– Так куда ты подашься?

– На войну.

– Значит, решение окончательное?

– Да. Разделаюсь с несколькими делами и отправлюсь воевать за маров.

– Разумно ли? Война – это мерзкое дело.

– Я уже воевал.

– С нелюдями – да. Но война между сородичами, Тобиус, это другое. С обеих сторон всего лишь простые смертные, вынужденные повиноваться…

– Все это началось при моем непосредственном участии. Если Шивариус хочет, чтобы Марахога не стало, я сделаю все, чтобы его планы не были реализованы. Даже если не понимаю всего их смысла.

Талбот вздохнул и принялся набивать трубку. Тобиус последовал его примеру. Волшебники курили до самого рассвета, выпуская в ночь подцвеченный огнем дым.

Когда солнце только показало свой краешек над горизонтом, Тобиус представил Талбота Райле.

– Это мой друг и наставник, он будет заботиться о тебе в ближайшее время. Слушайся его как меня и, пожалуйста, ничего не бойся.

Женщина растерянно переводила взгляд с одного мага на другого, морщила лоб, но в итоге кивнула, хотя в глазах ее читалась тень беспокойства. Вскоре, скомканно попрощавшись, Талбот Гневливый телепортировался прочь вместе с Вороной.

Оставшись один на один с Лаухальгандой, Тобиус обратился к Шкатулке Откровений, но никаких изменений не обнаружил. Он собрал свой скарб, сунул древний артефакт в сумку, туда же запихал присмиревшего Лаухальганду и, накинув плащ, закрыл за собой дверь фургона. Лишь спустившись с холма Силеи и отдалившись от столицы на достаточное расстояние, серый волшебник смог телепортироваться в Ордерзее.

В столице Ривена все еще царило раннее утро.

Тобиус прошагал по уютным улочкам Пристани Чудес, затем вышел на Путь Джассара и отправился к Южным воротам Академии, выдыхая пар и постукивая пяткой посоха о брусчатку. Вокруг не было почти никого, магический район только просыпался.

Приблизившись к вратам, он прикоснулся к ним набалдашником посоха, и из тверди вынырнул могучий сторож с уродливой трехрогой башкой.

– Кто?

– Магистр Тобиус Моль.

– Медальон?

– Вот. – Серый маг достал из-под плаща цепочку с медальоном Академии Ривена, на котором искусной чеканкой изображалось раздвоенное древо Джассара Ансафаруса. Материя и Энергия. – Пусти.

В отличие от Пристани Чудес, кампус Академии оживал затемно, первыми пробуждались магические слуги – духи, мелкие демоны, големы, все те, кто незаметно и неустанно поддерживал это место в чистоте и порядке. Некоторые юные адепты спешили на завтрак из своих спален, другие только-только выползали из библиотеки или спускались с обсерваторских башен после занятий по астрономии.

Тобиус прошел к подножию главной башни и стал там в ожидании. Не прошло и четверти часа, как из башни один за другим показались управители Академии: сторож быстро доложил о появлении блудного сына. Они стояли на верхней ступени в окружении наставников и привлеченных необычным движением учеников.

Тобиус скинул с головы капюшон и поднял руку с медальоном.

– Всемогущие управители, беру вас в свидетели! Сегодня я, Тобиус Моль, отказываюсь от покровительства Академии Ривена! Отказываюсь от магистерского ранга и обоих своих имен! Я делаю шаг вне круга! Отныне за все дела мои сам буду нести ответ, не уповая на защиту и поддержку сей обители! Такова моя свободная воля!

– Понимаешь ли ты, что, покинув нас, никогда не сможешь вернуться? – спросил Гаспарда Огненное Облако.

– Понимаю, ваше могущество, – ответил Тобиус тихо, но твердо.

– Что ж, так тому и быть!

Медальон оторвался от руки волшебника, воспарил над площадью и при всех свидетелях был развоплощен.

– Сделано! – провозгласил Гаспарда.

– Сделано! – повторили статуи основателей.

– Сделано! – подтвердила статуя Джассара Ансафаруса.

– Ступай прочь, безымянный, ты чужой здесь, – приказал повелитель огня.

Серый волшебник развернулся и зашагал к Южным воротам, а остальные тем временем двигались следом в полном молчании.

Безымянный вышел за ворота, другие не последовали за ним. Тогда он вновь повернулся, опустился на колени и коснулся лбом брусчатки.

– Спасибо вам, о наставники, за все, что вы сделали для меня, за все, чему научили! – неистово закричал он. – Простите, что я оказался недостоин! Простите, что отплатил вам черной неблагодарностью!

Ворота медленно закрылись. Тогда безымянный вскочил на ноги и бросился прочь. Он понимал, что, будучи разыскиваемым преступником, не оказался в темнице лишь по причине священного ритуала. Когда маг Академии Ривена, кем бы он ни был, добровольно отказывается от протекции, никто не имеет права препятствовать ему. Через несколько часов, возможно, по следу преступника бросятся волшебники-следопыты и магические ищейки.

Серый маг усыпил стражей, аккуратно уложил их на ковер, чтобы не лязгали нуагримговые латы, и вошел в королевскую опочивальню. Большая, богато украшенная зала была темна и тиха. Ступая по устилавшим паркет шкурам, он приблизился к ложу и замер над колыбелькой, что стояла подле. Пока что она пустовала, но в скором времени там, на батистовых простынках будет спать принц Ридена.

Когда волшебник повернулся к большому ложу, раздался щелчок, и ему в живот угодил арбалетный болт. К счастью, снаряд был остановлен мыслесилой и обошлось без ран.

– Не стреляйте, миледи, это я.

Королева Хлоя, не убирая ручного арбалета, попыталась лучше разглядеть темный силуэт. Дабы помочь ей, маг поднес к лицу слабый огонек.

– То…

– Тсс, миледи, тише. – Он потушил свет и опустился на одно колено рядом с ложем. – Как вы?

После секундного замешательства Хлоя склонилась над ним и обняла. Не требовалось слов, вопросы ждали, она просто выражала ему свое сочувствие, ибо немало слышала о последних поворотах его судьбы.

– Расскажи, что ты узнал, То…

– Пожалуйста, не надо. Это имя мне больше не принадлежит, а вы знаете, как это важно для магов.

Она кивнула и выслушала короткий рассказ, состоявший из рубленых фактов. Весьма нелицеприятных.

– К сожалению, обо всем этом мне уже было известно. Почти обо всем.

– Ваш супруг заодно с нашим врагом. Риденские полки идут по Ковхидарским землям к Ореду.

– Я знаю, – тихо молвила королева, гладя волшебника по седым волосам. – Все знаю. Зачем же ты пришел, мой старый друг?

Он задумался над ответом… хотя это надо было делать раньше. Впрочем, все прояснилось быстро, и в ответе не оказалось нужды. Волшебник печально улыбнулся.

– Я знаю, – повторила Хлоя, которая тоже все понимала. – Но меня не надо спасать. Я – жена за мужем и скоро стану матерью, так сложилась моя жизнь, так мне ее и жить. Что бы ни делал Радован, я обязана поддерживать его. К тому же, – она посмотрела на прекрасную резную колыбельку, – мы любим друг друга. Разумеется, я не вернусь в Ривен. К тому же именно здесь я сейчас нужна моему отцу.