– И как – приходил еще? – спросил Женька.

– А как же! Славик у нас опытный дрессировщик! Впрочем, больше не баловал. Мы даже привыкли к нему. Сейчас как-то не себе – не спится! Не так ли, Славик?

– На зимовье, на стенке, запись нашли, – вставил Максим. – Ножом была выцарапана. Ее недели за две до нас парень заблудившийся оставил…

– Да, да! – снова подхватил Жора. – Он оленя, подранка, гнал! Двое суток по следу шел и зашел в те места. Рогача не догнал, а сам заблудился! Искали его вокруг поселка, где он жил, а он вон куда запер!

– А ты что – тоже геолог? – неожиданно спросил Максим Валдемара.

– Нет, не геолог.

– Что же здесь делаешь?

– Так, интересно в тайге. В маршруты хожу – нравится.

– Что?! Маршруты! Ну, это ты загнул! Тут иногда думаю, зачем только на геофак подался… А он – маршруты нравятся!

– Кому что…

– Ох ты! Я так чувствую – ошибся! Жил, не видал Собольего, и век бы его еще не видеть!..

Валдемар внимательно посмотрел на Максима.

«Готов, – подумал он. – Один тяжелый маршрут, и уже готов! Интересно, а на что он еще годен? Да это его, конечно, забота…»

Разговор ребят прервал приход Сидорина и начальника партии томичей.

Геологи распрощались. Томичи пошли выбираться на Абаканскую ветку. Сидорин же отправился со своими на водохранилище, провести там остатки дня, переночевать, а уже с утра ехать на Соболий ручей. Он развернул машину, немного проехал по улице, притормозил у старенькой избушки с палисадником, обнесенным ветхим штакетником. Здесь он вылез из машины, зашел в избушку. Пробыл он там недолго, вышел довольный, улыбающийся, неся бидончик с медом.

Сидорин любил мед. Это была его слабость. И как всякая слабость, с одной стороны ревниво оберегаемая, а с другой – неустанно и надоедливо навязываемая всем и каждому как что-то замечательное, единственное в своем роде. Слабость Сидорина поработила его. И он стал превозносить целебные свойства меда. И стоило к нему прислушаться, вникнуть в смысл его слов, то получался вроде бы категорический вывод, что мед может исцелить все недуги. К тому же, входя в возраст, он все больше и больше начинал говорить о своем здоровье. Правда, он все еще был крепок и силен, чему не последней причиной была подвижная работа геолога.

– Ребята, берите мед! – сказал он молодым сотрудникам, подойдя к машине. – Такого нигде не найдете! Это самый настоящий саянский таежный мед!

Молодые приняли это предложение без энтузиазма. Им не хотелось связываться с медом. Хлопотно, до конца полевого сезона далеко. Да и потом, возвращаясь с поля, таскаться с бидончиками по самолетам и поездам тоже было не с руки.

Сидорин не настаивал. Он плотно запечатал бидончик, туго перетянул его бечевкой и сунул за сиденье в кабине.

– Все, ребята! Больше сюда не вернемся! Учтите, мед купить можно только здесь. Решайтесь!..

– Да нет, не надо, – отказались те.

Сидорин завел машину, развернул ее. Они выехали из деревушки и минут через пятнадцать уже раскидывали лагерь на берегу залива водохранилища, далеко вклинившегося в тайгу.

Выгрузив раскладушки, они выбросили из кузова в высокую траву прибрежного лужка спальники, вытащили вьючники с кухонной утварью и продуктами, развели костер.

Вера на скорую руку приготовила обед.

После обеда Сидорин и Женька ушли осматривать берега залива, захватив с собой удочки.

А Валдемар вытащил из кузова резиновую лодку, накачал ее автомобильным насосом и потащил на берег.

Стоял солнечный летний день. Спокойная и теплая вода залива манила искупаться. Здесь, в заливе, пока все было подвижно. Берега еще не устоялись, не определились, были видны оползни и обвалы. Из воды тут и там торчало множество макушек елей, затопленных поднимающейся водой Красноярского водохранилища. И от этого было похоже, что здесь только что, недавно, произошло сильное наводнение. И как после какой-нибудь катастрофы, на берегу было тревожно и в то же время грустно, чего-то жаль. Может быть, вот этого затопленного леса или того, что было когда-то на месте залива. А может быть, это была обычная человеческая печаль при виде разрушений, которые напоминают, что все в жизни временно, все проходит, гибнет. Даже вот этот громадный лог ушел под воду, безвозвратно, навсегда.

Валдемар разделся до плавок, окинул взглядом залив, узким рукавом вклинившийся сюда, по логу, от основного тела водохранилища, приметил удобный подход к воде, спустился, кинул в лодку весло и столкнул ее в воду, придерживая за бечевку.

– Вера! – крикнул он. – Иди купаться!

– Хорошо-о! Сейчас! – донеслось от машины.

Через некоторое время она появилась на берегу в купальнике. Заметив его напряженный взгляд, она смущенно засмеялась.

– Валдемар, но я не умею плавать! – призналась она.

Валдемар нехотя отвел от нее взгляд, посмотрел на серебристый в солнечных бликах залив, на лодку, на макушки затопленных деревьев. Затем подтянул лодку, негромко буркнул: «Садись, осторожней, не опрокинь ее!»

Вера неуверенно села в легкую раскачивавшуюся, как поплавок, резиновую лодку, поджала под себя ноги.

Валдемар зашел в воду и поплыл, потащил за собой на бечеве лодку. Та заскользила за ним без усилий, легко. Он перевернулся на спину и, работая ногами, потянул ее на середину залива.

Вода освежила его, он успокоился, подплыл к лодке и с восторгом посмотрел на чудо, на Веру, которая была сейчас рядом с ним, сидела в лодке и улыбалась ему…

– Смотри, макушка! – ухватилась она рукой за ель и затормозила лодку.

Валдемар подплыл к дереву, нащупал ногами под водой колючие ветки и встал на них, держась за макушку.

– Вот видишь – на самой макушке! – рассмеялась Вера.

– Пора слезать! – шутливо подхватил он и начал спускаться по веткам вниз, под воду.

– Валдемар, ты куда?! – испуганно вскрикнула Вера, видя, что его голова скрылась под водой. – Вернись! Вернись, тебе говорят!..

Но ее последние слова Валдемар уже не слышал. Он нырнул, ушел в глубину, перевернулся под водой на спину и посмотрел вверх: там, на светлом фоне освещенной солнцем поверхности воды, темным пятном была видна лодка, плавающая рядом с расплывчатым силуэтом ели, уходящей куда-то вниз, в глубину залива. Недалеко от этой ели таким же расплывчатым силуэтом виднелась другая ель, макушка которой тоже выходила на поверхность.

Работая руками и ногами, он подплыл туда, осторожно, стараясь не шуметь, вынырнул у ее макушки, спрятался за ней и стал наблюдать за Верой.

Та сидела в лодке, ухватившись одной рукой за макушку дерева, а другой за борт лодки и, уставившись в воду, в то место, где он только что нырнул, звала его:

– Валдемар!.. Валдемарчик!.. Ну, хватит!.. Зачем ты так!..