– Записывай адрес, – деловито велела подруга, – приезжай во вторник после полуночи. На дежурство заступит Маркова, она нам встречу устроит. Возьми денег, Зинке заплатить надо.

Филина прибыла в указанный день и час в небольшой подмосковный городок. Хмурая медсестра отвела ее в кладовку, через пять минут там появилась Елизавета.

Филина хотела обнять воскресшую подругу, но та резко отстранилась.

– Лучше не надо. У меня СПИД. Сядь и выслушай.

Вот так Рита узнала о болезни Елизаветы, а заодно и по какой причине Максим не развелся с женой, а объявил ее покойницей.

Загорский любил непутевую Лизу, несмотря на то что она скрыла свое замужество, прикидывалась свободной. А еще он хотел детей. Когда Максим удостоверился, что Наташа его родная дочь, он простил Лизе все, женился на ней, переоформил девочку на себя. Думаете, жена была благодарна Максиму? Как бы не так! Вскоре после свадьбы новобрачная завела любовника. Тут уж даже Рита, всегда одобрявшая безумные затеи подруги, сделала ей замечание:

– Если Максим что-то заподозрит, тебе не сладко придется. У Загорского не бесконечное терпение, не натягивай веревку, лопнет! Уймись. Загорский тебя обожает, шубу купил. Чего тебе еще надо?

– Мужика настоящего, – честно ответила Лиза. – Я хочу секса утром, вечером и днем. Каждый день. А Макс еле-еле два раза в неделю удосужится. Ширь-пырь, три минуты. Мало мне этого. И денег он нормальных не зарабатывает. Манто из кролика припер, а я о норке мечтаю. Да и как он узнает про моих парней? Я не дура, домой их не вожу!

– Хорошо хоть на это ума хватает, – вздохнула Филина. – Не профукай свое счастье. Остановись!

– Ты же меня всегда прикроешь, – хихикнула подружка.

Несколько лет Елизавета веселилась по-тихому на стороне, а Рита ее прикрывала. Потом очередной любовник Игорь Гакин заразил Лизу СПИДом.

Дальнейшее известно. Однако была история, которую Борис никак не мог найти в Интернете, но ее знала Маргарита и сообщила сейчас мне.

Услышав о состоянии своего здоровья, Елизавета поняла, что получила заразу от Игоря, позвонила ему, заорала:

– Сволочь! Гад! Чтоб ты сдох! Вот почему ты вечно таблы жрал, врал: «У меня аллергия!» Мразь! Презерватив не надевал! Я тебя засужу! В тюрьму посажу.

Гакин, не прерывая, выслушал ее вопли и пробормотал:

– Прости.

Это короткое слово вызвало новую волну гнева у жены Максима. Когда цунами улеглось, Гакин сказал:

– Осознаю всю меру своей вины. Хочу хоть немного исправить то, что натворил. К тебе приедет мой адвокат с документами.

– С какими? – спросила Елизавета и услышала, что Игорь дарит ей свой огромный загородный дом со всем содержимым, участок и коллекцию холодного оружия, которую начал собирать еще дед Гакина.

– Можешь на меня заявление в милицию накатать, да только это бесполезно. Я скоро умру, – печально говорил Игорь, – ни жены, ни детей я не завел. Имущество государство заберет, пусть лучше тебе в качестве компенсации за ВИЧ достанется.

– А куда твои гостиницы денутся? – спросила Лиза. – С отельным бизнесом что произойдет?

– Все тебе подарю прямо завтра, – пообещал Игорь. – Мне считаные недели остались.

– Ну а я еще поживу, – прошипела Лиза.

Удивительно, но Гакин ее не обманул, вскоре Елизавета стала владелицей всего, что обещал ей Игорь. Лиза не собиралась рассказывать законному супругу о подарках любовника. Но адвокат с нотариусом приходили к ней в больницу. И прикормленная Загорским врачиха вмиг разболтала Максиму Петровичу о визите. Муж потребовал у Лизы ответа: зачем к ней в палату наведывались юристы? Лиза понесла чушь, дескать, ей предложили стать донором почки для одного иностранца.

– Донор почки? – повторил Загорский и расхохотался. – В жизни все надо умело делать, и врать в том числе. Донор почки? ВИЧ-инфицированная баба – донор спидоносной почки?

Продолжая смеяться, Максим перерыл всю палату и нашел документы. В эту секунду судьба Елизаветы была решена.

– Ты никогда не выздоровеешь, – сурово заявил ей супруг, – речь идет только о продлении твоей жизни. Год, два… ну, может, три. И это лишь в случае оплаты бешено дорогих лекарств, которые я тебе покупаю. Без них ты сдохнешь через несколько месяцев в мучениях. Домой не возьму тебя ни при каких обстоятельствах. Не хватало еще заразиться. У меня есть дочь, о которой мать, бегая за больным любовником, начисто забыла. Сначала я хотел оформить развод и лишить тебя материнских прав. Причина – СПИД, заработанный прелюбодеянием. Но я подумал о Наташе. Девочка подрастет, каково ей будет узнать правду о матери? А в случае нашего развода истина точно наружу вылезет, и непременно найдется доброхот, который когда-нибудь ребенку правду сообщит: мамаша у тебя шлюха, умерла от болезни, которую ей хахаль подарил. Не хочу для юной девочки таких ужасных переживаний. А теперь подумай не о Наташе, тебе на нее плевать, помысли о себе. Я могу не разводиться с тобой, заплачу психиатрам, тебя объявят сумасшедшей. Все твое добро перейдет под мою опеку. Я ни копейки за нормальное содержание распутницы не заплачу. Сгниешь в палате на двадцать человек в окружении вокзальных проституток. Но есть и другой вариант. Ты немедленно оформляешь на меня завещание и после этого умираешь не по-настоящему. Я объявлю тебя покойной, сообщу всем: Елизавета скончалась в результате ДТП. Ни малейшего упоминания про СПИД. Народ глаза на твоей могиле выплачет. А я помещу тебя в частную больницу, в отдельную палату-квартиру из нескольких комнат, кухни, у тебя будут личная сиделка, вкусная еда, наилучшие лекарства. Сколько ты протянешь, столько и проживешь. Умрешь без мучений и боли. Это я тебе гарантирую. Наташа никогда не узнает правды. Она будет считать мать прекрасной женщиной. Выбор за тобой. Имей в виду, в государственном учреждении ты сдохнешь быстро, и независимо от того, есть завещание жены или его нет, мне все твое добро достанется. Спектакль с похоронами я устрою ради спокойствия девочки. Решай.

Елизавета согласилась на «погребение». Почему она спустя время соединилась с Маргаритой? Лиза поняла, что ей недолго жить осталось, и попросила подругу:

– Помоги мне. Максим мерзавец. Теперь я знаю, почему он заставил меня составить завещание на себя, написать: «Оставляю все исключительно моему мужу, без передачи чего-либо другим наследникам». Я еще удивилась, о каких других наследниках идет речь? У меня никого нет! Загорский ответил: «Это стандартная формулировка». Соврал он. Я забыла про Наташу. Она же была совсем маленькая. Не подумала, что девочка имеет все права. Загорский исхитрился все сам огрести. Ребенку ни копейки не дал. Сейчас Наташа еще ребенок. Когда ей стукнет шестнадцать, будь добра, свяжись с девочкой и расскажи, как папаша ее обдурил. Только не говори правды обо мне. Объясни Наташе: «Отец обязан тебе выделить хороший кусок не только из наследства матери, но и из прибыли, которую ему часть твоего состояния принесла».