от восемнадцати до двадцати двух. И все они в основном учились в какой-то местной престижной школе под названием «Гимназия № 1». Когда приветствия закончились, заиграла спокойная торжественная музыка, и мы вместе с Волконской двинулись в толпу, что расступалась перед нами, как вода перед Моисеем.

Торжество было организовано по принципу классического фуршета. По обе стороны вдоль стен тянулись фуршетные столы, в «голове» зала расположился отдельный. Судя по всему — для именинницы и особо приближенных к гостей. Неудивительно, что мы направились именно туда.

— А ты уверена, что я должен быть именно за этим столом? — осторожно осведомился у девушки. — Что-то народ моему появлению не обрадовался…

— А мне всё равно, — лениво бросила Варя, вперив в меня укоризненный взгляд. — Паша, ты обещал.

Хм… Не совсем понял, что она имела в виду под словом «обещал», но вроде разговора о том, чтобы сидеть под неприязненными взглядами остальных, не шло. Может, девушка считала, что её присутствие сразу изменит отношение ко мне? Что ж, тогда она переоценила своё влияние. С другой стороны, мне вспомнились слова Остермана по поводу дуэлей. Ладно, будем ждать первого счастливчика, кто решится на поединок.

У «персонального» стола стояли парень с девушкой. После горячих поздравлений, обнимашек с Волконской и вручения подарков — каких-то бархатных коробочек — нас всё-таки познакомили. Выяснилось, что это её родственники. Никогда бы не сообразил, но, как мне успела шепнуть Варвара, они от разных матерей.

Парень особо не выделялся. Немного полноват, с копной нечесаных черных волос и породистым лицом, в котором было мало похожего на сестру и которое немного уродовал толстый, мясистый нос. Звали его Игорь. Он, кстати, был старше Варвары всего на год. Сестру его звали Ольгой, и она оказалась старше братца аж на четыре года и, как я понял, была самой старшей среди гостей.

И эта сама Ольга была настоящей красавицей: стройная, длинноногая, с длинными каштановыми волосами и зелеными глазами с поволокой.

Как ни странно, выяснилось, что Павел Черногряжский ни с братом, ни с сестрой Волконскими знаком не был. Совершенно непонятно. То есть я, вроде как её лучший друг, в которого она влюблена (после двух проведенных вместе ночей я в этом не сомневался), но с братом и сестрой не знаком? Папа её, что ли, запретил?

Радовало, что Игорь, наверное, был единственным из гостей, кто смотрел на меня без презрения. Совершенно нормально, короче. А вот сестра поздоровалась сквозь зубы и сделала вид, будто меня не существует. Зато на высоком смазливом блондине с капризно-надменным выражением лица, который появился совсем скоро, Ольга просто повисла.

— Князь Владимир Ленский, — как-то свысока представился тот, смерив меня безразличным взглядом.

Ну хоть презрением не одарил! Ленский, блин. Еще Онегину осталось появиться с Татьяной. В голове всплыли строчки из полного нецензурных выражений пародийного опуса неизвестного автора: «Звался тот друг Владимир Ленский, столичный был, не деревенский. Красавец в полном цвете лет, но тоже свой имел привет…» Блин, и какая только ерунда в голову не полезет.

— Это жених сестрёнки, — доверительно сообщила мне именинница. — А это мой друг — Павел Черногряжский!

— А… — коротко заметил Ленский и, похоже, хотел продолжить фразу, но, встретившись с многозначительным взглядом Варвары, только хмыкнул и наградил меня молчаливым кивком.

А я еле сдержал очередной смешок. Не помню, какая там в «Онегине» у Ольги была фамилия… но Ленский и Ольга — весьма символичное сочетание! А потом в зале что-то неуловимо изменилось. Наступила тишина.

— Ой, папа появился! — внезапно воскликнула Варвара и быстро подбежала к появившемуся в дверях представительному усатому мужчине. Ёлки-палки… Сам князь Волконский. Он почему-то напомнил мне одного актера из фильма «Банды Нью-Йорка». Нет, не Ди Каприо, а его антагониста. Усатого…Как его там звали… Вспомнил! Дэниел Дэй-Льюис! Бандюгана играл…

Так вот, судья Волконский был практически точной его копией. Лихие усы, строгий взгляд зеленых глаз. Ах да, не забудьте добавить сюда чёрный фрак и цилиндр.

Он обнял дочь и, отодвинув её немного в сторону, быстрым, но цепким взглядом оглядел зал. И как-то сразу остановился на мне. Лицо, однако, даже не дрогнуло. Никаких эмоций. Их, может, и не было,но… в его глазах я прочитал явную угрозу. Или мне показалось?

— Уважаемые гости! — тем временем начал он голосом прирожденного оратора, перестав наконец сверлить меня взглядом. — Хочу поздравить с этим знаменательным днём свою дочь! — он приобнял слегка покрасневшую девушку. — Я законно горжусь ей! Особенно тем, что осенью она будет поступать в Московскую академию. Пока единственная из моих детей, — князь бросил взгляд в сторону Варвариных брата и сестры, которые как-то дружно опустили глаза. Интересно, чего это они не могут поступить? И вообще странно таким образом «опускать» собственных детей на торжестве одного из них. Или я, опять же, ничего толком не понимаю.

— Желаю ей, чтобы она закончила её с отличием, — с расстановкой продолжил папаня, — и стала достойным продолжателем рода Волконских! Твой подарок, доченька, будет тебя ждать дома… — голос его, обращенный к Варваре, звучал ласково.

Да… Любит судья дочку больше всех своих отпрысков — однозначно!

— Ну не буду мешать вам веселиться, молодежь! — закончил свою речь гордый родитель, — но сильно не увлекайтесь. Вам поможет наш ведущий, Сергей Тихомиров! — он хлопнул по плечу появившегося рядом с ним невысокого бойкого толстяка. — Ну и, сдаётся мне, ребята из службы безопасности тоже за вами присмотрят.

Иван и Дмитрий, скромно стоявшие в стороне, дружно кивнули. После этих слов судья покинул зал. С его уходом к нам вновь вернулась почти непринужденная обстановка. Ленский утащил куда-то Ольгу, а я тем временем вспомнил о Вишневецком. Как-то даже странно, что Федора не было.

— А, его отец не отпустил, — улыбнулась мне в ответ на этот вопрос Варвара. — Ты его хорошо на дуэли приложил!

Так, стоп. Я только что вспомнил, что никто о нашей дуэли с Вишневецким (а в первую очередь — Варвара) и не вспоминал. И вот — на тебе!

— Ты знаешь о дуэли? — поинтересовался я у неё.

— Да о ней уже все знают, — весело отмахнулась девушка.

— Тогда почему не сказала мне об этом в поместье? — возмутился я.

— Ой, — она посмотрела на меня виновато. — Ты извини, надо было тебя сразу похвалить… Как-то забыла, что ты в дуэлях