посчитать себя моей женой, даже то, что ты мать Шона не удержит меня от того, чтобы свернуть тебе шею. Поняла?

– Да, мой господин, – она рыдая склонилась к полу.

Он раздраженно поморщился и, развернувшись, стремительно вышел.

Гранд тут же шагнул к рыдающей на полу гостиной Весте и помог подняться:

– Можешь объяснить, что все это значит? Почему он сказал, что ты мне не мать?

– Потому что это правда… – Веста села на краешек стула к столу и, облокотившись, уткнула лицо в ладони, не переставая при этом всхлипывать.

– Возьми и утрись, – Гранд протянул ей платок, и как только Веста отерла слезы, настойчиво потребовал: – А теперь объясни, что и как.

– А что тут объяснять? – она вновь всхлипнула. – Ты его сын от другой женщины, которую он безумно любил… с ней что-то случилось… то ли Владетельница убила, то ли еще что, я точно не знаю, он не любит говорить на эту тему. Он боялся за тебя, боялся, что тебя постигнет ее участь и поэтому заставил меня выдавать тебя за близнеца моего сына, и я привыкла считать вас обоих моими детьми. Правда, его интересовал только ты. Я всегда знала, что ему все равно, как я слежу за Шоном, а вот если я в чем-то не услежу за тобой, то мне несдобровать…

– А кто отец Шона?

– Он.

– А как же так получилось, что мы одного возраста? Он параллельно два романа крутил?

– Не совсем одного возраста… ты на несколько месяцев старше… Мне так кажется, что отношениями со мной твой отец прикрывал тот свой роман, который очень тщательно скрывал. Но это видимо не помогло, раз он все равно потерял твою мать.

– Почему ты так считаешь?

– Потому что потом он ни разу не коснулся меня…

– А с чего это ты его к Ладе приревновала?

– Я слышала, как он разговаривал с ней наедине… Не понять было невозможно, что у них начинается роман. Если бы она не ушла, то поверь моему женскому чутью, вскоре стала бы его женой, и тебе бы вечно пришлось скакать под ее дудку. Ты вовремя от нее избавился.

– Но вряд ли он мне это простит.

– Куда он денется… Ты дорог ему, и он любит тебя. Вот меня он вряд ли простит, но я знала, на что шла. В любом случае терпеть его гнев лучше, чем если бы тут хозяйничать начала она.

– И как мне к тебе теперь обращаться?

– Раз он не хочет больше, чтобы ты называл меня матерью, называй по имени, – она грустно развела руками.

– Ладно, Веста, хорошо, – усмехнулся Гранд.

Зайдя в свой кабинет, Норлан тяжело опустился в кресло. Судьба явно насмехалась над ним. Почувствовать на миг, что вновь обрел казалось утерянное навсегда счастье и тут же вновь его потерять.

– Ладно, – он невесело усмехнулся, – зато я знаю, что ты жива, моя Лаона. И у меня есть шанс отыскать тебя. И объясниться… Гранд, конечно, испортил все, что мог, но я уверен, что смогу все объяснить и ты вернешься. Мне бы только найти тебя… Вопрос конечно в том, как тебя искать? Звезды у тебя нет… имени, по большому счету, тоже… может, по вещи какой-нибудь попробовать? Но ты с чем пришла, с тем и ушла… Хотя вот и нет… ты пришла с драгоценностями, по ним, пожалуй, можно выяснить, где ты их раздобыла и получить о тебе дополнительную информацию. И в любом случае не помешает наведаться в Уртские горы… ну и комнату твою хорошенько осмотреть, вдруг что-то все-таки осталось из твоих вещей.

Глава 3

Обернувшись драконом, Лада летела. Летела туда, куда несли крылья, даже не озадачиваясь направлением. На душе было скверно, хотелось выплеснуть куда-то эту снедающую изнутри боль. Ей казалось, что в облике дракона она быстрее сможет избавиться от нее, однако обрести спокойствие никак не удавалось.

Небо постепенно укутала плотная ночная мгла и лишь в вышине мерцали далекие холодные звезды. Неожиданно ее внимание привлекла блеснувшая среди темной громады простирающегося под ней леса водная гладь, в которой отражались сверкающие ночные светила.

Чуть снизившись, Лада сделала круг над лесным озером. Зеркало темных вод в обрамлении высоких вековых сосен, мрачной стражей застывших по краю, завораживало. Резко спикировав, она приземлилась на берегу.

Место, что она выбрала, дышало каким-то древним спокойствием, и боль, что рвала душу, неожиданно отступила, будто растворившись в свежести озерного воздуха. Вернувшись к своему обычному облику, Лада облегченно вздохнула. Она нашла место, где хочет остаться жить.

Раф шел по лесу, когда неожиданно услышал вдалеке заливистый звонкий смех. В мозгу сразу мелькнула мысль, что возможно к ним наконец-то решила наведаться Владетельница. После того как она побывала у них с просьбой доставить и приютить Клариссу с ребенком, она словно забыла об их существовании, даже смерть Виарда не заставила ее появиться. До них лишь иногда и с большим опозданием доходили слухи то о ее победе над Крагонвергом, то о замужестве с Торесом, то о рождении наследника. Отчаявшись ее увидеть и получить ее разрешение, он пять лет назад, почти сразу после похорон Виарда, на свой страх и риск сошелся с Мартой, и у них родилась дочь. Очаровательная златокудрая малышка, в которой он души не чаял.

Направившись в сторону, откуда доносился смех, Раф вышел к озеру. На высоком берегу, там, где раньше так любила отдыхать Владетельница, сидела невысокая хрупкая девушка с волосами серебристыми словно лунный свет. На коленях у нее сидел серый лесной тролль, в котором он узнал сбежавшего в лес сразу после отъезда Владетельницы ее прежнего любимца, и строил умильные рожицы.

– Ты кто? И как сюда попала? – удивленно спросил Раф.

Девушка повернулась к нему, и губы ее тронула чуть заметная усмешка:

– А ты кто такой, чтобы меня об этом спрашивать?

– Меня зовут Раф, я волхв Владетельницы, живу здесь.

– А меня Ладой зовут. Я странница, мне понравилось здесь, и я намерена пожить тут некоторое время. Надеюсь, ты не против?

– Я то не против, но это территория Владетельницы, и я не знаю, станет или нет возражать она.

– Так тут везде ее территория. На то она и Владетельница, – усмехнулась девушка, – поэтому давай исходить из принципа: пока ее запрета нет, возражения тоже отсутствуют.

– Логично, – Раф кивнул. – Тогда имею честь предложить тебе пожить у нас.

– «У нас» это у кого? – девушка заинтересованно наклонила вбок голову.

– Я не один здесь живу. Со мной живут моя