заранее, что все они бессмысленны и ничего не дадут тебе! Ты полезла не в свое дело! Не надо! Неужели не понятно, что это, по меньшей мере, глупо?

– Что глупо?

– А ты не поняла? Лада, девочка, ты ввязалась в то, в чем вообще не разбираешься. Не надо, не ломай жизнь себе и другим, прошу тебя. Ты же умница у меня. Остановись, не ищи проблемы на собственную голову.

– Норлан, я ничего не понимаю… – Лада озадаченно смотрела на него, пытаясь осознать смысл его слов.

– Вот и хорошо, – тут же шагнул к ней он и ласково взял за руку. – Хорошо, что сама осознала, что не понимаешь, что творишь. Это уже первый шаг. Теперь тебе необходимо вернуться, и я все объясню. Или ты не хочешь идти со мной, потому что боишься?

– Да ничего я не боюсь, – Лада раздраженно поморщилась и перевела взгляд на Владетеля, который мрачно смотрел на нее из-под густых бровей. – Я лишь узнать хотела и не понимаю что в том дурного…

– Я все знаю, что ты хотела, – вновь резко перебил Норлан, плотнее сжимая ее руку, – и еще раз говорю – это глупо. Пойдем! – в его тоне послышалась требовательность.

– Хорошо… – она, сметенная его напором, согласно кивнула, и он, открыв взмахом руки арку перемещений, увлек ее туда.

Увидев, что арка захлопнулась, Маграт перевел взгляд на Артеса:

– Что она хотела?

– Спрашивала можно ли некоему волхву, обеспечивающему по требованию Владетельницы гостеприимство некой Клариссе, применить против нее силу и магию.

– Понятно. Ладно, главное, что Норлан вовремя спохватился и теперь наверняка образумит девчонку.

– Кто она?

– Его ученица и заодно любовница. Нашла его дневник, где он кое-что писал про Владетельницу и по отрывочным сведениям начала пытаться сопоставлять факты. Ей конечно же тут же в голову начали закрадываться кое-какие сомнения, после чего она захотела во всем самостоятельно разобраться… К волхву вот наведалась и хотела сравнить то, что знают о Владетельнице там с тем, что ответят здесь…

– Так вот почему девчонка просто пожирала Владетельницу глазами. Хорошо хоть она молчала все это время.

– Да без разницы уже, раз Норлан ее забрал. Дважды на одном месте он не спотыкается.

– Думаете, ему удастся заставить девчонку прекратить расследование? Мне показалось, он настроен к ней достаточно лояльно.

– Норлан не меньше нас заинтересован в стабильной ситуации и умеет жестко отстаивать свои интересы. Просто не любит публичные разборки… Ему нравится, чтобы соблюдались внешние приличия, и мусор за порог не выметался. Хотя в любом случае я проверю, как он обошелся с ней.

Выведя Ладу из арки в своем кабинете, Норлан удрученно качнул головой:

– Зачем тебя понесло во дворец, Лада? Ты хочешь разрушить сложившийся паритет сил и побороться за власть?

– Я? – она недоуменно воззрилась на него. – Норлан, ты с ума сошел?! Я хотела лишь получить разрешение Владетельницы, чтобы ею навязанную гостью силой заставить вернуться в рамки дозволенного для гостей поведения и все.

– Ты сунула голову в пасть льва. Если бы я не вмешался, тебе пришлось либо пожертвовать головой, либо убить этого льва и занять его место, дабы не нанести вред Империи.

– Ничего не понимаю.

– Вот и я о том же… – он сокрушенно вздохнул, – ты полезла туда, где не разбираешься ни в чем.

– Объясни!

– Вот скажи, тебе поведение Владетельницы странным не показалось?

– Она вообще странная… кстати, она даже не маг, хотя концентратор зачем-то носит, не иначе как для красоты… – иронично хмыкнула северянка и, качнув головой, продолжила: – Вот Владетель – другое дело. Он действительно маг, хотя не сильнее тебя, но его там огромное количество артефактов поддерживает. Так что даже мне тяжеловато было бы с ним на его территории схватку выиграть.

– Вот и я о том же… Владетельница совсем не та, за которую ее выдают, и ты с первого взгляда это поняла. Теперь скажи, как тебя после этого можно выпустить из дворца и дать уйти?

– А я еще удивилась, зачем Владетель, как только вошел, такой мощный блокиратор переходов активировал, и снял блок лишь для тебя… Кстати, почему тебе дал уйти? Ты ведь знаешь то же самое.

– Он доверяет мне, мы очень давно знакомы, а вот тебя он видел впервые, следовательно, и доверия к тебе нет и быть не может.

– А как тебе тогда удалось увести меня?

– Сказал, что ты сбежавшая от меня ученица и пообещал лучше следить за тобой.

– Ты так легко врешь… всем и каждому. Я поражаюсь.

– Я не врал. Я, наконец, узнал кто ты. Ты действительно когда-то была моей ученицей и не только. Я многое узнал о тебе.

– Да неужели? – она саркастически хмыкнула. – И как же ты это узнал?

Он достал из кармана корень ольхи:

– Мне эта вещица помогла.

– Ты наверняка снова лжешь, – она недоверчиво качнула головой.

– Не веришь мне, может, телу своему поверишь? Оно же сообщает тебе о том, что тебе хорошо знакомо и что ты делала не раз?

– Ну и что мне знакомо?

Вместо ответа он шагнул к ней и, порывисто прижав к себе, прильнул к ее губам долгим страстным поцелуем. Она попыталась вырваться, но он ей не дал, жарко выдохнув в ухо:

– Прислушайся к себе, а после скажи, знакомы ли тебе мои объятия.

Сжавшаяся в его руках и приготовившаяся использовать магию Лада на мгновение озадаченно замерла, и он тут же, воспользовавшись этим, повалил ее на пол и, срывая одежду, стал пылко ласкать. Она не сопротивлялась. Напротив, закрыв глаза, послушно старалась расслабиться и, прислушавшись к своему телу, вызвать воспоминания. Через некоторое время по телу ее прошла легкая дрожь, и обхватив руками его плечи, она прильнула к нему в порыве страсти.

Когда она истомлено замерла в его объятиях, он подхватил ее на руки и, пройдя в свою спальню, уложил на кровать.

– Кто я? – обнимая его за шею и не отпуская от себя, требовательно спросила она.

– Моя жена, которой я поклялся вечно хранить верность. Я считал, что ты умерла и не ожидал, что ты могла выжить… поэтому сразу не узнал. Извини.

– Норлан, ты противоречишь сам себе… У тебя другая жена.

– Веста – не жена. Да, я был однажды близок с ней, и ты знала об этом… Ты все знала обо мне, когда согласилась стать моей… И я ни разу не обманул тебя и даже после твоей, как я думал, смерти ни разу не коснулся ее. Я жил рядом с ней лишь из-за сыновей. Я не