жена Марта и дочь Рея, а еще Регмир, Кларисса, ее сын Стейн и слуги.

– Я думала, это безлюдное место. А тут, оказывается, живет большая компания.

– Не очень большая, но достаточно дружная, – Раф улыбнулся. – Правда, по-другому здесь и быть не может. Чувствуешь, какая благожелательная у этих мест энергетика?

– Точно! А я все никак понять не могла, что здесь мне так приглянулось. Кстати, у вас тут даже звери ручные. Я только присела, так ко мне сразу тролль этот прибежал, и уже все утро развлекает. Очаровательный зверек.

– Кстати, вот это очень удивительно. Тролль этот так лишь к Владетельнице когда-то ластился, но она очень давно тут не была. А сейчас он только к моей жене терпимо относится. Она его иногда в лесу подкармливает, но все равно в руки он даже ей не дается.

– Надо же… а я думала, он со всеми так, – она удивленно хмыкнула.

– Так принимаешь предложение?

– Конечно, отчего нет, – она встала.

Тролль, поспешно соскочив с колен, тут же вцепился в опушку ее расшитого бисером сапожка.

– Похоже, он собрался тебя повсюду сопровождать, – усмехнулся Раф.

– Пусть сопровождает, если хочет, – она улыбнулась, – я не против.

– Тогда пошли посмотришь, как мы живем, и где, если пожелаешь, сможешь остаться пожить.

Он повел ее к дому, рассказывая по дороге: какая здесь замечательная природа, сколько грибов и ягод можно насобирать и каким душистым вареньем ее сейчас обязательно угостит Марта.

– Кстати, – девушка неожиданно остановилась, – ответь: ты зовешь меня в гости, а сам даже не знаешь ни кто я, ни что у меня на уме. Ты не боишься?

– Я? – Раф озадаченно посмотрел на нее. – Почему я должен тебя бояться? У тебя энергетика незамутненная, словно у ребенка… Да и не могла ты замыслить против нас ничего худого, раз даже не знала, что мы тут живем. Скорее это ты должна бояться меня. Но поверь, я тоже ничего худого не замышляю. Тут просто очень уединенное место и редко кто в гости наведаться может, поэтому любой гость в радость.

– Ты чувствуешь энергетику людей?

– Конечно. Я ведь уже сказал, что волхв.

– А что еще про меня сказать можешь?

– Я не маг и не гадалка. Поэтому ничего не скажу, кроме того что, судя по одежде: путь ты держишь с севера, а судя по лучистым глазам: камня за пазухой не прячешь. Ты лучше сама что про себя скажи.

– Да нечего особо говорить. Я, и правда, с севера путь держу. Привыкла в одиночку скитаться, так что новости от меня вряд ли какие узнаешь. Если только про погоду да природу в тех местах, где была.

– И то неплохо. Я вот на севере никогда не был. Хотя нет, был однажды вместе с Владетельницей в Уртских горах, но недолго. Рассмотреть ничего толком и не успел.

– А там мало что есть рассматривать… если только горы да синь небес… у вас тут природа богаче.

– Это точно, – кивнул Раф и вновь принялся нахваливать их уголок, к которому успел прикипеть душой.

Когда они подошли к дому, им навстречу выбежала золотоволосая девочка с лучезарной улыбкой, и Раф, тут же шагнув к ней, подхватил на руки:

– Познакомься, это моя дочка Рея. Ей четыре.

– Привет, малышка, – Лада игриво подмигнула ей.

– Привет, – кивнула та и указала на тролля: – А зачем ты его к ноге привязала?

– Я не привязывала, он сам за нее держится.

– А чем ты его кормила?

– Ничем.

– Ничего себе… а мы с мамой его кормим-кормим, а он все равно от нас убегает всегда, – она обиженно насупилась.

– Не расстраивайся, раз он сам пришел сюда со мной, то скоро и к тебе привыкнет и убегать больше ни от кого не станет.

– Хорошо бы… он мне нравится, – на губах девочки вновь появилась очаровательная улыбка.

В это время Раф обернувшись крикнул в сторону дома: – Марта, выходи, я тут гостью привел. Встречай!

Из дома тут же выбежала красивая светловолосая женщина в фартуке и радостно всплеснула руками:

– Ах как замечательно! Здравствуйте, милости просим, заходите. Как раз к чаю. Как же я кстати пирожки затеяла, – потом с любопытством взглянула на тролля. – И этот разбойник тут. Надо же, как Вы ему приглянулись. Что ж, это хороший знак, – она гостеприимно распахнула дверь.

Несколько месяцев Лада жила в этом уединенном месте и отдыхала душой в обществе открытых и доброжелательно настроенных к ней людей.

Раздражение у нее вызывала лишь Кларисса. Худенькая темноволосая женщина с вечно-заплаканными и тоскливыми глазами, впадающая в истерику по любому поводу и старающаяся ни на шаг не отпустить от себя своего уже достаточно взрослого сына. Двенадцатилетний мальчишка явно тяготился подобной опекой и пользовался любым предлогом, чтобы сбежать из-под надзора, что неизменно заканчивалось очередной истерикой Клариссы. Все они проходили примерно по одному и тому же сценарию:

– Я не могу найти Стейна. Где он? Куда он ушел? – бежала она к Рафу и хватала за руки: – Ты срочно должен его найти!

– Кларисса, успокойся! Он не маленький. К обеду вернется.

– С ним что-то случилось. Я чувствую! Он заблудился и утонул… – рыдая она утыкалась ему в грудь.

– Одновременно это невозможно, поэтому не верь чувствам. Скажу тебе как волхв, с ним все в порядке, – привычно утешал он ее.

– Я мать, я чувствую лучше… он явно попал в беду… я знаю.

– Кларисса, успокойся. Все будет хорошо. Он скоро вернется.

– Ты не понимаешь, нас преследует проклятие Сареса. Мой мальчик каждую минуту находится в опасности. А ты так спокойно говоришь… и не хочешь ему помочь.

– Да нет над вами никакого проклятья, не говори глупостей.

– Нет? А тогда почему он полгода назад подвернул ногу, а неделю назад расшибся, когда упал с дерева?

– Кларисса, это нормально… любой ребенок и падает, и расшибается, и болеет.

– Твоя Рея вон не падает так…

– Она девочка и по характеру спокойная очень, так что не сравнивай.

– А три недели назад у него нарыв на руке был, это что тоже не проклятье, по-твоему?

– Кларисса, это заноза была… я ее вытащил, и все быстро прошло.

– Ты говорил заклятья и отвел тогда беду. А сейчас беда снова рядом.

– Успокойся, с твоим сыном все в порядке, я гарантирую тебе.

– Ты просто не хочешь ему помочь… тебе все равно… никому я не нужна с моим мальчиком. Некому нас защитить.

Ее рыдания усиливались, и обычно Раф сдавался и шел искать Стейна. А если все же не сдавался, то Кларисса бежала к Регмиру и заставляла