что больше не выдерживаю этого и удалилась в спальню с бутылкой ликера заворачивать подарки.

Но покой мне только снился. То и дело семейство отрывало меня от дела: то Луиза, которой понадобились ножницы; то Саймон, который все спрашивал, можно ли уже выпить виски Санты; то Питер и Джейн прибегали в слезах от того, что кто-то там играл нечестно; и снова Луиза – с просьбой дать ей чистых полотенец (ЕЩЕ ПОЛОТЕНЦА? Что она с ними делает? Она снова рожать собралась? Нас ожидает рождественское чудо?) Цедрик пристально наблюдал за мной, утверждая, что ему просто интересно, что я делаю, но я подозреваю, что он на самом деле выискивал что бы стащить, и, наконец, Бардо, который… Не знаю, что, черт возьми, Бардо хотел, потому что в этот момент я просто разрыдалась.

Разрыдалась, потому что просто хотела пять минут отдохнуть, всего лишь пять минуточек. Рождество должно быть волшебным, а они все портили. Я в сердцах выругалась, схватила своего ошарашенного пса, одеяло (не в первый раз это делаю, уже опытная) с ликером и утопала в гараж, где начала смотреть вырезки из фильма «Эта прекрасная жизнь» на телефоне и утирала слезы собачьей шерстью.

Моему псу не нравится, когда на него плачут. Он совсем не такое чуткое и любящее существо, которое чувствует боль хозяина, как все говорят о собаках. Он долго извивался и в итоге пукнул мне в нос. Наверное, он наполовину кот. Тогда я расплакалась еще и из-за того, что даже собственная собака меня ненавидит. В гараже было чертовски холодно, но гордость не позволяла мне вернуться, так что я отпила еще пару глотков бейлиса, чтобы согреться.

Примерно через полтора часа Саймон вышел меня искать.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Неееееет, – пьяно протянула я. – Все испорчено! Нужно столько всего сделать, а я одна не справляюсь!

– Так и не нужно, – сказал Саймон. – Почему ты вечно изводишь себя и не просишь о помощи? Ай, неважно. Все дети уже в постели. Я сказал им, что если кто-то встанет с кровати раньше завтрашнего утра, то Рудольфа пожарят на рождественский ужин. Я сам завернул все подарки, а Луиза и Бардо сейчас убираются на кухне. Не знаю, будет ли кухня выглядеть чище, но они хотя бы стараются. Смотри, снег идет! У нас будет Снежное Рождество! А значит, будет…?

– Волшебно! – всхлипнула я. И он был прав. Огромные белые хлопья застилали всю нашу угрюмую серую улицу, превращая ее в волшебную заснеженную Нарнию.

– Боже, я вела себя как дурочка, – сказал я Саймону.

– С этим не поспоришь, – согласился он. – Но ты моя дурочка. Ну ты поняла, о чем я. И я люблю тебя.

А потом он поцеловал меня, и все было действительно волшебно.

Пятница, 25 декабря – Рождество!

Волшебство длилось недолго, так как я вдруг вспомнила, что никто не подобрал с середины лужайки какашки Ниссьена, поэтому мне пришлось выбежать и убрать за ним, чтобы дети потом не наступили в кучу.

Саймон предпринял героические попытки завернуть подарки, но не нашел и половины подарков, которые я прятала по дому целый год. Так что предстояло завернуть еще немало коробок. К двум часам мы улеглись в кровать, что на самом деле раньше, чем мне удавалось лечь в предыдущие годы.

К сожалению, сон пришлось отложить из-за того, что Луиза и Бардо решили очень громко заняться сексом. У меня даже духу не хватит пойти туда и выпалить что-то помимо того, что у них невероятные вокальные данные. Как мне смотреть им в глаза после всего, что я наслушалась?

Детей впечатлили слова Саймона, поэтому они послушно пролежали в кроватях до 7 часов утра, чтобы спасти Рудольфа от ужасной смерти. Однако, как только они встали, в доме снова наступил хаос. Питер и Джейн, несчастные жертвы культа потребительства, распаковали свои многочисленные подарки. Детям Луизы подарили самодельные подарки, которые смастерил Бардо. Я им подарила одежду, потому что переживала, что Луиза может забраковать что-либо из игрушек. Это вызвало некоторую полемику, поскольку старшие дети Луизы требовали объяснить, почему Санта принес им такую фигню и отдал все лучшее их кузенам, на что Луиза и Бардо ворчали, что Санта знает ценности каждой семьи и сделал соответствующие подарки. И конечно же, они призывали своих птенчиков помнить, что мы владеем только душой, а имущество – просто оковы.

В этот момент Цедрик попытался устроить революцию и потребовал перераспределения буржуазного богатства среди населения, объявив, что было бы гораздо справедливее, если бы Питер и Джейн отдали им что-нибудь из своих красивых, блестящих, разлагающих мозг гаджетов. В этот момент Джейн достала из кармана нож и объявила, что она зарежет любого, кто прикоснется к ее вещам, похоже, она уже смекнула, что у Цедрика на уме, и соответствующе вооружилась.

Мы попытались отвлечь детей от ссоры, предложив им поиграть в снежки во дворе. Спустя полчаса наши укутанные в шарфы малютки уже резвились в снегу (после того как мы изъяли нож у Джейн и обыскали других на предмет ношения холодного оружия) и дали возможность взрослым обменяться подарками.

Я подарила Луизе дорогое мыло и туалетные принадлежности, а также шарф, потому что именно шарфы я покупаю, когда приходится приобретать подарки в последний момент. Бардо я подарила масло для бороды, щеточку для ногтей и шикарный гель для душа. Я тщательно удостоверилась, чтобы все подарки были органическими и любовно изготовленными руками мастеров; шарф даже был сделан из конопли, поэтому они никак не смогут насмехаться над моими нужными (!) подарками и отвергать их.

Они подарили нам «сеансы». Я легко отделалась, получив в подарок сеанс Рейки, что по крайней мере означало, что она не будет ко мне прикасаться. «Я не знала, что тебя обучали целительству по принципам Рейки, Луиза», – сказала я.

– Амарис, не забывай. Да зачем же обучаться, Эллен, – ответила она пренебрежительно. – Смысл Рейки – передавать энергию Вселенной другому человеку через собственное тело. Я близка с природой, так что у меня очень сильная связь со Вселенной. Иногда просто надо остановить переполнение энергии и направить ее туда, куда она должна идти. Вот, смотри! – Она помахала руками передо мной. – Чувствуешь? Тепло и энергию? Этот поток постоянно идет через меня, Эллен! Он невероятно мощный. Я думаю, что могла бы стать одним из самых могущественных мастеров Рейки. У меня есть талант!

На самом деле я ничего не чувствовала, кроме желания, чтобы Луиза чаще мыла руки.

– Эээ, ну да. А можно называть себя мастером, если ты