Неожиданно скорпион оббежал вокруг нас и лег брюхом прямо на горячий песок. Блестящие глазки смотрели совсем не угрожающе, а с любопытством. Или мне так показалось.

– А если… – Мне опять пришла идея. – Если использовать его вместо лошади?

Выражение лица эльфа надо было видеть. Казалось, мир перевернулся, и все его жизненные установки вмиг разрушились. Он провел пальцем по подбородку, с опаской поглядел на руины, где сейчас несколько крупных монстров пили воду или отдыхали в тени.

– Ладно, попробуем. Но не думаю, что это хорошая затея.

Я улыбнулась, заметив сходство этих двоих.

– Знаешь, а вы с ним похожи! Он тоже ядовитый, – сказала я, осторожно забираясь на спину скорпиона.

– М-да уж, действительно.

Анчар сел позади, объясняя тем, что скорпион может все же уколоть жалом на поднятом хвосте. Я опять поразилась.

– Ты так заботишься обо мне?

– Просто я выживу в случае чего, а ты нет. Вы, люди, очень слабы к ядам.

– Кто бы говорил, – не удержалась от сарказма. – Не помнишь, как чуть не умер после чая от Миланы?

Эльф довольно хмыкнул:

– Прости, я не ожидал, что подвергнусь отравлению. Думал, меня, скорее, сожгут или голову отрежут.

От этих слов я поежилась, перед глазами сразу же появилась сцена казни эльфа.

– Я очень хотела помочь тебе, мои соплеменники не должны были быть так жестоки.

– Лисса, я благодарен тебе за спасение, – шепнул он, покрепче обхватывая мою талию.

Скорпион поднялся с земли, выпрямился и покрутился на месте, не причиняя нам вреда.

– Как им управлять?

– А я откуда знаю? Для них не придуманы уздечки и поводья.

– У меня идея! – сказала я и, собрав из фляжки остатки воды, сформировала шар. Заставила его плыть по воздуху перед нами. Скорпион потянулся за водой и побежал вперед. А с помощью эльфа я регулировала направление.

– Как морковка перед мордой осла! – расхохотался эльф и обнял меня еще крепче, конечно же, только ради безопасности. – Теперь нам понадобится гораздо меньше дней на дорогу!

Через пару часов мы преодолели путь, равный нескольким дням пешего хода, по словам Сара. Водяной шарик постепенно испарялся, но я и не пыталась делать его больше, чтобы не тратить сил. Тоже по совету своего спутника. Вообще, как я поняла, у него опыта обращения с магией было несоизмеримо больше и даже, несмотря на различия в видах наших способностей, общие законы управления одни и те же.

Сейчас я не зависела от эльфа, силы при мне, послушный скорпион рядом, и можно было бросить Сара одного в Дикой Пустоши. Но я трезво оценивала ситуацию и понимала, что пока мне некуда идти. Если возвращаться на земли людей и пытаться добраться до Плайны, то можно легко нарваться на сильного мага, и тогда мою судьбу будут решать другие. А сейчас у меня появилась крохотная надежда узнать о своей магии побольше, потренироваться и посмотреть, как живут эльфы. Да и положа руку на сердце могла признаться – Анчар мне нравился как мужчина. Его забота покоряла. Он не пытался отобрать мои силы, он учил меня ими управлять. Вот только я его как женщина вряд ли могла заинтересовать.

– Лисса, о чем задумалась? – окликнул меня Сар.

Мы как раз остановились на ночлег за одним из барханов. Эльф разжигал костер, используя в качестве топлива засохшие ветки какого-то колючего кустарника, скорпион тоже находился в поле зрения, а я сидела и смотрела на пламя.

– Что меня ждет в твоем лагере? Ведь там одни эльфы. Как они отнесутся к врагу?

Сар помрачнел.

– Ты в первую очередь маг воды, который нам так нужен. И если ты придешь со мной, никто не посмеет обидеть тебя.

– А что потом? Вот найду я для вас источники воды, а потом?

– Так далеко я не заглядывал, – признался Сар.

Я отвела взгляд в сторону. Конечно, была благодарна ему за честность, но его слова меня совсем не обнадеживали. Да и за папу начала беспокоиться. Вдруг его не успели предупредить?

– Эй, не расстраивайся! – позвал меня Сар. Он подошел и сел рядом, уверенно притягивая к себе. Я навалилась на его грудь спиной, привыкнув за эти дни к такой близости.

Мужские руки обхватили мою талию, горячий шепот раздался возле уха:

– Я знаю, что обязан тебе жизнью! Скажи, чем могу тебя отблагодарить?

У меня возникло ощущение, что мы с ним больше никогда не будем вот так близко. Что он сделает, когда вернет свои силы? Вновь отправиться убивать моих соплеменников? Или будет до конца жизни держать меня в плену? Это сейчас я сильнее, а с его боевой магией не справлюсь.

И что? Попросить его отпустить меня потом? Или потребовать вернуть отцу? В голове был сумбур, я не понимала, чего хочу. Знала одно: расстаться с ним не смогла бы. Решение пришло неожиданно.

– Пообещай выполнить одно мое желание!

Эльф, казалось, удивился.

– Тут и обещать необязательно. Сделаю, что скажешь.

– Нет! Пообещай, независимо от того, что я попрошу! – не сдавалась я.

Он задумался. Скорее всего, прокрутил в мыслях все возможные варианты. Не найдя в них ничего опасного, сказал:

– Обещаю! Даже если ты попросишь убить самого себя!

– Что? – обернулась я. – Даже такое обещаешь?

Синие глаза решительно смотрели в мои.

– Любое твое желание я выполню! – сказал он, но, увидев мой испуг, добавил: – Ты же не пожелаешь танцев голышом?

Я зависла, в голове сразу представила, как это будет выглядеть. Щеки залило румянцем.

– Нет, конечно, – смутилась.

Эльф расхохотался и, откровенно потешаясь надо мной, нарочито обиженно шепнул:

– Жаль. Но ты подумай, подумай.

Глава 33

Запасы уже заканчивались, когда Сар показал мне местные продукты для пропитания. Мы как раз остановились на очередной привал для отдыха. Вот там мой спутник и нашел съедобные ископаемые. В буквальном смысле. Это были особые растения – крохотная колючка над песком и большой сочный корень в глубине.

– Горрул. Вода и еда, два в одном, – пояснил эльф, осторожно выкапывая корнеплод.

– Значит, у вас тут тоже хотя бы что-то неядовитое растет? – удивилась я.

– Конечно, иначе мы бы вымерли, – усмехнулся мужчина. – Правда, с непривычки может показаться немного горьким. Особенно таким капризным дочкам знатных господ.

Эльф очистил и нарезал на тонкие ломтики корневище, попробовав сам, протянул кусочек мне

Я положила его в рот и тут же скривилась. Он был не «немного горьковат», а абсолютно несъедобный. Но я отважно жевала, чуть не плача. Эльф, внимательно наблюдавший мою реакцию, одобрительно хмыкнул.

– Вкусно?

– Мхм, – промычала я.

– А слезы в глазах отчего? – добродушно спросил он,