Я быстро сообразил, что госпожа Шерметова-Шанхаева легко может превратить мою жизнь в ад. Стоит ей только намекнуть Николетте, с которой владелица салона магического инвентаря знакома, что она собралась замуж за Ивана Павловича… Далее лучше не думать. Нюке госпожа Адилье поулыбается, а меня сожжет на газовой горелке. Почему не на костре? Так где его развести в московской квартире! Конфорка самый подходящий инвентарь для казни сына, выбравшего неподходящую невесту. Надо срочно успокоить обиженную даму.

Я набрал полную грудь воздуха.

– Кто сказал, что я забыл про ужин?

– Разве нет?

– Если не ошибаюсь, вы не указали точное время, когда я должен прибыть к вам, поэтому я решил, что нужно явиться…

Я быстро глянул на часы. Сейчас семь, за час я успею.

– …в восемь… Но, если ошибся, постараюсь прибыть ко времени, которое вы назовете!

– Восемь меня устраивает, – пропела Нюка, – только не опаздывай, как раз приготовится ужин.

– Так я уже в пути, – соврал я.

– Гав, гав, гав, – донеслось из коридора, – гав, гав, гав.

– Ты едешь с собакой? – изумилась Нюка.

– Э… э… э… – протянул я.

– Гав, гав, гав, – надрывалась Демьянка.

– Вава! Врунишка! Сидишь дома, – обиделась моя собеседница. – Ты точно забыл про меня! А сейчас врешь, чтобы я не позвонила Николетте и не рассказала ей о наших отношениях. Отлично знаю, как ты матери боишься.

Вот здорово! Значит, у нас с Нюкой есть «отношения»?! К сожалению, моя маменька склонна к бурным реакциям. Если Вероника сейчас на пике гневных эмоций позвонит моей родительнице, нашепчет ей в уши бред об «отношениях» с ее сыном… Я поежился. Не стоит считать, что я боюсь Николетту. Просто терпеть не могу скандалы, истерики, а после общения двух дам я получу сей джентльменский набор в квадрате. И что мне делать?

– Гав, гав, гав, – надрывалась Демьянка.

– Понятненько, – процедила Нюка, – ясненько. Вот как ты относишься ко мне!

И тут кто-то добрый шепнул мне на ухо, что я должен говорить.

– Молчишь? – повысила голос Нюка. – Правильно. Нечего сказать. Врун! Лгун! Обманщик! Прощелыга!

– Извините, – вздохнул я, – не мог рта раскрыть, Демьянка на заднем сиденье спала, вывалилась случайно из гамака для перевозки, запуталась лапой в завязках. Я вытаскивал потерпевшую бедствие псинку.

– Собака с тобой? – удивилась Нюка.

– Да, – подтвердил я.

– Ездишь по делам с псиной?

– У Демьянки ухо заболело, – начал фантазировать я, – ездил с ней к ветеринару. Оказалась сущая ерунда, она где-то оцарапалась. Собака в машине полежит, пока мы поужинаем.

– До утра одна останется?

Я вздохнул. До утра? У Вероники далеко идущие планы, но они категорически не совпадают с моими. Ну, Ваня, ты и влип! Если я не приеду к Нюке, она позвонит Николетте и маменька съест меня вместе с ботинками. Если приезжаю к Нюке, то… Нет, нет, нет. Можете считать меня старомодным замшелым пнем, но я не способен на близкие отношения с дамой, которая не вызывает у меня никаких эмоций, кроме одной – желания держаться от нее подальше. И что делать?

– Прекрати мне «выкать», – велела собеседница.

Я кашлянул:

– Извините, то есть извини, не подумал, что ты начнешь нервничать из-за того, что псинка заперта в автомобиле. Отвезу ее домой.

– Нет! В городе сплошные пробки. Эдак ты ко мне через трое суток приедешь. Жду тебя в гости вместе с собачкой, но не вздумай оставить ее в салоне. Все. Жду. Поторопись!

Я выскочил в коридор:

– Борис!

– Тут, – отрапортовал помощник. – Что случилось?

– Почему Демьяна гавкала?

– Из-за совы, – пустился в объяснения секретарь, – вчера робот куда-то спрятался, мы с Наташей не смогли его поймать. Сейчас сова вылезла из-за стеллажа в коридоре, а Демьянка…

– Понятно, – перебил я Бориса. – Мне срочно нужен дорогой букет, только не интеллигентно лаконичный. Наоборот. Цветы должны кричать о своей стоимости, пусть это будет какая-то экзотика, то, что не растет в России. Веник размером с половину моего седана. Еще коробка шоколадных конфет, по внешнему виду и стоимости родная сестра клумбы в целлофане, плюс Демьянка, облитая духами и наряженная в лучший свитер. Увы, на организацию всего этого у вас есть пятнадцать минут.

– Понял, – кивнул Борис и испарился.

– Вава, какая лапочка! – засюсюкала Нюка, присев около собаки.

Демьянка, на которую Борис натянул розовый пуловер с красным сердцем на спине и надписью «Ай лав мой dog», завиляла хвостом.

– О! Она пахнет «Аква ди Парма», – восхитилась Вероника. – Обожаю этот парфюм. И ботиночки с узором! А ошейник со стразами.

Я улыбнулся:

– Она же девочка.

Надеюсь, Нюка никогда не узнает, что гламурный комплект из свитера, сапог и кожаной полоски на шее приобретен Борисом в ближайшем супермаркете час назад. Наша собака выходит на улицу, так сказать, босиком, а из одежды у нее есть только стеганая попонка черного цвета.

Нюка оторвалась от Демьянки.

– Вава! Шикарный букет! Что за цветы? Впервые такие вижу!

– Флеродижиматисы, – на одном дыхании выпалил я заученное слово, – очень редкий вид. Привезены в Москву из долины Амазонки.

– Похожи на шары для тенниса, – рассмеялась хозяйка, – только разноцветные. Сейчас поставлю их в воду. О! Шоколад! Мой любимый, швейцарский. Как это мило с твоей стороны! Приятно, когда мужчина мелкими штрихами дает понять, как он тебя обожает. Вава, раздень собачку. Чмок-чмок-чмок, заинька сладенькая, сейчас угощу тебя вкусняшкой.

– Пожалуйста, не корми Демьянку, – попросил я.

– Она смотрит на меня голодными глазами, нельзя столь жестоко относиться к животным, – возмутилась заботливая хозяюшка.

Я попытался объяснить Нюке, что псинка всегда смотрит на людей с таким видом, словно ей две минуты до смерти от недоедания осталось, но мои слова не возымели успеха.

– Всего-то кусочек колбаски прекрасного качества, – пропела Нюка и засунула в разверстую собачью пасть полбатона брауншвейгской. Демьянка проглотила угощение в одну секунду.

– Лапочка неделю не ела! – возмутилась Нюка. – Еда провалилась в нее в один миг. Как в мусоропровод. Вава! Ты жестокосердный садист. Ничего, девочка, попробуй еще сырку!

На морде собаченции возникло выражение полнейшего счастья.

– Вава, иди вымой руки, – велела Нюка. – Мой санузел в самом конце коридора, последняя дверь.

– А где ванная комната для гостей? – осведомился я.