В последние два столетия археология с помощью архивных данных, предоставленных дружеской инопланетной цивилизацией Номмо, наконец признала, что многочисленные легенды о потерянном в Атлантическом океане континенте основаны на реальных фактах. Ушедшая под воду Атлантида хотя и не была континентом, однако наивно было отождествлять ее – как то пытались сделать некоторые скептики – с островом Фера в Эгейском море, погибшим в результате извержения вулкана.

На самом деле Атлантида – это низкий остров размером с Исландию, расположенный в нескольких сотнях километров от юго-западного побережья Испании, по ту сторону Геркулесовых Столпов, то есть как и писал Платон. Именно здесь несколько тысяч лет назад в эпоху бронзового века, после последней вылазки ксулов в Солнечную систему, расцвела при непосредственном участии Номмо уникальная культура. Эта культура, как и другие ей подобные в районе Средиземного моря, исчезла в 1197 году до нашей эры, когда в морское дно врезался осколок кометы. Между прочим, менее чем в тысяче километров от места новой катастрофы.

Осколок, ставший причиной гибели знаменитой Атлантиды, был чуть более крупных размеров, однако двигался с гораздо меньшей скоростью. Тогда землетрясение и приливная волна хотя и обрушили большую часть прибрежной части острова, однако кое-какие его фрагменты все-таки уцелели – будущий архипелаг Мадейра и Канарские острова. После чего приливная волна прокатилась по всему Средиземному морю. Сокрушив на своем пути мегалитические сооружения на Мальте и стерев с лица земли цивилизацию хеттов и ахейских греков, она оставила потомкам многочисленные сказания и легенды, которые, вместе взятые, позднее составили корпус мифов о всемирном потопе.

Однако тот потоп по масштабам и силе разрушения не шел ни в какое сравнение с нынешним.

К западу приливные волны были меньших размеров, а силы иные, чем те, что обрушились на Европу и Средиземноморье. Сыграл свою роль и тот факт, что расстояние значительно ослабило их. И тем не менее на восточное побережье Северной Америки, двигаясь со скоростью триста километров в час, то и дело с разбега обрушивались могучие – высотой до восьмидесяти метров – водяные горы.

Одна такая волна накрыла собой Флориду и большую часть побережья Мексиканского залива и, не сбавляя скорости, покатилась дальше в глубь побережья, от Джорджии до Виргинии, пока не уперлась в отроги гор Пьемонта. Города, которые уцелели после небесной бомбардировки, были смыты и ушли под воду в считанные мгновения. От Майами не осталось и следа. Закрывавший город купол разлетелся вдребезги, а прибрежные многоэтажные жилые и офисные комплексы просто унесло, как спички.

Куба и другие острова Карибского бассейна были залиты водой, из которой теперь торчали лишь самые высокие вершины, цепочка новых островов, протянувшаяся с северо-востока на юго-запад. Мимо них с грохотом продолжали проноситься гигантские волны. Приливная волна поглотила большую часть бассейна Амазонки. Под водой оказались важные сельскохозяйственные районы вплоть до Мату-Гросу. Севернее уже опустошенное Атлантическое побережье вновь ушло под воду, только на сей раз приливная волна докатилась до гор Нью-Гемпшира. Еще дальше на север волны бились о скалистые горы Нотр-Дам, вызвав наводнение на реке Святого Лаврентия. Наводнение дошло до озера Онтарио и распространилось на север. В результате водой оказался залит древний кратер с озером Маникуаган – кстати, также след падения астероида, который рухнул на Квебек примерно сто двадцать миллионов лет назад.

Двигаясь далее на восток, пузырь пара наконец лопнул, и по поверхности океана во все стороны побежали новые круги. Спустя несколько часов после того, как на сушу обрушились гигантские массы воды, на нее накатилась вторая, хотя и менее разрушительная волна. Правда, она почти ничего не прибавила к уже имеющимся разрушениям, поскольку волны, возникшие в результате первого удара, уже успели оголить почти восьмую часть земной поверхности.

Еще одно последствие того, что вскоре получит название космического Армагеддона, поначалу прошло незамеченным на фоне хаоса и разрушений, обрушившихся на Атлантическое побережье. В первые часы, предшествующие главному удару и по мере того, как все больше и больше городов начали ощущать на себе разрушительное действие космических снарядов, крупные узлы глобальной сети – такие центры, как Атланта, Бостон, Вашингтон и Нью-Йорк, – начали от нее отключаться. Электронный трафик был автоматически перенаправлен в обход пострадавших районов, однако таких с каждой минутой – то есть с каждым новым ударом – становилось все больше и больше.

После того как падение астероида в океан породило приливные волны, унесшие в мгновение ока десятки крупных городов, примерно треть планеты погрузилась во тьму. Практически вся Северная и Южная Америка, вся Европа, большая часть Африки и частично Азия, особенно страны Тихоокеанского побережья, оказались отрезаны от системы энергоснабжения, в результате чего компьютерные сети вышли из строя.

Первыми заметили это миллионы людей на ночной стороне планеты, которые вышли полюбоваться небесным фейерверком, когда неожиданно оказалось, что подсоединить к глобальной сети персональные имплантаты невозможно. Запросы в адрес местных узлов оставались без ответа. Люди в одночасье лишились телепатических каналов связи с друзьями, семьями, сослуживцами и гражданскими службами. Искусственный разум, вернее сотни миллионов ИскИнов, работавшие секретарями, электронными библиотекарями и помощниками самого разного рода и постоянно обитавшие в сети, неожиданно исчезли или стали недоступными. Александр, мощный ИскИн, выполнявший роль командной программы для генштаба Пентагона и отвечавший за координацию действий вооруженных сил США, продолжал свое существование в крошечном фрагменте военной компьютерной сети в подземном бункере глубоко под Пентагоном, хотя и сам Пентагон, и соседний с ним Вашингтон уже давно находились под десятиметровым слоем воды и грязи. Пройдет немало времени, прежде чем удастся спасти тех, кому повезло остаться в живых, как людей, так и компьютеры.

Большая часть гражданского населения планеты зависела от каналов связи с глобальной сетью. Благодаря ей люди общались, получали нужную информацию, управляли техникой и транспортом. Иными словами, без нее был немыслим любой аспект современной цивилизации. Люди получали свои первые простейшие наноимплантаты вскоре после рождения, и по мере роста их потребностей, росли и усложнялись и их электронные помощники. Об этом не распространялись, однако во время боевой подготовки морских пехотинцев США, равно как и бойцов других элитных подразделений вооруженных сил, временно лишали персональных каналов связи, подсоединенных непосредственно к головному мозгу, чтобы они на собственной шкуре почувствовали, что значит жить и действовать без них. Многие не смогли приспособиться и ушли, так и не получив положенные ‹корочки›. Нашлись и такие, кто, узнав, что им светит перспектива лишиться электронного помощника, уходил сразу, не желая расставаться с привычным образом жизни. Что нетрудно понять, ибо эксперимент был сопряжен со значительными физическими и психологическими издержками. В некотором роде это было сродни тому, как если человека раздеть догола и без каких-либо средств к выживанию забросить в полном одиночестве в дикую местность.