этом варианте, но теперь увидел в нем вполне подходящее решение. Чем скорее он исчезнет из жизни Кати, тем быстрее она забудет о нем и обо всем, что их связывало. Ей непременно помогут это сделать…

Кирилл набрал номер, сохранившийся в памяти телефона, и уже несколько минут спустя вопрос был решен. Целый год… Этого вполне достаточно, чтобы в сердце романтической девушки не осталось ни капли воспоминаний. За год она закончит учебу, и их дороги больше никогда не пересекутся…

Внизу хлопнула дверь, и он вздрогнул, угадывая ее быстрые, стремительные шаги… Катя спешила, только мужчине уже и в голову не пришло, что причиной этой спешки стала его машина перед домом.

* * *

Она не спала почти всю ночь, совершенно растерзанная случившимся накануне. Не проронила ни слова после возвращения из ресторана, хотя отец и пытался «вытянуть» из нее подробности их с Антоном прогулки.

Катя не сомневалась ни одной минуты и не нуждалась во времени для размышлений. Только… Слишком жестоким был сюжет, сыгранный самой жизнью в лице Антона. Слишком сильно напоминал бабушкино пророчество, и оттого безумно пугал девушку. Ей не нужен ТАКОЙ принц. Не нужна его любовь и обещанное счастье. И больше всего на свете хотелось, чтобы впервые в жизни предсказанные бабулей слова не сбылись.

Девушка едва дождалась рассвета, чтобы выйти из дома, и бросилась туда, на набережную, чтобы уже в одиночестве еще раз все переосмыслить. Проверить. Но это ни к чему не привело, лишь добавило боли. Из-за бессонной ночи разболелась голова, а от всего случившегося нещадно ныла душа.

Уже у самых ворот ее перехватил курьер, прибывший с очередным букетом от Антона. Несколько сотен роз не помещались в руках, но Катя не собиралась даже заносить их в дом. Довольно. Хватит с нее подарков и признаний – она выбросит их прямо здесь, и пусть украшают своим благоуханием улицу.

Припаркованная у забора машина Кирилла заставила забыть обо всем, включая ненавистные цветы. Он здесь? Приехал? К ней?

Она почти влетела в комнату с сияющей улыбкой на лице, бросилась к нему, задыхаясь от счастья и облегчения. И… замерла на расстоянии протянутых рук, остановленная неожиданным жестом мужчины.

– Подожди… Катя… нам нужно поговорить.

– Конечно, – девушка улыбнулась, вновь пытаясь приблизиться к нему. Она ждала этого разговора так долго. И не только слов…

Но Кирилл не собирался ее обнимать. Наоборот, сделал шаг назад, растерянно уставившись на огромный букет, за которым Катю было почти не видно. Не стоило спрашивать, кто сделал такой роскошный подарок…

Розы были шикарны. Мечта любой девушки. И он внезапно понял, что сам ни разу не подарил ей ни одного цветка. Жалкий глупец! Мечтал засадить сад в новом доме живым разноцветьем, чтобы радовать любимую каждый день, но отправился просить ее руки, даже не вспомнив о цветах.