меня назвал? — изумленно уставился на меня Бориска. — Что ж, посмотрим, насколько ты хорош в дуэлях. Вызываю тебя, Черногряжский!

— Принимаю. Но, надеюсь, не сейчас? Портить праздник Варваре я не хочу. Завтра.

— Завтра, естественно, — презрительно фыркнул тот. — Где и когда?

— А где у нас обычно дуэли проходят? — решил уточнить я.

— Ты разве не знаешь? — озадаченно посмотрел на меня соперник. — Ах да, ты же из дома-то не вылезаешь. Дуэльный пустырь имеется. Думаю, найти сможешь… Завтра в шесть вечера. Нормально?

— Нормально, — пожал я плечами, припомнив правила дуэлей. Время как раз и назначала вызванная сторона, она же определяла и правила.

— Правила стандартные? — уточнил Винокуров.

— Стандартные. До падения защиты.

— Договорились. С двухминутной задержкой? Не испугаешься?

Так, это за задержка такая еще… Я покопался в своей памяти. Кхм… Вот оно что! Задержка означала время после падения защитной звезды. То есть практически реальный двухминутный бой. М-да. Это, конечно, не смертельная дуэль, но так легко заработать серьезные травмы. С другой стороны, это возможность получить бесценный опыт, да и не хотелось мне показывать свою слабость в первый день выхода в свет. К тому же оказалось, что, помимо двух товарищей Винокурова, у нас есть еще с десяток свидетелей, которые на небольшом отдалении внимательно наблюдали за нашим разговором.

— Две минуты, — кивнул я, чем, кажется, хорошенько удивил своего визави.

— Надо же… Целительницу не забудь с собой прихватить и секунданта. Секундант-то имеется?

— Я его секундант! — выступил вперед Игорь.

— Ха, секундант под стать тебе, Черногряжский. С целительницей советую поступить более осмотрительно, — последние слова он процедил презрительно.

— Ты бы о себе позаботился лучше, Винокуров, — посоветовал ему.

Тот бросил на меня саркастический взгляд, после чего, резко развернувшись, удалился.

— Ух, — выдохнул тем временем брат Варвары и повернулся ко мне: — Ты знаешь, что Винокуров крут? Правда, он не в курсе, кто тебя тренирует. Как думаешь, может, надо было сказать ему об этом?

— Зачем? — покачал я головой. — Не надо.

Ну, думаю, Остерман будет рад. Одна дуэль имеется. Правда, там еще Вишневецкий, но что-то сомневаюсь я, что он рискнет повторить бой.

— И ты не боишься? — осторожно осведомился Игорь.

— А должен?

— Ну, обычно дуэли проходят по классическим правилам. Ты же с задержкой. Он может тебя запросто изуродовать…

— Мы ещё посмотрим, кто кого изуродует и кому целительницы быстрее понадобится! — проворчал я.

Кстати, надо сказать, что, прислушавшись к себе, я с удивлением понял, что действительно не боюсь. Нервировала меня только эта задержка. Надо будет глянуть в Магги или с Остерманом проконсультироваться.

Тем временем вернулась запыхавшаяся и довольная донельзя Варвара. Жаль только, в компании своей сестры.

— Официальная часть закончилась, — радостно выдохнула она. — Теперь можно нормально отметить! Сейчас музыку поставят.

— То есть вальс тебе не нравится? — поинтересовался я у нее.

— Почему это не нравится? Нравится. Но в меру.

— Давайте тогда выпьем за Варвару… — а дальше меня пробило на длинный тост в грузинском стиле. Честно признаюсь, не пойму, что такое накатило, ведь обычно я не силён в длинных монологах, а здесь… Зато нужное впечатление произвёл. Когда я закончил, и мы выпили, Варвара довольно зарумянилась, а вот взгляд Ольги, обращенный ко мне, смягчился.

Ну а дальше все вроде бы пошло без особых проблем. Не исключено, что в этом сыграло свою роль моё небольшое опьянение и прекрасное расположение духа. Совсем забыл о предстоящей дуэли, да и вообще о проблемах.

Пару минут спустя заиграла музыка, кардинально отличающаяся от классического вальса. Оркестр куда-то смылся, и, судя по всему, звуки танцевальных ритмов, чем-то напомнившие мне ритмы дискотеки годов этак 90-х, имели магическое происхождение. Ни колонок, ни диджея, ни еще чего-то связанного со звуком я не заметил.

Ну и освещение притушили. Откуда-то появились крутящиеся цветные шары, меж столов заскользили официанты с коктейлями. Вот они точно ничем не отличались от тех, что я видел в своем мире. Даже те же самые джин с тоником и виски с колой были.

Быстрые танцы сменялись медленными. Практически все девушки по-прежнему смотрели на меня презрительно. Конечно, было немного неприятно, но я на этот счет сильно не заморачивался. У меня была Варвара, которая сейчас действительно выглядела «королевой бала» и, попрошу заметить, не давала мне скучать. А вот кто меня удивил, так это её сестра. Да, к моему изумлению, я потанцевал медленный танец с Ольгой Волконской. И не на «пионерском» расстоянии, а вполне на нормальном…

Причем она сама меня пригласила. Выяснилось, правда, что девушка явно не сколько хотела танцевать, сколько меня расспросить. И все эти расспросы касались Варвары. Кое-как отбился, оставив Ольгу слегка разочарованной.

А вот Игорь популярностью среди женщин совсем не пользовался. Мне даже немного стало его жаль, учитывая количество здешних красавиц на квадратный метр паркета. Так что потанцевал он пока только с обеими своими сестрами. Или же…Нет, вроде ещё с какой-то подругой Варвары, что все это проделала с видом глубокого одолжения. Вот там было точно «пионерское расстояние». Но со мной-то всё понятно — изгой есть изгой, а за что такое отношение к Игорю Волконскому?

Кстати, Винокуров, наоборот, пользовался успехом среди «прекрасного пола». Но когда он попытался пригласить Варвару, я его опередил, утащив девушку на танец первым. Причем та заметила мои телодвижения, но лишь задумчиво посмотрела на крайне недовольного Александра, стоявшего с видом охотника, добычу которого умыкнули перед самым носом.

А вот когда вечер уже подходил к концу, и народ постепенно стал расходиться, да и я уже подумывал, чтобы утащить уставшую пассию домой, вскрылся факт завтрашней дуэли. Кстати, сам Винокуров к этому времени уже отбыл.

Волконская подлетела ко мне фурией. В это время я стоял в компании ее брата, сестры и Ленского, который, кстати, чуть снизил градус своей надменности и даже стал более-менее нормально общаться.

— У тебя дуэль с князем Винокуровым! — как-то даже обвиняюще выпалила она.

— Дуэль, — кивнул я, почувствовав на себе удивленные взгляды присутствующих.

— Зачем? — в голосе княжны звенело возмущение.

— Что значит зачем? — а вот здесь уже я не понял. — Меня оскорбили. Я что, должен был спустить этому ублюдку хамство по отношению к себе и своему роду?

— Но ты устроил дуэль с